Porcelana jest delikatną białą glinką powstałą z połączenia elementów ceramicznych. Istnieje jednak jedna substancja, którą wszystkie porcelany zawierają wspólnie, a jest nią minerał ilasty kaolin. Kaolin zawiera różne ilości metali, takich jak metal alkaliczny i aluminium, wśród innych materiałów. Istnieje wiele rzeczy, które odróżniają porcelanę od wszystkich innych glin, w tym fakt, że jest głęboko biały kolor i prawie przezroczyste, plus, to jest bardzo wytrzymały. Porcelana znana jest z tego, że ma „jakość pasty”. Zupełnie inaczej się z nią pracuje, jest niemal elastyczna w konsystencji. Jej czysta biel oznacza, że jeśli z nią pracujesz, musisz się upewnić, że wszystkie powierzchnie są bardzo czyste. Porcelana wypala się w bardzo wysokiej temperaturze, maksymalnie do 2.252 F/1.400 C. Porcelana jest również szklista, co oznacza, że jej wygląd przypomina szkło.
Jaka jest różnica pomiędzy porcelaną a chińską porcelaną?
Porcelana i porcelana mają wiele takich samych właściwości – obie są porowate i szkliste – ale to proces wypalania sprawia, że się różnią. Porcelana wypala się w wyższej temperaturze, a porcelana ma bardziej miękką strukturę i wypala się w niższej temperaturze, około 2,192 F/1,200 C. Porcelana jest również bardziej wytrzymała. Porcelana kostna jest zupełnie inna i jest często wytwarzana z mielonych kości bydlęcych, następnie mieszana z gliną kulistą (glina osadowa zawierająca kaolin) lub z samym kaolinem.
Odkrycie porcelany
Porcelana podobno pochodzi sprzed ponad 2000 lat, a niektóre z pierwszych dowodów na istnienie kawałków porcelany pochodzą z okresu Wschodniej Dynastii Han w Chinach. W tym czasie Celadon, słynna chińska jadeitowa zielona glazura, którą często można było znaleźć na porcelanie, była bardzo popularna. Po okresie panowania Wschodniej Dynastii Han (206BC-220 AD) nastąpiła dynastia Tang (618-907 AD) i wzrost popularności sztuki picia herbaty. Wyroby ceramiczne, w tym filiżanki, były reklamowane na całym północnym Jedwabnym Szlaku, który prowadził z Xian aż do Korytarza Hexi. Jednym z najbardziej znanych obszarów produkcji porcelany w Chinach była prowincja Jiangxi, ze względu na bogate złoża kaolinu. Nazwa Kaolin pochodzi właśnie z tego obszaru i w przybliżeniu oznacza „wysokie wzgórze”.
Jak porcelana była pierwotnie używana?
Podobnie jak filiżanki z dynastii Tang, talerze były powszechnym zastosowaniem porcelany. Innym ważnym zastosowaniem porcelany było tworzenie pięknych posągów. Materials World napisał, że „Chiny ściśle kontrolowały dostawy porcelany do Europy, Azji i Afryki”, ale wszystko to zmieniło się, gdy Holendrzy „przechwycili portugalski statek towarowy z tysiącami porcelanowych kawałków”. Przywieźli je z powrotem do Europy i sprzedali na aukcjach. To właśnie od tego odkrycia europejscy garncarze zaczęli próbować stworzyć własną porcelanę, ponieważ glina nie była tak łatwo dostępna poza Azją. W 1704 roku niemieckiemu fizykowi Ehrenfriedowi Waltherowi von Tschirnhausowi udało się to ostatecznie. Przez wiele lat porcelana była nadal rzadkością i była bardzo ceniona. Dopiero w 1771 roku, kiedy opublikowano książkę „L’art de la Porcelaine”, tajemnica została odkryta. Fabryki porcelany zaczęły powstawać w całej Europie, w tym słynna fabryka w Miśni w Niemczech, która działa do dziś.
Współczesne zastosowania
Dzisiaj porcelana jest szeroko stosowana, choć nadal ma w sobie coś wyjątkowego, co sugeruje jej bogata historia. Jest marzeniem ceramików, ponieważ jej rezultaty mogą być tak drobne, delikatne i wszechstronne. W bardzo różny sposób utrzymuje szkliwo i może wyglądać dość eterycznie. Jest często używany w zastawie stołowej, biżuterii i płytkach. Ze względu na to, że jest to najtwardszy z wyrobów ceramicznych, jest również powszechnie stosowany do produkcji sprzętu laboratoryjnego i do izolacji elektrycznej. Porcelana jest również używana do emalii porcelanowej do przedmiotów domowych, takich jak wanna.