Jeden z pierwszych pojazdów hybrydowych w historii przemysłu motoryzacyjnego, Chevrolet El Camino, kombinacja samochodu osobowego i ciężarówki, charakteryzował się praktycznością pickupa, zachowując jednocześnie status samochodu wyczynowego. Dealerzy Chevy w całych Stanach Zjednoczonych prezentują zabytkowe modele, takie jak El Camino, w swoich salonach, w oczekiwaniu na ewentualną nową wersję.
Church and Chattel
Wprowadzone w 1958 roku w odpowiedzi na Forda Ranchero, amerykańskie hybrydy samochodowo-transportowe zostały pierwotnie zainspirowane australijskimi „utes”, czyli „coupe utility”. Plotka głosi, że w 1932 r. żona australijskiego rolnika napisała do fabryki Forda z prośbą o pojazd, który mógłby zawieźć ją w niedzielę do kościoła w dobrym stylu, a w poniedziałek przewieźć żywy inwentarz jej męża na targ.
Czy ta historia jest prawdziwa, czy też nie, El Camino z 1959 roku, samochód typu sedan-pickup, zbudowany na bazie nadwozia Impali, był interpretacją australijskiego ute w wykonaniu Chevy, stworzoną po to, aby dobrze wyglądać, a jednocześnie wykonywać ciężką pracę.
W rzeczywistości Chevy promował go jako „najpiękniejszą rzecz, jaka kiedykolwiek udźwignęła ładunek!”. Twierdził nawet, że „jeździ i prowadzi się jak kabriolet, ale ciągnie i hula jak najbardziej sprawna rzecz na kołach.”
Zbliża się, ale nie ma cygara!
Wcześniej, w 1952 roku, szef działu projektowego General Motors, Harley Earl, zasugerował zaprojektowanie pickupa coupe, zanim Ford wypuścił Ranchero. Jednak wygląda na to, że dopiero pojawienie się Ranchero pobudziło Chevy do działania i w 1959 roku wprowadzono model El Camino.
Niestety, pierwsze El Camino, w przeciwieństwie do swoich odpowiedników z Forda, Fairlanes i Rancheros, nie sprzedawały się dobrze i zostały oficjalnie wycofane z produkcji w 1960 roku.
Powrót do deski kreślarskiej
Powróciły w 1964 roku, kiedy Chevy wprowadziło nowy model, oparty na Chevelle, o solidniejszym nadwoziu w porównaniu z Impalą i dostępny jako opcja Super Sport (SS).
Zakres jednostek napędowych w porównaniu do Chevelle’a, zawierał dwa podstawowe silniki sześciocylindrowe (194cui, 230cui), silnik VC o pojemności 283cui i mocy 195 KM i 220 KM oraz wybór silnika 327 o mocy 250 KM lub 300 KM. Dostępne opcje skrzyni biegów obejmowały: Powerglide, manualne Muncie, 3-biegowa manualna i automatyczna TH350/400.
Hot Rod donosił: „El Camino to prawdziwy pojazd wielozadaniowy. Dobry wygląd i stylistyka sedana pozwalają na jazdę wszędzie tam, gdzie zabrałbyś zwykły samochód osobowy. Nigdy nie czujesz się w nim nie na miejscu – nawet panie powinny czuć się w nim swobodnie.”
Dni chwały
Jednak dopiero w 1968 roku El Camino, z całkowicie zmienionym nadwoziem i mocniejszym silnikiem SS, zajął swoje miejsce w kultowej linii amerykańskich muscle cars i pozostał tam przez resztę lat 60-tych i 70-tych.
LS6 454 z 1970 roku, z nowym nadwoziem typu A, 454-cui big-blockiem, przednim zaczepem Chevelle i przednimi światłami postojowymi Monte Carlo, dostępny był w wersjach o mocy 360 KM lub 450 KM.
Skrócone panowanie
W 1971 roku przepisy federalne i ubezpieczeniowe wyłączyły zabawę z gry i zaczęły ograniczać osiągi muscle cars, obniżając moc, kompresję i ogólną tożsamość El Camino.
LS6 królował przez rok, a w 1972 roku stał się dostępny z każdym silnikiem V8 Chevy, w tym z niezbyt imponującym silnikiem 200jp 307.
Kryzys tożsamości
W końcu, w 1973 roku, styl nadwozia El Camino, wciąż oparty na podwoziu Chevelle, został ponownie wymyślony, tworząc największe El-Camino do tej pory. Niegdyś lekki, wypasiony speedster zmienił się w otyłego, ociężałego i słabo radzącego sobie producenta, dostępnego z silnikiem 350 lub 454cui V8.
Ten kryzys tożsamości doświadczył jedynie niewielkich zmian w pozostałej części lat 70-tych, i nic na tyle drastycznego, aby przywrócić El Camino dawną chwałę.
