Honore de Balzac

Honoré de Balzac (20 maja, 1799 – 18 sierpnia 1850) był francuskim powieściopisarzem uznanym za jednego z twórców realizmu w europejskiej fikcji. Niezwykle produktywny, choć nierówny pisarz, Balzac zamierzył swój ogromny (i ostatecznie niekompletny) zbiór powieści i opowiadań, zbiorczo zatytułowany Komedia ludzka (La Comédie humaine), aby przedstawić szeroką panoramę społeczeństwa francuskiego w okresie Restauracji (1815-1830) i Monarchii Lipcowej (1830-1848).

Balzac drobiazgowo zrekonstruował francuską miejską klasę robotniczą i życie na prowincji, ale był wyjątkowo niesentymentalny w swojej perspektywie. Jest to o tyle istotne, że Balzac pisał w epoce romantyzmu, okresie, w którym sentyment i gotycki melodramat – zwłaszcza powieści Waltera Scotta, Alexandre’a Dumasa i Victora Hugo oraz obrazy Eugene’a Delacroix – cieszyły się ogromną popularnością. Dzieła Balzaca i innych francuskich realistów, Gustave’a Flauberta i Stendhala, w przeciwieństwie do nich, były krytykowane jako wulgarne i cyniczne, choć obecnie są uważane przez badaczy za najbardziej znaczące i wpływowe dzieła dziewiętnastowiecznej literatury francuskiej.

Balzac uważał, że romantyzm, z jego skupieniem na indywidualizmie i sentymentalizmie, nie przedstawił sensownej perspektywy społeczeństwa. Celem jego Komedii ludzkiej, wyraźnie określonym w przedmowie, było zbadanie „gatunku społecznego” w taki sposób, w jaki naukowiec bada zjawiska świata przyrody.

Wcześniejsze wykształcenie dziennikarskie sprawia, że jego proza cechuje się precyzją, zwięzłością dykcji i dbałością o dramatyzm życia codziennego. Pod tym względem Balzac jest wyraźnie nowoczesny, zanim jeszcze istniał termin „modernizm”. Jego skupienie na szczegółach rzeczywistego świata przypomina maksymę Williama Carlosa Williamsa dla poezji modernistycznej, że nie będzie „żadnych idei, ale w rzeczach” – innymi słowy, że całe pisarstwo będzie oparte na zaobserwowanych faktach. Jednak w odróżnieniu od współczesnych powieściopisarzy, takich jak James Joyce, Balzac ukazał życie ludzkie nie jako bezosobowe, bezkierunkowe doświadczenie, ale rządzące się rozpoznawalnymi ramami moralnymi, gdzie czyny nikczemne lub cnotliwe niosą ze sobą moralne konsekwencje. Choć nie był moralistą w żadnym sensie, Balzac, podobnie jak wielcy rosyjscy powieściopisarze realistyczni późniejszego XIX wieku, używał formy realistycznej, aby bardziej autentycznie, mniej dydaktycznie, przedstawić życie, z jego społecznymi protokołami i hipokryzją, jako materiał źródłowy dla sztuki.

Wpływ Balzaca na późniejszych powieściopisarzy jako obserwatora społeczeństwa i ludzkiej psychologii byłby trudny do przecenienia. Wielu autorów na całym świecie – od Lwa Tołstoja w Rosji, Ernesta Hemingwaya i Toma Wolfe’a w Ameryce, Marcela Prousta we Francji czy Roberta Musila w Niemczech – przyznałoby się do ogromnego długu wobec Balzaca i jego przywiązania do prawdy.

Życie

Balzac urodził się w Tours, Indre-et-Loire, we Francji na rue de l’Armée Italienne (ulica Armii Włoskiej), w dobrze sytuowanej rodzinie mieszczańskiej. Jego ojciec był administratorem regionalnym w czasie rewolucji francuskiej. Kształcił się w spartańskim Kolegium Oratorianów w Vendôme, a następnie w Paryżu (od 1816), gdzie uzyskał maturę z prawa, a następnie pracował jako urzędnik adwokacki. Wkrótce zaczął zajmować się dziennikarstwem, współpracując z recenzentami politycznymi i artystycznymi, tworzonymi przez nowe pokolenie intelektualistów, którzy z mieszaniną cynizmu, idealizmu i żalu patrzyli na kulturalne zgliszcza Rewolucji Francuskiej i Cesarstwa Napoleońskiego oraz na samozadowolenie przywróconej monarchii. Do 1830 roku niezadowolenie polityczne wzrosło na tyle, że monarchia Burbonów została obalona na dobre. Nowy reżim „burżuazyjnego monarchy” Ludwika Filipa, który trwał niemal do końca życia Balzaca, jest kontekstem większości jego powieści.

