Historia Bangkoku

Więcej watów zostało zbudowanych za panowania Ramy II (1809-24) i Ramy III (1824-51). Służyły one jako szkoły, biblioteki, szpitale i tereny rekreacyjne, a także jako ośrodki religijne. W tych latach ukończono Wat Arun, wyróżniającą się wysoką iglicą, Wat Yan Nawa i Wat Bowon Niwet, rozbudowano Wat Pho i rozpoczęto budowę Wat Sutat. Było jednak niewiele innych znaczących budynków i mniej wybrukowanych ulic; rzeka i sieć połączonych kanałów służyły jako drogi.

Rama IV (1851-68) rozwinął miasto, kontynuując, w zmniejszonym tempie, tradycyjną budowę watów. Ulepszono Wielki Pałac, zbudowano wiele znaczących domów mieszkalnych dla członków rodziny królewskiej, wytyczono kilka nowych ulic i zmniejszono liczbę pływających domów zakotwiczonych wzdłuż nabrzeża rzeki. Zbudowano nową drogę Charoen Krung (Nowa Droga), prowadzącą na południe, wykopano i ufortyfikowano nową fosę miejską Khlong Phadung Krung Kasem, równoległą do pierwszego kanału miejskiego; długi kanał prowadził z niej do obecnego portu (Khlong Toei), pozwalając małym łodziom ominąć duży zakręt rzeki bezpośrednio na południe od miasta. Ścieżka dla kucyków, obecnie główna autostrada, została ułożona na szczycie błota zwałowanego obok tej drogi wodnej.

Podczas długiego panowania Ramy V, króla Chulalongkorna (1868-1910), miasto zostało przekształcone poprzez program robót publicznych. Wielki potrójny-spired Chakkri Budynek w Grand Palace został zakończony w 1880 roku. Pałac Dusit i pomocnicze miasto-ogród zostały później wybudowane poza murem, połączone z Wielkim Pałacem inspirowaną europejską architekturą drogą Ratchadamnoen Nok Road. Program budowy dróg i mostów został rozpoczęty na poważnie, ponieważ król Chulalongkorn, wczesny entuzjasta motoryzacji, przewidział wpływ, jaki pojazdy silnikowe będą miały na rozwój miasta. Większość przestarzałych murów miejskich została zburzona, aby zbudować drogi, ale dwa forty, duża brama i fragment muru zostały zachowane. Stulecie miasta, w 1882 roku, było zaznaczone przez inaugurację wielu reform społecznych, przejawiających się w budynkach publicznych używanych do ich administracji, jak również przez ukończenie wielkiej świątyni królewskiej, Wat Phra Kaeo, w której znajdował się Szmaragdowy Budda. W latach 80. XIX w. zorganizowano pocztę i telegraf, w 1892 r. na Charoen Krung uruchomiono tramwaj elektryczny, a w 1900 r. otwarto pierwszą linię kolei państwowej, biegnącą z Bangkoku do Phra Nakhon Si Ayutthaya. Nie zapomniano również o względach estetycznych, gdyż wśród innych nowych budynków znalazła się marmurowa świątynia Wat Benchamabopit (1900), eleganckie mosty w stylu francuskim oraz inspirowana włoską architekturą Sala Zgromadzenia Narodowego (Sala Tronowa).

Rama VI (1910-25) kontynuował program robót publicznych. Założył Uniwersytet Chulalongkorn w 1916 r., zbudował system śluz do kontroli poziomu dróg wodnych w całym mieście i dał społeczeństwu pierwszy i największy teren rekreacyjny – Park Lumphini. Za panowania Ramy VII (1925-35) w ramach ogólnej reorganizacji administracyjnej, mającej na celu decentralizację, wydzielono obszary miejskie. W 1937 roku Bangkok został formalnie podzielony na gminy Krung Thep i Thon Buri. W momencie ich utworzenia obie gminy, w przybliżeniu równe pod względem powierzchni, razem obejmowały około 37 mil kwadratowych (96 km kwadratowych); około cztery piąte ludności miasta mieszkało w Krung Thep.

Od II wojny światowej Bangkok rozwijał się z niespotykaną szybkością, co spowodowało problemy z transportem, komunikacją, mieszkalnictwem, zaopatrzeniem w wodę, odwadnianiem i zanieczyszczeniem. Turystyka zyskała na znaczeniu podczas wojny w Wietnamie, kiedy miasto stało się popularnym celem podróży dla amerykańskiego personelu wojskowego. W latach 80. kluby nocne i handel usługami seksualnymi dla turystów – jak również przestępczość i choroby przenoszone drogą płciową – rozkwitły. Mimo że prostytucja jest formalnie nielegalna, a liczba prostytutek na głowę mieszkańca jest w Tajlandii niższa niż w innych krajach azjatyckich, komercyjny przemysł seksualny w mieście zatrudnia około 100 000 osób i jest popularny wśród zagranicznych turystów. Jednak zdecydowana większość klientów to obywatele Tajlandii. W celu zwalczania nadużyć, zwłaszcza prostytucji nieletnich, w latach 90. rząd zaostrzył kary zarówno dla klientów, jak i operatorów domów publicznych. Fakt, że osoby odpowiedzialne za modernizację metropolii radzą sobie z tymi problemami, wskazuje na stosowność jej oficjalnego emblematu: boga Indry siedzącego na świętym białym słoniu, którego cztery kły oznaczają jego niebiański status i zdolność do osiągania rzeczy niemożliwych. W latach 80. miasto przeżywało boom gospodarczy, który został stłumiony przez kryzys gospodarczy, który dotknął Azję pod koniec lat 90. Jednak miasto nadal pełniło rolę jednego z najważniejszych ośrodków turystycznych, finansowych i handlowych w Azji. Wyjątkowo tajski charakter miasta, choć być może słabnący, stanowi żywe tło dla kosmopolitycznego wizerunku Bangkoku.

Lawrence SternsteinWydawcy Encyclopaedia Britannica