W 1974 roku Chevy wprowadziło nowy grill i poziom wykończenia El Camino Classic, widoczny w modelu Malibu Classic z 1974 roku. Oferta silników obejmowała podstawowy 350, 400 i preferowany top 454.
Nowa kratka i kolejny spadek wydajności oznaczały model 1975, wyposażony w bazowy silnik rzędowy 6 o mocy 105 KM i pojemności 250 cm3. Mimo, że V8 wciąż były dostępne, topowy 454 był zdolny do osiągania mocy 215 KM.
W 1976 roku El Camino classic, posiadał pionowo ułożone reflektory, ale ten sam styl modelu bazowego. Silnik 454 nie był już dostępny, podobnie jak opcja manualnej skrzyni biegów w V8. Oprócz I-6, 350s i 400cui V8, Chevy dodało 305cui V8 o mocy 140 KM.
Styl nadwozia „Colonnade” z 1977 roku charakteryzował się pionowymi reflektorami we wszystkich El Camino. Model 400 został porzucony w ramach przygotowań do pojawienia się zmniejszonych modeli z 1978 roku.
Po raz kolejny dzieląc styl nadwozia z Malibu, Elky z 1978 roku pozostał praktycznie taki sam aż do zakończenia produkcji w 1987 roku. El Camino SS zniknął, zastąpiony najpierw przez edycję Black Knight, a później Royal Knight.
W 1982 roku El Camino został po raz ostatni zmieniony, z nowym grillem i poczwórnymi reflektorami. Chociaż zmieniły się opcje silnikowe, nie wprowadzono nic szczególnie innowacyjnego do ciężarówek z nadwoziem typu A.
A Cameo Camino
Dzięki wspólnym wysiłkom Chevy i „Choo Choo Customs” z Chattanooga w Tennessee, model SS powrócił na krótko w 1984 roku. Podobny do Monte Carlo SS i wyposażony w identyczne silniki 305cui V8 o mocy 190 KM, produkcja została ostatecznie przeniesiona do Meksyku.
Szaleństwo na punkcie Camino
El Camino, choć stosunkowo krótko produkowany przez Chevroleta w porównaniu z innymi modelami, jest praktycznie wszechobecny w filmach, telewizji i muzyce i pozostaje kultowym klasykiem wśród entuzjastów motoryzacji.
Nie ma stereotypowego kierowcy El Camino.
Pomyślmy o następujących osobach: prezydent, przestępca i kaskader. Nie, to nie jest początek kiepskiego żartu, to tylko krótki, ale rozpoznawalny skład sławnych, jeśli nie niesławnych, właścicieli El Camino: Bill Clinton, David Koresh i Evel Knieval, który woził swoje bliźniacze motocykle Triumph z tyłu białego El Camino z 1964 r.
Często kojarzony z mottem z mulleta Billy Ray Cyrusa, „biznes z przodu, impreza z tyłu”, nie jest zaskakujące, że El Camino są hitem wśród piosenkarzy country. Alan Jackson był właścicielem SS-454 z 1971 roku, a Dwight Yoakam z miłością odnosi się do swojego luksusowo ulepszonego modelu z 1978 roku jako do swojej „śmieciarki”.”
Toy Story
Plotka głosi, że Elliot Handler z Mattel (’el' w Mattel), zauważył El Camino projektanta Harry Bradley’a na parkingu Mattel HQ i skomentował, „To są gorące koła”, tworząc nową nazwę dla linii zabawek Mattel, Hot Wheels.
W rzeczywistości Elliot był pod takim wrażeniem El Camino Bradley’a, że nalegał, aby Mattel użył go jako modelu dla pierwszej linii samochodzików Hot Wheels.
Zniknął, ale nie został zapomniany
W 1987 roku Chevy oficjalnie wycofało El Camino ze swojej linii produkcyjnej i chociaż krążyły plotki, że Chevy planuje zaprezentować El Camino z 2016 roku, tańsze pickupy importowane z Tajlandii najwyraźniej pokrzyżowały te plany.
Wydaje się, że zalew kompaktowych ciężarówek, takich jak Ford Ranger i Chevy S-10, na rynku motoryzacyjnym zaspokoił potrzebę bezpośredniego zastąpienia El Camino.
Kompaktowe ciężarówki, mogące pochwalić się wspomaganiem kierownicy i klimatyzacją, sprawiają, że są jednocześnie bardziej praktyczne i luksusowe w porównaniu do swoich poprzedników Camino i Ranchero. Tańsze w produkcji i zakupie niż crossovery samochodowo-ciężarowe, nowe kompaktowe ciężarówki mogły skutecznie zastąpić El Camino pod względem praktycznym, ale nie wizerunkowym.
.