Dzienniki, do których pisał, coraz częściej poszukiwały krótkiej fikcji, którą Balzac był w stanie dostarczyć. Zbiór Sceny z życia prywatnego (Scènes de la vie privée) ukazał się w 1829 roku i został dobrze przyjęty: były to historie opowiedziane dziennikarskim okiem, które przyglądało się tkance współczesnego życia i nie stroniło od realiów społecznych i politycznych. Balzac odnalazł swój charakterystyczny głos.

Już wcześniej wydawał powieści historyczne w stylu Sir Waltera Scotta i Anne Radcliffe, na zamówienie wydawców, ale tylko pod pseudonimami. Z Le dernier Chouan (1829) wszedł do głównego nurtu jako autor pełnowymiarowej, poważnej beletrystyki. Ta trzeźwa opowieść o prowincjonalnej Francji w czasach rewolucji została wkrótce przyćmiona sukcesem La peau de chagrin („Kozia skóra”) w 1831 roku, baśniowej opowieści o ekscesach i próżności współczesnego życia. Wraz z uznaniem publiczności i zapewnieniem publikacji, kolejne powieści Balzaca zaczęły układać się w szerokie płótno przedstawiające burzliwe losy wśród widocznych wytworności i nędzy Paryża, a także dramaty ukryte pod powierzchnią szacunku w spokojniejszym świecie prowincjonalnego życia rodzinnego.

W Le père Goriot (Stary ojciec Goriot, 1835), swoim kolejnym wielkim sukcesie, przeniósł historię Króla Leara Williama Szekspira do Paryża lat 20. XIX wieku, aby pokazać, że jedyną „prawowitością”, jaka pozostała w nowoczesnym świecie, było prawo wpływów i koneksji. Jego powieści łączy wizja świata, w którym społeczne i polityczne hierarchie ancien régime’u zostały zastąpione pseudoarystokracją opartą na faworyzowaniu, protekcji i handlowych fortunach, a „nowe kapłaństwo” finansistów wypełniło lukę po upadku zorganizowanej religii. „W świecie, który się zawalił, literaturze nie pozostaje nic innego, jak tylko kpić” – zauważył w przedmowie do La peau de chagrin, ale w miarę rozwoju jego twórczości cynizm zanikał, a on sam ujawniał wielkie współczucie dla tych, których społeczeństwo spycha na margines, gdy stare pewniki odchodzą w przeszłość i wszystko się zmienia.

Wraz z krótszymi utworami i nowelami powstały zwłaszcza Les Illusions Perdues („Stracone złudzenia”, 1843), Splendeurs et misères des courtisanes („Nierządnica wysoka i niska”, 1847), Le Cousin Pons (1847) i La Cousine Bette (1848). Z powieści prowincjonalnych wysoko cenione są Le curé de Tours (Wikary z Tours, 1832), Eugénie Grandet (1833), Ursule Mirouet (1842) i Modeste Mignon (1844).

Wiele z jego powieści było początkowo serializowanych, podobnie jak powieści Charlesa Dickensa, ale w przypadku Balzaca nie było wiadomo, ile stron zajmą poszczególne historie. Illusions perdues rozciąga się na tysiąc stron po tym, jak zaczyna się niepozornie w małomiasteczkowej drukarni, podczas gdy La fille aux yeux d’Or („Oczy tygrysa”, 1835) otwiera się z rozmachem panoramą Paryża, ale zawiązuje się jako ściśle zaplanowana nowela licząca zaledwie 50 stron.

Nawyki pracy Balzaca były legendarne – pisał do 15 godzin dziennie, podsycany niezliczonymi filiżankami czarnej kawy, nie rezygnując z życia towarzyskiego, które było źródłem jego obserwacji i badań. (Wiele z jego opowiadań powstało z fragmentów fabuły podsłuchanych na spotkaniach towarzyskich, zanim odkrył prawdziwą historię kryjącą się za plotkami). Obsesyjnie poprawiał, odsyłając odbitki drukarskie niemal całkowicie przesłonięte zmianami i uzupełnieniami, które należało zresetować. Jego nieustannie rozrastające się plany nowych dzieł i nowych wydań starych odcisnęły piętno nawet na tak mocnej budowie ciała jak jego. Jego rozrzutna twórczość była nierówna, ale niektóre dzieła, które tak naprawdę nie są niczym więcej niż pracami w toku, takie jak Les employés („Urzędnicy państwowi”, 1841), mają poważne znaczenie naukowe.

