Muzyka na Chinese Democracy była często trudna do pełnego przyswojenia, jak również. „Pierwszy album Guns N' Roses z nowymi, oryginalnymi utworami od czasów pierwszej administracji Busha jest wspaniałą, zuchwałą, nieokrzesaną i bezkompromisową płytą hard-rockową” – napisał David Fricke w swojej recenzji dla Rolling Stone. „Innymi słowy, brzmi to bardzo podobnie do Guns N' Roses, które znacie”. Ale Guns N' Roses przeszli przez wiele zmian w składzie od czasu Use Your Illusion, pozostawiając Axla jedynym oryginalnym członkiem zespołu. I chociaż jego sardoniczny growl i policyjne zawodzenie były natychmiast rozpoznawalne, to obskurny, uliczny rock z przełomowego albumu GNR z 1987 roku, Appetite for Destruction, nie był nigdzie widoczny.
Nagrywany i nagrywany ponownie w 15 różnych studiach z wieloma producentami – w tym Youth, Sean Beavan i Roy Thomas Baker – gęsto nawarstwione, ambitnie zaaranżowane utwory takie jak „Street of Dreams”, „Madagascar”, „There Was a Time”, „Riad N' the Bedouins” i „Prostitute” dały pełną swobodę wielkiej muzycznej wizji Axla. Nawet bardziej proste kawałki, jak „Better” i utwór tytułowy, są pełne elektronicznych instrumentów i 21-wiecznych produkcyjnych smaczków. Czy Chinese Democracy to arcydzieło? Czy jest to tylko absurdalnie drogi pomnik dla ego Axla? Czy to w ogóle jest prawdziwa płyta Guns N' Roses? Dziesięć lat po wydaniu płyty debata na ten temat wciąż trwa.
W związku z 10. rocznicą wydania, oto 10 rzeczy, których mogłeś nie wiedzieć o Chinese Democracy.
1. Wytwórnia zespołu zaoferowała Axlowi milion dolarów premii za ukończenie albumu do marca 1999 roku.
We wrześniu 1998 roku Rolling Stone poinformował, że Guns N' Roses zaangażowali producenta Marilyn Manson/Nine Inch Nails Seana Beavana do wyprodukowania ich nadchodzącego, jeszcze niezatytułowanego albumu. Choć zespół oficjalnie rozpoczął pracę nad albumem w 1997 roku, jego wydanie zostało znacznie opóźnione przez zmiany w składzie – model GNR z końca 1998 roku składał się z Axla, byłego gitarzysty NIN Robina Fincka, byłego basisty Replacements Tommy’ego Stinsona, Vandals, perkusisty Josha Freese’a i długoletniego klawiszowca GNR Dizzy’ego Reeda – oraz niemożność znalezienia przez Axla producenta, z którym mógłby współpracować (Mike Clink, Moby i Youth odeszli od projektu), a Geffen Records wyraźnie traciło cierpliwość do całej sprawy.
Według artykułu z New York Timesa, wydrukowanego prawie siedem lat później, głodni hitów szefowie Geffen byli tak zdesperowani nowym albumem GNR – „Zdrowaśką, która uratuje grę”, jak określiło to jedno z branżowych źródeł w gazecie – że zaoferowali Axlowi milion dolarów premii, jeśli dostarczy gotowy produkt do marca 1999 roku. Firma jednak nigdy nie musiała wypisać czeku; podczas gdy Beavan będzie miał kluczowe znaczenie dla Chinese Democracy, jego przybycie nie zwiastowało, patrząc z perspektywy czasu, szybkiego ukończenia projektu. W lutym 2004 roku, po wydaniu podobno już 13 milionów dolarów na projekt, Geffen ostatecznie wycofał wszelkie dalsze fundusze na Chinese Democracy. „Po przekroczeniu budżetu i zatwierdzonych kosztów nagrań o miliony dolarów,” napisała wytwórnia w liście do Guns N' Roses, „obowiązkiem pana Rose’a jest sfinansowanie i ukończenie albumu, a nie Geffen’a.”
