Guest ranches powstały w odpowiedzi na romantyzację amerykańskiego Zachodu, która zaczęła się pojawiać pod koniec XIX wieku. W 1893 roku, historyk Frederick Jackson Turner stwierdził, że Stany Zjednoczone granica była demograficznie „zamknięta”. To z kolei doprowadziło wielu ludzi do uczucia nostalgii za minionymi dniami, ale także, biorąc pod uwagę, że ryzyko prawdziwej granicy zniknęło, pozwoliło na oddawanie się nostalgii we względnym bezpieczeństwie. W ten sposób osoba określana jako „tenderfoot” lub „greenhorn” przez westerny była w końcu w stanie odwiedzić i cieszyć się zaletami zachodniego życia przez krótki okres czasu bez konieczności ryzykowania życiem i zdrowiem.
The dude ranch prawdopodobnie pochodzi z Dakoty w połowie lat 80-tych XIX wieku, pierwsze odnotowane ranczo było w pobliżu Medora, North Dakota w 1884 roku własnością braci Eaton, biznesmenów z Pittsburgha. To było prawdopodobnie wspierane przez upadek wolnego zakresu przemysłu bydła w późnych latach 80-tych XIX wieku. Zbyt wielu ranczerów dzieliło otwarte równiny z ogromnymi stadami bydła, a podczas ciężkiej zimy 1886 roku stada zostały zdziesiątkowane, a niektórzy właściciele z dnia na dzień popadli w finansową ruinę.
Zachodnie przygody znanych postaci, takich jak Theodore Roosevelt, sąsiad Eatonów w latach 80. XIX wieku, zostały udostępnione płacącym gościom z miast Wschodu, zwanym na Zachodzie „kolesiami”. We wczesnych latach, sieć kolei transkontynentalnych przywiodła płacących gości do lokalnej zajezdni, gdzie czekał wagon lub buggy, który przewoził ludzi na ranczo. Doświadczenia były różne, ponieważ niektórzy goście rancza oczekiwali nieco zmontowanej i bardziej luksusowej wersji „kowbojskiego życia”, podczas gdy inni byli bardziej tolerancyjni wobec zapachów i harmonogramu pracy rancza. Do 1913 roku zauważono, że ranczerzy zaczęli ubierać się jak „kowboje” i wprowadzać widowiskowość, taką jak popołudniowy obchód bydła, aby dodać do oczekiwanego „przepychu” zachodniego życia.
Przed XX wiekiem istniały rancza dla gości, ale trend ten znacznie się rozwinął po zakończeniu I wojny światowej. Jak zauważył jeden z ranczerów w pobliżu Bandery w Teksasie: „na tych wzgórzach można wypasać więcej kolesi na akr niż bydła”. Dude wrangling był opłacalny, a wczasowicze byli łatwiejsi w obsłudze niż zwierzęta, chociaż niektórzy wranglerzy uważali, że kolesie są bardziej uciążliwi niż zwierzęta gospodarskie. Konkurencja z coraz większymi i bardziej profesjonalnymi firmami zajmującymi się hodowlą bydła w tym czasie prawdopodobnie również przyczyniła się do tego trendu. W 1923 roku na Hawajach otwarto ranczo dla kolesi, wzorowane na tych z Wyoming. W 1926 roku, Dude Ranchers Association została założona w Billings, Montana, do reprezentowania potrzeb tego szybko rozwijającego się przemysłu. Reklamy w tej epoce były często skierowane do klasy wyższej i podkreślały piękno naturalnej scenerii, zdrowotność przebywania na świeżym powietrzu i dzikie zwierzęta. Niedawno utworzone parki narodowe w okolicy były również dodatkową atrakcją turystyczną. W czasie Wielkiego Kryzysu przemysł ten nadal się rozwijał, prawdopodobnie jako alternatywne źródło dochodu, ponieważ prawdziwe rancza bydła przeżywały problemy finansowe. W latach 30. XX wieku rancza kolesi rozmnożyły się wzdłuż Gór Skalistych i wokół Palm Springs w Kalifornii, natomiast w Teksasie stały się rzadsze. Wiele z tych obszarów było niegościnnych dla bydła, a zwierzęta i pasza musiały być importowane podczas sezonu.