Co ciekawe, nadal martwił się o pieniądze i status, nawet gdy był już bogaty i szanowany, wierząc, że może zająć się polityką lub teatrem, nie zwalniając tempa produkcji swoich powieści. Jego listy i memoranda ujawniają, że ambicja była nie tylko zakorzeniona w jego charakterze, ale działała na niego jak narkotyk – każdy sukces skłaniał go do dalszego rozszerzania planów – aż do około 1847 roku, kiedy to jego siły zaczęły słabnąć. W obsadzie jego postaci można odnaleźć biegunowość między rozrzutnikami, którzy wyczerpują swoje siły życiowe, a skąpcami, którzy żyją długo, ale stają się wysuszeni i wycofani. Współczesny mu Victor Hugo, z odrazy do francuskiej polityki wyjechał na Guernsey, ale żył dalej, by pisać wiersze o byciu dziadkiem dziesiątki lat po śmierci Balzaca. Balzac, z temperamentu, był bardziej podobny do młodych i lekkomyślnych bohaterów swoich fikcji, niezdolnych do wycofania się lub ograniczenia swojej wizji.

W 1849 roku, gdy jego zdrowie podupadało, Balzac pojechał do Polski, aby odwiedzić Ewelinę Hańską, bogatą Polkę, z którą korespondował od ponad 15 lat. Pobrali się w 1850 roku, a Balzac zmarł trzy miesiące później.

Został pochowany na cmentarzu Père Lachaise, z widokiem na Paryż, a upamiętnia go monumentalny pomnik zamówiony przez Auguste’a Rodina, stojący w pobliżu skrzyżowania Boulevard Raspail i Boulevard Montparnasse. „Odtąd”, powiedział Victor Hugo na jego pogrzebie, „oczy ludzi będą zwrócone ku twarzom nie tych, którzy są władcami, ale tych, którzy są myślicielami.”

La Comédie humaine

La Comédie humaine (1799 – 1850) to tytuł projektu Honoré de Balzaca, wielotomowego zbioru powiązanych ze sobą powieści i opowiadań przedstawiających społeczeństwo francuskie w okresie Restauracji i Monarchii Lipcowej 1815-1848. La Comédie humaine składa się z 95 dzieł ukończonych (opowiadań, powieści lub esejów analitycznych) i 48 dzieł niedokończonych (niektóre istnieją tylko jako tytuły). Nie obejmuje pięciu sztuk teatralnych Balzaca ani zbioru jego humoresek Contes drolatiques (1832-1837). Nawet w stanie niedokończonym stanowi ona ogromne przedsięwzięcie literackie, większe pod względem zakresu i długości niż prawdopodobnie jakiekolwiek inne dzieło literackie podjęte w najnowszej historii i porównywalne być może jedynie z dorobkiem (ponownie, z przyznanym długiem wobec przykładu Balzaca) serii powiązanych ze sobą powieści i opowiadań Williama Faulknera o historii amerykańskiego Południa.

Przegląd

Tytuł serii nawiązuje do Boskiej Komedii Dantego. Podczas gdy Balzac szukał wszechstronnego zakresu Dantego, jego tytuł wskazuje na światowe, ludzkie troski realistycznego powieściopisarza. Comédie humaine powoli ewoluowała w duży projekt. Pierwsze dzieła Balzaca były pisane bez żadnego globalnego planu (Les Chouans to powieść historyczna; La physiologie du mariage to analityczne studium małżeństwa), ale w 1830 roku Balzac zaczął grupować swoje pierwsze powieści (Sarrasine, Gobseck) w serię zatytułowaną Scènes de la vie privée („Sceny z życia prywatnego”).

W 1833 roku, wraz z publikacją Eugénie Grandet, Balzac przewidział drugą serię zatytułowaną „Scènes de la vie de province” („Sceny z życia prowincji”). Najprawdopodobniej w tym samym roku Balzac wpadł na pomysł, by bohaterowie powracali z powieści na powieść; pierwszą powieścią, w której zastosował tę technikę, był le Père Goriot (1834-1835).

