W ostatnich latach, pośród rosnącej przemocy białych supremacjonistów i niepokojącej serii masowych strzelanin, „myśli i modlitwy” były oferowane raz po raz. Mogą one ukoić serca i umysły. Ale aktywiści odpierają również zarzut, że stanowią one jakiekolwiek rozwiązanie.
Ta sama myśl została z mocą wyartykułowana ponad pół wieku temu przez Fannie Lou Hamer, działaczkę na rzecz praw obywatelskich urodzoną 6 października 1917 roku.
„Możesz modlić się aż do omdlenia, ale jeśli nie wstaniesz i nie spróbujesz czegoś zrobić, Bóg nie położy ci tego na kolana”. Z charakterystyczną dla siebie swadą, Hamer wygłosił te mocne słowa na masowym spotkaniu w Indianola, Miss, we wrześniu 1964 r.
Śmiałe przesłanie Hamera – że każdy z nas jest odpowiedzialny za pracę na rzecz sprawiedliwego i równego społeczeństwa, które sobie wyobrażamy – pozostawiło trwałe wrażenie na zgromadzonych tego wieczoru w Indianola’s Negro Baptist Church. Fakt, że Hamer powiedziała do sali wypełnionej religijnymi ludźmi, że modlitwa nie wystarczy, ujawnił głębię jej nieustraszonego aktywizmu.
Kobieta wierząca, Hamer wierzyła, że Bóg był po jej stronie i sprzyjał każdemu, kto walczył o prawa i równość czarnych ludzi. Ale rozumiała też, że sama wiara nie może położyć kresu niesprawiedliwości rasowej w tym kraju. I sama wiara nie może zlikwidować białej supremacji.
Odważne przesłanie Hamer, by „wstać i spróbować coś zrobić” było tym, co wszyscy Amerykanie zaangażowani w zmiany musieli usłyszeć w 1964 roku.
Własne doświadczenia Hamer podkreślały ten punkt. Urodzona w Montgomery County w stanie Miss, Hamer pracowała przez większość swojego życia jako dzierżawca ziemi. Dopiero po czterdziestce, uczestnicząc w nabożeństwie w miejscowym kościele, po raz pierwszy dowiedziała się, że konstytucja USA przyznała czarnym ludziom prawa wyborcze. „Do 1962 r. nigdy nie słyszałam, że czarni mogą się zarejestrować i głosować” – wyjaśniła później. Na początku lat 60. została działaczką na rzecz praw obywatelskich, współpracując z członkami Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) – międzyrasowej organizacji na rzecz praw obywatelskich w delcie Missisipi. W 1963 roku została sekretarzem terenowym SNCC i podróżowała po kraju, przemawiając i rejestrując ludzi do głosowania.
W kwietniu 1964 roku Hamer połączyła siły z innymi aktywistami w stanie, aby założyć Wolnościową Partię Demokratyczną Missisipi (MFDP), która rzuciła wyzwanie całkowicie białej delegacji Missisipi na Narodową Konwencję Demokratów (DNC). Pomimo uchwalenia 14 i 15 poprawki w XIX wieku, tylko pięć procent z 450.000 czarnych mieszkańców Mississippi było zarejestrowanych do głosowania w 1963 roku. Hamer i inni działacze MFDP postanowili zapewnić większą reprezentację czarnych w stanowej Partii Demokratycznej. Byli również zdeterminowani, by zwiększyć rejestrację wyborców poprzez uświadomienie czarnym ich praw jako obywateli Stanów Zjednoczonych.
Biali supremacjoniści w Mississippi zrobili wszystko, co w ich mocy, by zablokować czarnym ludziom możliwość korzystania z ich prawa do głosowania, od tworzenia podatków od głosowania i testów umiejętności czytania i pisania po szerzące się akty przemocy, terroru i zastraszania. Kiedy Hamer uświadomiła sobie swoje konstytucyjne prawa, była zdeterminowana, by z nich skorzystać. Ale jeszcze bardziej pragnęła zapewnić, że inni również będą mogli skorzystać z tej wiedzy. Na początku lat 60-tych Hamer zgłosiła się na ochotnika do pomocy działaczom SNCC w rejestracji wyborców – nie zważając na groźby przemocy ze strony białych supremacjonistów w jej społeczności. „Jedyne, co mogli mi zrobić, to mnie zabić” – zauważyła – „i wydawało mi się, że próbowali to zrobić po trochu, odkąd pamiętam.”
W płomiennym przemówieniu podczas DNC w Atlantic City 22 sierpnia 1964 r. Hamer opowiedziała o tym, jak wiele razy biali supremacjoniści stawiali sobie za cel jej życie – i życie tych, których kochała – tylko dlatego, że była zdeterminowana, by skorzystać ze swoich praw wyborczych. Mówiła o brutalnym pobiciu, jakiego doznała z rąk policjantów w 1963 roku, kiedy wraz z innymi podróżującymi aktywistami zatrzymała się w Winona, Miss, aby coś przekąsić. Boleśnie wspomniała również noc, kiedy biali supremacjoniści w Ruleville, Miss, rozpylają 16 kul na dom, w którym mieszkała z przyjaciółmi – kul przeznaczonych specjalnie dla niej.
A jednak Hamer stała we wrześniu 1964 roku na masowym spotkaniu w Indianola – niezrażona i zaangażowana w walkę o równość jak nigdy dotąd. Zachęcała uczestników spotkania do korzystania z prawa do głosowania i nie siedzieć bezczynnie w obliczu niesprawiedliwości. Rozumiała stojące przed nią wyzwania i wczuwała się w strach, a nawet poczucie beznadziei, które wielu odczuwało tamtego wieczoru – i odczuwa do dziś. Walka o równość wydaje się nie mieć końca, a przeszkód jest wiele, ale słowa Hamer oferują bardzo potrzebne wskazówki, kierunek i determinację: wiara bez działania jest martwa.
Perspektywy historyków na temat tego, jak przeszłość informuje teraźniejszość
Keisha N. Blain jest profesorem nadzwyczajnym historii na University of Pittsburgh i przewodniczącą African American Intellectual History Society (AAIHS). Jest autorką książki Set the World on Fire: Black Nationalist Women and the Global Struggle for Freedom.
Kontakt z nami: [email protected].