W 1935 roku przemysł ten rozkwitł, a zachodnie firmy kolejowe reklamowały miejsca docelowe dla płacących gości. Linie lotnicze i biura podróży również zaczęły wchodzić do biznesu w tym okresie. Uniwersytet w Wyoming zaczął oferować stopień naukowy w dziedzinie rekreacyjnego ranczingu, można też było wziąć udział w czteroletnim kursie w zakresie wodzenia kolesi. W tym czasie większość patronów pochodziła z Nowego Jorku. Ponieważ wycieczki stały się bardziej popularne, a mniej zamożni ludzie zaczęli się nimi interesować, pojawił się bodziec ekonomiczny do zakładania tańszych rancz na Wschodzie, w tym w stanie Nowy Jork. W 1943 roku powstało Eastern Dude Ranchers' Association. Przez 1940 roku biznes pozostał dobry, jak wojny w całej reszcie świata uczyniły zagranicznych podróży mniej atrakcyjne.
W latach 50-tych wzrost wyrównał się, z liczbą zarejestrowanych ranczachude w 1958 spadła do 100 „bona fide” rancz. Szczególnie w Arizonie i Kalifornii przemysł stał się bardziej profesjonalny, z dude ranches stają się bardziej jak kluby country z eleganckich pokoi i różnorodnych udogodnień rekreacyjnych, takich jak korty tenisowe, golf i podgrzewane baseny, catering do około 200 gości w czasie przez 1960s. Rolnictwo nie było już praktykowane, a wiele rancz nie posiadało już bydła. Obiekty posiadające konie dla gości musiały importować paszę. Z kolei inne przedsięwzięcia zaczęły odwracać się od tego terminu, reklamując się nie jako luksusowy kurort czy ranczo dla kolesi, ale jako działające ranczo z pokojami gościnnymi – ten trend był już widoczny w latach 30-tych, ale do lat 50-tych termin ten zaczął stawać się niepopularny, a większość obiektów reklamowała się jako po prostu „rancza”, podkreślając swoje bona fides jako prawdziwe farmy. Wspólną cechą większości z tych obiektów było bezpłatne korzystanie z koni, podczas gdy normalne ośrodki pobierały od klientów dodatkowe opłaty za przejażdżkę konną. Goście często jeździli na okoliczne wzgórza na biwak. Niektórzy goście woleli wykonywać prace na ranczu, i to było czasami reklamowane, z takimi gośćmi radzono, aby odwiedzić jesienią, kiedy było więcej pracy. Na wschodnich ranczach często brakowało bydła, ale aby zachować westernową atmosferę, jedno z nowojorskich rancz kupiło bizona z zoo, a na innym zbudowano całe westernowe miasteczko z saloonem, chodnikami z desek i polną ulicą. Oczywiście, główną atrakcją dla większości turystów był mit i przygoda Dzikiego Zachodu.
Zachodnie rancza były prawdopodobnie mniej dyskryminujące, z bardzo niewielu ranczach billing siebie jako „ograniczone”, ale w branży wschodniej ta praktyka była powszechna w latach 30-tych.
W Stanach Zjednoczonych, rancza gościnne są teraz długoletnią tradycją i nadal są celem wakacji. W zależności od klimatu, niektóre rancza gościnne są otwarte tylko latem lub zimą, podczas gdy inne oferują usługi przez cały rok. Niektóre z zajęć oferowanych na ranczach dla gości to jazda konna, strzelanie do celu, sortowanie bydła, przejażdżki na sianie, śpiewanie przy ognisku, wędrówki, biwakowanie, spływy, zip-lining, strzelanie z łuku i wędkowanie. Studenci szkół wyższych są często zatrudniani do pracy na ranczach gości w miesiącach letnich. Wspólne prace oferowane studentom college’u obejmują: sprzątanie, wrangler, personel jadalni i personel biurowy lub opiekunki do dzieci. Wiele rancz przetrwał chude czasy finansowe biorąc w płacących gości na część roku.