W liście napisanym do Madame Hanska w 1834 roku, Balzac postanowił zreorganizować swoje dzieła w trzech większych grupach, co pozwoliło mu (1) włączyć jego La physiologie du mariage do zespołu i (2) oddzielić jego najbardziej fantastyczne lub metafizyczne historie – La Peau de chagrin (1831) i Louis Lambert (1832) – do ich własnej sekcji „filozoficznej”.

Trzy działy to:

• Etudes de Moeurs au XIXe siècle („Studia nad obyczajami w XIX wieku”) – w tym różne „Scène de la vie…”
• Etudes philosophiques
• Etudes analytiques – w tym „Physiology du mariage”

W tym liście, Balzac mówił dalej, że Etudes de Moeurs będą badać wpływ społeczeństwa i dotykać wszystkich płci, klas społecznych, wieku i zawodów. Tymczasem Etudes philosophiques badałyby przyczyny tych skutków. Wreszcie trzecia, „analityczna” sekcja badałaby zasady stojące za tymi zjawiskami. Balzac wyjaśniał również, że o ile bohaterowie pierwszej części będą individualités typisées („jednostki przekształcone w typy”), o tyle bohaterowie Etudes philosophiques będą types individualisés („typy przekształcone w jednostki”).

Do roku 1836 Etudes de Moeurs były już podzielone na sześć części:

• „Scènes de la vie privée”
• „Scènes de la vie de province”
• „Scènes de la vie parisienne”

.

• „Scènes de la vie politique
• „Scènes de la vie militaire”
• „Scènes de la vie de campagne”

W 1839 r, w liście do swego wydawcy, Balzac po raz pierwszy wspomniał o wyrażeniu Comédie humaine, a tytuł ten znajduje się w umowie, którą podpisał w 1841 roku. Publikację Comédie humaine w 1842 roku poprzedziła ważna przedmowa, opisująca główne założenia i ogólną strukturę dzieła. Powołując się na inspirację biologami Georgesem-Louisem Leclercem, Comte de Buffonem, Georgesem Cuvierem i Étienne Geoffroyem Saint-Hilaire’em, Balzac pisał, że poprzez Comedie humaine stara się zrozumieć „gatunki społeczne” tak, jak biolog analizowałby gatunki zoologiczne. Stanowisko to potwierdza nieco później w tej samej przedmowie, twierdząc, że postrzega siebie jako „sekretarza”, który spisuje historię swojego społeczeństwa. Niewątpliwie wpływ na ten pogląd miała wczesna praca dziennikarska Balzaca, który po raz kolejny podkreśla wagę zwracania uwagi na fakty. Ostatecznie, jego celem było napisanie historii obyczajów (obyczajów, manier, moralności), aby obserwować nie tylko wydarzenia historyczne, ale także siły i zasady, które je kształtują. W przedmowie Balzac głosi swoją wiarę w dwie wielkie prawdy – religię i monarchię – oraz wielką troskę o zrozumienie jednostek w kontekście ich rodzin.

Zamierzony przez Balzaca zbiór nigdy nie został ukończony. W miarę jak kontynuował pracę nad projektem, wciąż przewidywał coraz więcej dodatków, a do jego śmierci projektowana Comedie humaine byłaby, gdyby została ukończona, prawdziwie ogromnym korpusem tekstu.

Przedstawiające dzieła w La Comédie humaine

Le Pere Goriot

Le Père Goriot została napisana w latach 1834-1835, kiedy Balzac miał 35 lat. Po raz pierwszy pojawił się w formie seryjnej w Revue de Paris jesienią 1834 roku, a w formie książkowej w 1835 roku.

Jako część La Comedie humaine, Pere Goriot jest jednym z mniejszości utworów z większego projektu, który działa jako samodzielna powieść. Reprezentuje talent Balzaca w jego szczytowej formie i jest jedną z jego najbardziej poczytnych powieści, osiągając taką sławę, że jej bohater, Rastignac, stał się dla Francuzów synonimem błyskotliwego młodego człowieka zdeterminowanego, by odnieść sukces – być może za wszelką cenę. Podobnie jak „Ciężkie czasy” Charlesa Dickensa, „Goriot” stał się jednym z najbardziej przejmujących opisów zubożałego życia w Europie początku XIX wieku, jakie kiedykolwiek napisano.

