Prawdopodobnie jeden z pierwszych pokarmów zjedzonych przez człowieka, kasztanowiec sięga czasów prehistorycznych. W XX-wiecznej Ameryce „Świąteczna piosenka” uczyniła z niego uroczy świąteczny przysmak. Jednak w Europie, Azji i Afryce kasztany często zastępują ziemniaki w codziennych potrawach. Kasztany dodają świątecznego smaku podawane prosto z pieca lub kominka, ale możesz wykorzystać te zimowe plony dzięki wielu przepisom na dania z kasztanów, zarówno wytrawne, jak i słodkie.
Historia
Kasztanowiec zwyczajny, Castanea sativa, został po raz pierwszy wprowadzony do Europy przez Grecję. Większość kasztanowców występujących obecnie w Ameryce Północnej pochodzi z Europy lub Chin, ale rdzenni mieszkańcy biesiadowali na północnoamerykańskiej odmianie Castanea dentata na długo przed tym, jak kolonizatorzy przywieźli swoje odmiany do Ameryki Północnej.
W 1904 r. chore azjatyckie kasztanowce posadzone na Long Island w stanie Nowy Jork były nosicielami grzyba, który niemal zniszczył północnoamerykańską populację kasztanowców, liczoną w miliardach. Tylko kilka gajów w Kalifornii i na północnym zachodzie Pacyfiku uniknęło zarazy. W XXI wieku większość świeżych kasztanów sprzedawanych do konsumpcji w Stanach Zjednoczonych pochodzi z Chin, Korei i Włoch. Najwyższej jakości kasztany są znane jako marrons we Francji i niektórych częściach Europy.
W tradycji chrześcijańskiej te bogate w skrobię orzechy są rozdawane ubogim jako symbol sytości w święto Świętego Marcina, a także tradycyjnie spożywane w dniu Świętego Szymona w Toskanii. Na wyspie Korsyce, gdzie kasztany zajmują poczesne miejsce w codziennej kuchni, stara tradycja mówi o przygotowaniu 22 różnych potraw z kasztanów i podaniu ich na uczcie weselnej.
Wartości odżywcze
Kasztany zawierają dwa razy więcej skrobi niż ziemniaki, ale w przeciwieństwie do innych orzechów są stosunkowo mało tłuste. Są bogate w błonnik i witaminę C, zawierają również dzienną dawkę selenu. Legenda głosi, że grecka armia przetrwała dzięki zapasom kasztanów podczas odwrotu z Azji Mniejszej w latach 401-399 p.n.e. Japończycy zaczęli uprawiać kasztany jeszcze zanim zaczęli uprawiać ryż.
Kasztany pozostają ważną rośliną uprawną w Chinach, Japonii i południowej Europie, gdzie kucharze często mielą je na mączkę do wypieku chleba, co dało im przydomek „drzewa chlebowego”. Mąka kasztanowa jest bezglutenowa, a włoscy kucharze używają jej zwłaszcza do przygotowania wielu rodzajów słodkich ciast. Kasztany można również przecierać na zupy, smażyć i dodawać do makaronu, dodawać do zapiekanek, zapiekać w deserach i dodawać do lodów. Można je również piec i jeść z ręki.
Kasztanowce
Wysoko ceniona tarcica z kasztanów przypomina swojego kuzyna, dąb, zarówno kolorem jak i strukturą. W czasach kolonialnych, odporne na gnicie drewno i jadalne orzechy przyczyniły się do rozwoju północnoamerykańskiej gospodarki, a także zniewolenia Afrykanów. Znane również ze swoich właściwości garbujących, drzewa mogą żyć przez 1000 lat i zazwyczaj nie zaczynają produkować owoców, dopóki nie osiągną 40 lat.