Co roku podczas rozdania Oscarów kamery kierują się na słynny znak Hollywood i jego pogrubione białe litery.
Pytajcie kogoś dzisiaj, co symbolizuje ten znak, a prawdopodobnie pojawią się te same słowa: Filmy. Stardom. Glamour.
Ale jak zaznaczam w mojej książce o znaku Hollywood, znak ten nie zawsze reprezentował sławę i fortunę. W miarę jak zmieniało się miasto, zmieniało się również znaczenie znaku, który w pewnym momencie został nawet uznany za uciążliwość publiczną.
Przyjedź do… Hollywoodland?
Kalifornia od dawna posiadała przynętę materialnego i osobistego spełnienia.
To, co zaczęło się jako cel podróży dla tych, którzy mieli nadzieję na odnalezienie złota, stało się pod koniec XIX wieku mekką dla każdego, kto miał prawdziwe lub wyimaginowane dolegliwości. Umiarkowany klimat stanu i naturalne źródła, jak twierdziły przewodniki, posiadały „uzdrawiające moce dla osłabionego usposobienia”.
Od tego czasu złoto stanu zostało wydobyte, a poszukiwanie doskonałego zdrowia rozprzestrzeniło się na resztę kraju. Jednak wzniesienie słynnego znaku Hollywood w 1923 roku zapoczątkowało kolejny etap, który trwa do dziś.
W tamtej dekadzie grupa deweloperska, której jednym z głównych zwolenników był wydawca Los Angeles Times Harry Chandler, zbudowała wielki znak – w zasadzie billboard – na nienazwanej górze między kotliną Los Angeles a doliną San Fernando.
„Hollywoodland” – brzmiał znak. Jego 40 000 migających żarówek reklamowało nowe osiedle mieszkaniowe zbudowane, aby pomieścić rosnącą populację miasta, która wzrosła ponad dwukrotnie w latach 20. i stała się piątą co do wielkości w kraju, ponieważ miasto przyciągało ludzi z całego kraju ze względu na pogodę, otwarte przestrzenie i miejsca pracy.
Rozległy widok na znak Hollywoodland. Breve Storia del Cinema
Miasto Hollywood zostało wchłonięte do Los Angeles zaledwie dekadę wcześniej. W tamtych czasach była to zamożna dzielnica, która niechętnie przyjęła biznes filmowy. Wiele rezydencji znajdowało się na wzgórzach poniżej znaku, a utopijne społeczności, takie jak Krotona, amerykańska siedziba mistycznej organizacji zwanej Towarzystwem Teozoficznym, wyrosły u podnóża wzgórz i na równinach.
Wczesne reklamy Hollywoodland podkreślały ekskluzywność osiedla. Miało ono oferować ucieczkę od smogu, brudu i niemiłych sąsiadów z centrum Los Angeles.
Ocalenie znaku
Ponieważ znak zajmuje tak ważne miejsce w wyobraźni kulturalnej narodu, może być zaskakujące, że dopiero niedawno osiągnął status ikony.
W latach 30. i 40. znak pojawia się w zaledwie kilku filmach o Hollywood lub przemyśle filmowym. Inne hollywoodzkie instytucje, takie jak restauracja Brown Derby, raczej reprezentowały świat filmu.
W latach 40. Los Angeles – zarówno jako miasto, jak i symbol – zaczęło się zmieniać. Gęsty smog osiadł nad metropolią, która stała się ponurą, mroczną scenerią filmów noir, takich jak „Wielki sen” czy „Podwójna zemsta.”
Znak – nieco bardziej mroczny, nieco bardziej nieświeży – odzwierciedlał zmieniające się miasto. Ponieważ pierwotnie miał być tylko reklamą, niewielu zastanawiało się nad jego trwałością i długoterminowym znaczeniem.
Zbocze, na którym został zbudowany, było niebezpiecznie strome; robotnicy wycięli litery z cienkiej blachy, którą przymocowali do słupów telefonicznych. Silne wiatry mogły z łatwością wyrwać litery, a pod koniec lat 40-tych XX wieku zniszczenia były tak duże, że miasto Los Angeles zaproponowało ich zburzenie, nazywając je niebezpiecznym zakłóceniem porządku publicznego.
Na zdjęciu z 1978 roku, robotnicy przygotowują się do opuszczenia ostatniej litery starego znaku Hollywood, który stał w tym miejscu od lat 20-tych. Wally Fong/AP Photo
Ten lekceważący pogląd na znak zaczął się zmieniać w 1949 roku, kiedy Izba Handlowa Hollywood powiedziała miastu, że przejmie jego własność i utrzymanie. Wraz z tą wymianą, przyrostek „land” został usunięty. Można powiedzieć, że w tym momencie narodził się znak Hollywood, który znamy dzisiaj.
Jednakże ulepszenia i konserwacja odbywały się z przerwami. Na początku lat 70-tych zaczęły powstawać komitety, których celem było „uratowanie” znaku, aby przywrócić go do stanu sprzed tandetnego malowania i napraw.
W końcu, w 1978 roku, komitet kierowany przez Hugh Hefnera i Alice Cooper zebrał fundusze – około 27 000 USD za list – aby nie tylko naprawić, ale odbudować znak.
Dzisiaj wielkie białe litery są stałym elementem krajobrazu Los Angeles, a nawet oparły się próbom naśladowania przez żądnych przygód wandali studenta sztuki, który w 1976 roku zmienił napis na „Hollyweed”.”
Na swój sposób ci wandale próbują wyrzeźbić swój własny kawałek hollywoodzkiego snu – poszukiwania nie złota czy zdrowia, ale uznania i sławy, czy to dzięki talentowi, ambicji czy selfie.
Dziś znak Hollywood stoi mocno. Reed Saxon/AP Photo
Leo Braudy, Leo S. Bing Chair in English and American Literature, University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na The Conversation. Przeczytaj oryginalny artykuł.