Spis treści

Mimo że tytułowy bohater, Père lub Ojciec Goriot, pojawia się w książce, postacią w centrum akcji jest Eugeniusz de Rastignac, nieco idealistyczny i bardzo ambitny student prawa, który mieszka w tym samym opuszczonym pensjonacie w obskurnej dzielnicy Paryża co Goriot. Eugeniusz postanawia odłożyć studia na rzecz próby wejścia do paryskiej socjety i decyduje się (z błogosławieństwem Goriota) na romans z jedną z zamężnych córek Goriota.

Część 1: Kwatery prywatne

Powieść rozpoczyna się długim opisem Maison Vauquer, „szacownego” pensjonatu przy Rue Neuve-Sainte-Geneviève prowadzonego przez wdowę Madame Vauquer. Balzac spędza ponad 30 stron, opisując bardzo szczegółowo zniszczoną rezydencję i pomagając zdefiniować literacką technikę realizmu, w której pisarz stara się przekazać informacje o bohaterach poprzez opis ich środowiska.

Balzac przedstawia nam różnych mieszkańców Maison Vauquer. Goście”, jak Mme Vauquer nazywa je, obejmują Goriot, Eugène, tajemniczy agitator nazwie Vautrin, i wydziedziczony waif nazwie Victorine Taillefer, między innymi. Goriot jest obiektem wielu żartów na koszt swoich współlokatorów, a kiedy dwie dobrze ubrane, piękne młode kobiety są postrzegane odwiedzając go, lokatorzy stają się podejrzane. Kobiety te są w rzeczywistości jego córkami, a Goriot, unowocześniona wersja Króla Leara Williama Szekspira, powoli bankrutuje, by je utrzymać, ponieważ ich rozwiązli mężowie roztrwonili większość ich posagów.

Część 2: Popołudniowe rozmowy

Eugeniusz, za namową Vautrina, postanawia zagrać w sztuce, by dostać się do szlachetnego kręgu towarzyskiego Paryża. Spotyka jedną z córek Goriota (nieświadomą związku), panią Anastasie de Restaud; ale jego próby poderwania pani de Restaud zostają przerwane, gdy wspomina nazwisko Goriota. Goriot wyjaśnia mu naturę jego rozbitych relacji z córkami, w tym jak jego zięciowie odmawiają mu prawa do widywania się z nimi, i zachęca Eugeniusza do pościgu za jego drugą córką, panią Delphine de Nucingen, zamężną z surowym niemieckim baronem, który sam ma co najmniej jeden pozamałżeński romans.

Część 3: Wejście do społeczeństwa

W międzyczasie Vautrin zaczyna wylęgać alternatywny plan dla Eugeniusza. Przekonuje, że powinien on poślubić swoją współlokatorkę Wiktorynę, której ojciec pozbawił ją majątku, ale która wejdzie w posiadanie pieniędzy, jeśli jej brat spotka się z przedwczesną śmiercią. Vautrin proponuje zorganizowanie pojedynku, w którym brat Wiktoryny zostanie zabity – i nie czeka, aż Eugeniusz przyjmie lub odrzuci tę propozycję. Eugeniusz tymczasem kontynuuje pościg za panną de Nucingen i nęka swoją kuzynkę, panią Beauséant, by zdobyła dla niego zaproszenie na bal, w którym weźmie udział jego cel. Jego kuzynka jest zajęta próbą zatrzymania jej obecnego kochanka, portugalskiego markiza d’Ajuda-Pinto, który wydaje się zmierzać w kierunku własnego małżeństwa, które zakończyłoby ich romans. Markiz aranżuje dla Eugeniusza spotkanie z panią de Nucingen po przedstawieniu w teatrze, gdzie Eugeniusz dowiaduje się, że jest ona pozbawiona środków do życia, ponieważ jej mąż oddał cały swój majątek kochance, młodej i pięknej baletnicy.