2. Większość wokali Axla została nagrana dziewięć lat przed wydaniem albumu.
Podczas pracy na stanowisku producenta, Sean Beavan nagrał 35 piosenek na album, zanim polubownie rozstał się z zespołem w 2000 roku. „Jest pewna rzecz, którą musisz mieć z Axlem, i nie sądzę, że kiedykolwiek mieliśmy odpowiedniego faceta ,” Tommy Stinson powiedział Yahoo! Entertainment w 2017 roku. „Sean Beavan był najbliżej, a większość piosenek na tej płycie dość mocno zaczęła się i skończyła na tym, co zrobił.”
Indeed, pomimo późniejszego zaangażowania producenta Roya Thomasa Bakera, który przekonał Axla do ponownego nagrania większości albumu, Axl najwyraźniej zdecydował się zachować większość wokali, które nagrał z Beavanem i użyć ich na albumie. W wywiadzie z lutego 2018 roku dla podcastu Guns N' Roses Central, Beavan wspominał, że był zaskoczony, widząc siebie zaliczonego na ośmiu z 14 utworów albumu. „Większość wokali, których użyli na płycie, to były te, które zrobiłem w ’99 roku – powiedział. Jestem pewien, że każda rzecz, którą nagrałem, była nagrywana ponownie przez kogoś innego, ponieważ członkowie zespołu zmieniali się tak bardzo – i za każdym razem, gdy zmieniał się zespół, Axl chciał nagrywać ponownie z nowym gościem. Myślę, że jedynymi rzeczami, które nie były nagrywane na nowo były wokale.”
3. Axl zmarnował czas w studio na ponowne nagrywanie Appetite for Destruction z nowymi członkami GNR.
Piosenki Chinese Democracy nie były jedynymi rzeczami, które były nagrywane na nowo za każdym razem, gdy zmieniał się skład Guns N' Roses. Axl również spędził niezliczone godziny w studiu nagrywając utwory z Appetite for Destruction z nowymi członkami zespołu. W wywiadzie udzielonym Kurtowi Loderowi z MTV News w listopadzie 1999 roku, Axl ujawnił, że obecny skład nagrał na nowo całą płytę „z wyjątkiem dwóch piosenek, ponieważ zastąpiliśmy je 'You Could Be Mine' i 'Patience'. „Następnie uzasadnił ponowne nagrania, mówiąc: „Cóż, i tak musieliśmy je przećwiczyć, aby móc je ponownie wykonać na żywo, a było tam wiele technik nagraniowych i pewnych subtelnych stylów i uderzeń perkusji i tego typu rzeczy, które są charakterystyczne dla lat 80-tych, a które subtelnie mogły wymagać trochę ulepszenia… trochę mniej pogłosu i trochę mniej kontrabasu i tego typu rzeczy.”
Axl nalegał na Lodera, że te ponowne nagrania były po prostu sposobem na wprowadzenie nowych członków GNR we właściwego ducha rzeczy. „Nauczenie się starych piosenek Gunsów i przygotowanie ich, wiesz, umieszczenie na taśmie, naprawdę zmusiło wszystkich do podniesienia ich do takiej jakości, jakiej potrzebowali,” wyjaśnił. „Kiedy już nowi chłopcy zorientowali się, ile energii potrzeba, by dobrze wykonać utwory, wtedy to naprawdę pomogło w procesie pisania i nagrywania nowej płyty.”
4. Brian May z Queen nagrał kilka gitarowych solówek na potrzeby albumu, ale nie trafiły one do ostatecznego miksu.
Jako zagorzały i wieloletni fan Queen, Axl zaprosił gitarzystę Briana Maya do nagrania solówki do utworu Chinese Democracy „Catcher in the Rye”, a także kilku innych utworów. Ale chociaż May był więcej niż szczęśliwy, że mógł to zrobić, nie podobał mu się sposób, w jaki Axl i Sean Beavan „skomponowali” ostateczną solówkę do „Catcher in the Rye” z kilku różnych ujęć.
„Sean i ja usunęliśmy z Briana jego różne przebiegi, wersje, przebiegi próbne, etc., aby upewnić się, że mamy te elementy w jednej wersji”, wyjaśnił Axl podczas czatu w grudniu 2008 roku na forum Here Today … Gone to Hell. „To jest całkowicie zbudowane z edycji opartych na jednej konkretnej nucie, którą Brian uderzył w wyrzuconym ujęciu. I choć Brian wydaje się, że trochę się do tego przyzwyczaił, przynajmniej publicznie, to niestety nie był zbyt zadowolony z naszej pracy. Pamiętam, że patrzyłem na Briana stojącego po mojej lewej stronie, a on wpatrywał się w wielkie studyjne głośniki nieco zdumiony, mówiąc: 'Ale to nie jest to, co ja grałem.' Sean Beavan i ja w żaden sposób nie próbowaliśmy zadzierać z Brianem, po prostu robiliśmy to, co robimy, a potem staraliśmy się jak najlepiej bronić naszych decyzji.”
