Następujący artykuł został przedrukowany za pozwoleniem z A Historical Atlas of the Jewish People pod redakcją Eli Barnavi i opublikowany przez Schocken Books.
W procesie umacniania się rzymskich rządów w Palestynie, ostentacyjne i okrutne rządy Heroda były pod każdym względem okresem przejściowym. Umożliwiło ono przejście od rządów wasalnych królów hasmonejskich do narzucenia (po krótkim panowaniu Archelaosa, syna Heroda) bezpośredniej administracji rzymskiej i utworzenia prowincji Judea.
Monarchia Herodianów dokonała rewolucji politycznej i społecznej, która była nie mniej dramatyczna niż wielkie zmiany dokonane przez Hasmoneuszy. Herod, potomek rodziny idumeńskiej, która przeszła na judaizm zaledwie dwa pokolenia wcześniej, zmuszony był szukać zwolenników wśród grup społecznych nie związanych z dynastią Hasmoneuszy.
Z tego powodu przywołał z diaspory kilka znamienitych rodów kapłańskich, takich jak Fabi, Kathros i Boethus. Ludzie ci nie brali udziału w przewrotach w czasie walki Heroda o władzę, a pochodząc z hellenistycznej diaspory, byli wychowani, podobnie jak sam Herod, na kulturze grecko-rzymskiej. Król starał się oczywiście zastąpić arystokrację hasmonejską własną, opierając się na żydowskich wspólnotach na partyjskim wschodzie i rzymskim zachodzie. Nie było więc zaskoczeniem, że za jego panowania wielki babiloński uczony, taki jak Hillel Starszy, zyskał rozgłos wśród jerozolimskich faryzeuszy.
Herod posiadał dwie ważne cechy: absolutną lojalność wobec Rzymu i polityczną sprawność, którą realizował z niezwykłą brutalnością, tępiąc wszelkie oznaki opozycji, nawet we własnej rodzinie. Nie zawahał się przed egzekucją kilku swoich synów, których podejrzewał o spiskowanie przeciwko niemu, a także swojej ulubionej żony, Mariamne (lub Miriam) z rodu Hasmoneuszy. Przyniosło mu to powiedzenie przypisywane Augustowi: „Lepiej być świnią Heroda niż jego synem.”
Z drugiej strony, Herod dobrze wiedział, jak zaskarbić sobie przychylność swoich panów. Ciężko pracował nad pielęgnowaniem stosunków z Augustem i z Agryppą, rzymskim namiestnikiem wschodnich prowincji i wyznaczonym przez Augusta następcą. Dwa skrzydła jego wielkiego pałacu w Jerozolimie nosiły nazwy Agtippium i Caesarium. W rzeczywistości Herod robił wszystko, co w jego mocy, aby zostać włączonym w zawiłe zmagania, które doprowadziły do ustanowienia i umocnienia księstwa.
Scentralizowanie nowego reżimu nie dawało jednak klientowi-królowi możliwości prowadzenia niezależnej i energicznej polityki zagranicznej. To ograniczenie może częściowo tłumaczyć ogromną energię, jaką włożył w wielkie projekty budowlane.
Klejnotami w koronie architektury Herodian były dwa nowe miasta. Cezarea, położona na wybrzeżu, ozdobiona wszystkimi budowlami użyteczności publicznej rzymskiego miasta (teatr, amfiteatr, hipodrom), miała stać się głównym portem przyszłej prowincji i siedzibą prokuratora. Sebaste, założone w pobliżu starożytnej Samarii, miało zapewnić królowi wiernych żołnierzy.
Na terenie całej krainy wznoszono również królewskie cytadele, często na miejscu dawnych budowli Hasmoneuszy. Najsłynniejszym przykładem jest Masada. Ta odosobniona skała na skraju Pustyni Judzkiej została ufortyfikowana w czasach Hasmoneuszy, a następnie przekształcona przez Heroda we wspaniały pałac i fort. Inna cytadela, Herodium, zbudowana na wzgórzu w Betlejem, miała służyć Herodowi jako miejsce pochówku, naśladując mauzolea zbudowane przez Augusta.
Inne fortece wychodziły na Pustynię Judzką. Rzeczywiście, trasa prowadząca z doliny Jerycha do Jerozolimy miała pierwszorzędne znaczenie strategiczne. Jednak strategia nie była jedyną motywacją: w tych wspaniałych zimowych pałacach król mógł się zrelaksować i żyć tak, jak mu się podobało, z dala od ganiących spojrzeń ortodoksyjnych poddanych w Jerozolimie.
Jerozolima nie była jednak zaniedbywana. Nie tylko ozdobił swoją stolicę w stylu rzymskim, ale chcąc uwiecznić siebie, a jednocześnie zademonstrować swoją wierność judaizmowi, Herod odbudował również Świątynię we wspaniałych proporcjach. Nawet mędrcy, którzy nie pochwalali jego postępowania w sprawach prywatnych i publicznych, nie mogli nie wyrazić podziwu dla jego wspaniałej Świątyni, mówiąc, że „Kto nie widział budowli Heroda, ten nigdy nie widział pięknej budowli.”