Jak zawsze dżentelmen, May nieustannie zaprzeczał, że ma jakiekolwiek ciężkie uczucia związane z tym doświadczeniem. „To była zabawa, rzucić coś tam, aby pomóc przyjacielowi”, powiedział Uncutowi w 2011 roku. „Myślę, że zagrałem na dwóch i pół utworach…. Mam zgrubne miksy tych utworów gdzieś w moim archiwum, ale nie pozwolę nikomu ich słuchać, z lojalności wobec Axla.”
5. Shaquille O’Neal wpadł podczas sesji prób Chinese Democracy, aby nagrać freestyle rap i wykonać Worm.
Jeden z najdziwniejszych momentów w dziwnej i przedłużającej się sadze Chinese Democracy miał miejsce w kwietniu 1997 roku, kiedy Shaquille O’Neal pojawił się na sesji prób Guns N' Roses i zagrał z klawiszowcem Dizzy Reedem i gitarzystą Paulem Tobiasem. O’Neal, który przybył do kompleksu prób i nagrań w Santa Monica, aby nagrać reklamę Taco Bell, odkrył, że Guns N' Roses mają próbę obok i postanowił się przywitać. „Zobaczyłem Guns N' Roses na tablicy ogłoszeń w holu studia”, powiedział Spinowi w 1999 roku, „więc wszedłem, żeby to sprawdzić. Poprosili mnie, żebym do nich dołączył, więc zacząłem freestylować nad ich utworem. To był pierwszy raz, kiedy występowałem z grupą rockową i czułem się dobrze.”
„Usiadł i zaczął grać ten dźwięk poly-synth, ten riff na moich klawiszach,” wspominał Reed w 2006 roku w wywiadzie dla My GNR Forum. „Mój przyjaciel Syd grał na perkusji, a ja dałem mu znak, żeby zaczął grać hip-hopowy beat… i Syd wszedł w ten groove… i Shaq zaczął na nim wibrować, a Paul zaczął grać na gitarze… i Shaq spojrzał na mnie… i stało się coś magicznego – powiedział, 'Przejmij to', więc popatrzyłem na to, co gra, usiadłem i zacząłem grać. A on złapał ten groove, ten vibe i razem ze swoimi kumplami chwycili za mikrofon i zaczęli robić ten rap. A nasz inżynier kręcił taśmę przez cały czas.”
Jakby rzeczy nie mogły stać się bardziej surrealistyczne, Shaq zakończył zaimprowizowane jam session schodząc na podłogę i wykonując Robaka. „To znaczy, jeśli kiedykolwiek widzieliście, jak ważący 300 funtów facet o wzroście 7 stóp robi Robaka, to jest to najbardziej niesamowita rzecz” – zachwycał się Reed. Axl, który miał w zwyczaju pojawiać się na sesjach GNR długo po zachodzie słońca, niestety przegapił całe wydarzenie. „Nigdy go nie spotkałem”, powiedział w wywiadzie z grudnia 2008 roku na stronie Chinese Democracy, zapytany o Shaqa. „Wygłupiał się z Paulem i Dizem i tak to się potoczyło”. Nie trzeba dodawać, że utwór Shaqa nie trafił do ostatecznego cięcia.
Buckethead. Photo credit: Tim Mosenfelder/Getty Images
Tim Mosenfelder/Getty Images
6. Buckethead nagrywał partie gitarowe do albumu stojąc w zbudowanym na zamówienie kurniku.
Kiedy gitarzysta Robin Finck – zatrudniony w 1997 roku, by zastąpić oryginalnego gitarzystę prowadzącego GNR, Slasha – opuścił zespół jesienią 1999 roku, by powrócić do Nine Inch Nails, Axl zastąpił go Brianem Carrollem. Głęboko ekscentryczny gitarzysta, lepiej znany jako Buckethead, Carroll został polecony przez byłego perkusistę Primusa, Bryana „Braina” Mantię, który niedawno dołączył do GNR. Na scenie i w studio Buckethead wolał grać w kapeluszu zrobionym z kubełka po KFC i masce na twarzy w stylu Michaela Myersa, a z menedżerami zespołu porozumiewał się tylko za pomocą ręcznej lalki zwanej Herbie. ” zużywać menedżerów”, powiedział Mantia w 2015 roku podcastowi I’d Hit That. „Na szali są miliony dolarów, a oni rozmawiają z pieprzoną kukiełką!”
Twierdząc, że został wychowany przez kurczaki, Buckethead zażądał, aby w studiu zbudowano dla niego specjalny kurnik, a zespół się zobowiązał. „To jest jak mieszkanie w studiu, które jest kurnikiem”, A&R człowiek Tom Zutaut wspominał dla Classic Rock w 2008 roku. „Ma tam swoje krzesło do nagrywania i małą mini sofę, a pod sufitem wisi gumowy kurczak z odciętą głową i częściami ciała. To jest całkowicie świat Bucketheada. To jak Halloween w kurniku: po części kurnik, po części horror. Zbudowaliśmy kurnik, a potem on przyniósł wszystkie swoje rekwizyty i zabawki, a na podłodze rozłożył słomę! Można było prawie poczuć zapach kurczaków. Nikomu nie wolno było tam wchodzić poza asystentami inżynierów, żeby wyregulować mikrofony – nie można było zniszczyć ducha i karmicznej atmosfery kurnika, jego osobistego zacisza.”
Tak wygodnie ulokowany Buckethead z radością zabrał się do nagrywania – przynajmniej do czasu, kiedy Axl skarcił go ostro za oglądanie w kurniku płyt DVD z hardkorowymi pornografiami w poszukiwaniu inspiracji. „Bucket był dość przygnębiony”, wspomina Zutaut. „Zniknął na kilka dni, bo był tym dość rozdarty. Nie dlatego, że był zły, czy dlatego, że uważał, że powinien móc oglądać to, co chce. Myślę, że to było bardziej z powodu emocjonalnych implikacji, które Axl mu przedstawił: że to nie w porządku inspirować się takim gównem.”
7. Axl odwiedził medium podczas sesji, aby oczyścić się z negatywnej energii, która mogłaby przeszkodzić w nagraniu.rażliwy na otaczające go wibracje i energie, Axl od dawna konsultował się z medium z Sedony w Arizonie, Sharon Maynard, która oceniała, czy ludzie znajdujący się w orbicie Axla – w tym członkowie zespołu, pomocnicy i szefowie wytwórni – są odpowiedni, oceniając aurę, którą widziała na ich zdjęciach. We wczesnych latach 2000, kiedy prace nad Chinese Democracy po raz kolejny stanęły w martwym punkcie, Axl zdecydował, że on i Tom Zutaut powinni złożyć Maynard wizytę.
„Axl czuł, że dobrym pomysłem będzie, jeśli pojedziemy do Sedony, aby Sharon mogła sprawdzić nasze zdrowie psychiczne i oczyścić nas z wszelkich nieczystości, które mogą zalegać”, powiedział Zutaut w wywiadzie dla Classic Rock. „Axl odbierał negatywną energię i myślał, że może się do nas przyczepić. To było w rzeczywistości dość spostrzegawcze z jego strony, ponieważ ekipa studyjna nabijała się z niego za jego plecami, kiedy go tam nie było.”
8. Baseball Hall of Famer Mike Piazza wyciekł piosenkę Chinese Democracy „I.R.S.” do radia.
Kolejny dziwny zwrot w sadze Chinese Democracy nastąpił we wrześniu 2003 roku, kiedy piosenka „I.R.S.” wyciekła do radia przez nikogo innego jak łapacza New York Mets (i wielkiego fana GNR) Mike’a Piazzę. Podczas gościnnego występu w ogólnokrajowym programie WAXQ-FM „Friday Night Rocks… With Eddie Trunk”, Piazza zagrał utwór z płyty CD, która została mu anonimowo wysłana kilka tygodni wcześniej. Płyta ta, zatytułowana po prostu „New GNR”, zawierała podobno również ukończone wersje dwóch innych utworów, choć Piazza nie puścił ich w programie Trunka.
Stacja natychmiast została zasypana telefonami – w tym jednym od menadżerów GNR, którzy wpadli w panikę z powodu wycieku utworu. „Dostaliśmy setki, śmiem twierdzić, tysiące e-maili od tego czasu, namawiających nas do zagrania tego ponownie,” powiedział MTV News dyrektor programowy WAXQ, Bob Buchmann. „Ale nie możemy tego zrobić, ponieważ kierownictwo zmieniło zdanie, kiedy usłyszeli to na antenie.”
Jak (i dlaczego) ta płyta trafiła w ręce Piazzy? Buchmann przypuszczał, że znana miłość Piazzy do wszystkiego, co związane z metalem, zainspirowała osobę z GNR do wysłania mu tych utworów. „Mike jest wielkim fanem muzyki,” powiedział Buchmann w wywiadzie dla MTV News. „Prawda jest taka, że Mike jest tak zapalonym fanem muzyki, że mógłbym twierdzić, że jest na liście 10 najlepszych prawdziwych fanów muzyki, którym zespół może podarować swoje niewydane kawałki.”
9. Axl pozwał swojego menadżera za celowe spartaczenie wydania Chinese Democracy.
Po kilku zmianach w składzie, ponownych nagraniach i kłótniach z Geffen, Chinese Democracy zostało w końcu wydane światu 23 listopada 2008 roku. Ale chociaż album sprzedał się na tyle dobrze, że osiągnął trzecią pozycję na liście Billboard 200, nie był w żadnym wypadku tak wielkim hitem, jakiego spodziewała się branża. Słabe wyniki albumu były powszechnie obwiniane o wiele czynników – w tym brak mocnego singla, słabą promocję Best Buy, niechęć Axla do udzielania wywiadów z większymi mediami i brak amerykańskiej trasy koncertowej wspierającej album – ale Axl twierdził, że Irving Azoff, jego menadżer, właściwie „sabotował” wydanie albumu.
W maju 2010 roku, Rolling Stone doniósł, że Axl pozwał Front Line Management należącą do Azoffa o 5 milionów dolarów, twierdząc, że Azoff – którego zatrudnił do zarządzania zespołem w 2008 roku – „porzucił Guns N' Roses w przededniu wielkiej trasy koncertowej”, po tym jak „obmyślił i wdrożył tajny plan mający na celu skazanie Rose’a i zespołu na porażkę, tak aby Rose nie miał innego wyboru jak tylko ponownie połączyć siły z oryginalnymi członkami Guns N' Roses”. Axl twierdził również, że Azoff celowo spartaczył umowę z Best Buy i wyciekły utwory z albumu jako część jego spisku, aby zatankować LP i wymusić lukratywną trasę zjednoczeniową GNR. Pozew został ostatecznie rozstrzygnięty poza sądem w 2011 roku.
10. W czerwcu 2014 roku Axl ujawnił, że dwa nowe albumy Guns N' Roses zostaną wydane w niedalekiej przyszłości: LP z remixami Chinese Democracy, oraz faktyczny sequel Chinese Democracy. „Nagraliśmy wiele rzeczy zanim Chinese wyszło,” powiedział. „Popracowaliśmy nad niektórymi z nich i napisaliśmy kilka nowych rzeczy. Ale w zasadzie mamy to, co nazywam drugą połową Chinese. To jest już nagrane. A potem mamy album z remiksami utworów z Chinese. To też było robione przez jakiś czas.”
Wiadomość ta nie była całkowicie zaskakująca. W wywiadzie dla Rolling Stone w lutym 2000 roku Axl dał do zrozumienia, że planuje już kontynuację Chinese Democracy, a w 2007 roku Sebastian Bach, który udzielił się w utworze „Sorry”, poinformował Metal Edge, że Axl nagrał już wystarczająco dużo utworów na cztery albumy, a Chinese Democracy miał być pierwszym albumem trylogii.
Nie dziwi też niestety fakt, że ponad cztery lata po tym, jak Axl ogłosił, żadna z tych obiecanych płyt nie została wydana. Teraz, gdy Slash i oryginalny basista Duff McKagan wrócili do GNR od 2016 roku, przyszłość niewydanych utworów z sesji Chinese Democracy wygląda w najlepszym razie pochmurnie. Ale tylko Axl wie to na pewno…