Część 4: Trompe-la-Mort

Vautrin widzi, że Eugeniusz zakochał się w zamężnej szlachciance, i wyjaśnia Eugeniuszowi coraz większe sumy pieniędzy, które będzie musiał wydawać, aby zachować pozory takiego życia. Argumentując, że to beznadziejne przedsięwzięcie, próbuje przekonać Eugeniusza, aby pościgał się z przyszłą dziedziczką Wiktoryną. W zamian za pozbycie się brata Victorine, Vautrin chce części pieniędzy, które Victorine odziedziczy, aby mógł pojechać do Ameryki, kupić niewolników i żyć na plantacji. Eugeniusz, zdając sobie sprawę, że pojedynek odbędzie się tej nocy, ma nadzieję ostrzec brata Wiktoryny o spisku. Vautrin realizuje intencje Eugeniusza, i celowo narkotyków jego wina tak, że nie jest w stanie opuścić pensjonat. Vautrin, okazuje się, jest zbiegłym skazańcem poszukiwanym przez paryską policję zarówno za ucieczki z więzienia, jak i za oszustwa i inne przestępstwa. Wkrótce nadchodzi wiadomość, że brat Victorine zginął w pojedynku. Podczas późnego śniadania, gdy dyskutuje się o tym wydarzeniu, Vautrin wypija kawę, która została nasączona łagodną trucizną mającą obezwładnić go na tyle, by dwaj zdradzieccy pensjonariusze mogli dostrzec na jego ramieniu znamię. Znajdują ją i wysyłają sygnał, sprowadzając policję, aby go aresztować.

Część 5: Dwie córki

Obydwie córki Goriota przychodzą do niego z wizytą, aby prosić o pomoc w wyjściu z ich finansowych tarapatów. Goriot załatwił prawnika, który ma wyrwać majątek Delphine z rąk jej męża, ale Delphine mówi, że jej mąż zainwestował cały jej kapitał w ryzykowne propozycje biznesowe i nie może ich teraz zlikwidować. „Nasie” (imię Goriota i Delphine dla Anastazji) przybywa jako druga i ujawnia, że wyprzedawała rodzinną biżuterię – swoją i męża – aby spłacić hazardowe długi kochanka. Goriot jest zdruzgotany swoją niezdolnością do pełnej pomocy swoim córkom i kończy się udarem. Eugeniusz podrabia IOU od Vautrina i używa go, aby uspokoić Anastazję.

Część 6: Śmierć ojca

Żadna z córek Goriota nie odpowiada na wezwania, aby zobaczyć się z ojcem przed jego śmiercią. Zdając sobie sprawę, że opuściły go i że zostały one tylko używając go do jego pieniędzy, on szaleje o ich złe traktowanie go i niesprawiedliwości sytuacji. Zapada w śpiączkę przed przybyciem jednej z córek, Anastazji, i nie odzyskuje przytomności. Na jego pogrzebie obecni są tylko Eugeniusz, służący i dwóch płatnych żałobników. Oszczędności Goriot były tak skromne, że jest on pochowany w trumnie nabytej przez szkołę medyczną, a usługa religijna jest tylko nieszpory, ponieważ msza byłaby zbyt kosztowna. Zostaje pochowany ze złotym medalionem, na którym są imiona jego córek; pani Vauquer ukradła go, ale Eugeniusz zmusza ją do oddania go, aby Goriot mógł być pochowany z jakąś pamiątką po swoich córkach. Dwa powozy przybywają na czas procesji, po jednym od każdej z córek, ale oba są puste. Eugeniusz, pozostawiony sam przy grobie, wylewa kilka łez, a potem odwraca się, by zobaczyć, jak serce Paryża zaczyna błyszczeć, gdy zapalają się wieczorne światła. Deklaruje: „Teraz jestem gotowy dla ciebie” i idzie na kolację z panią de Nucingen.

Analiza

Celem Balzaca w Komedii ludzkiej było ukazanie społeczeństwa i ludzkich zachowań takimi, jakimi były naprawdę, w przeciwieństwie do konkurencyjnego romantyzmu wczesnego i środkowego XIX wieku. Różnica między pozorami a rzeczywistością jest bardzo istotna w Le père Goriot, włączając w to rozdział otwierający, w którym Maison Vauquer jest opisany, z perspektywy pani Vaquer, jako „szacowny” budynek z zewnątrz, ale pokazany jest jako przestarzały, zużyty, ponury dom wewnątrz. Poprzez postać Rastignaca, Balzac wnosi swój wkład w literacką tradycję bildungsroman – powieści o edukacji, inicjacji i dojrzewaniu – choć „edukacja”, którą otrzymuje, jest w sztuce oszustwa i wspinaczki społecznej. Rastignac przyjeżdża do Paryża, dostrzega, że pragnie pieniędzy, kobiet i statusu, i wyrusza, by odnieść sukces, korzystając z rad i pomocy arystokratycznego kuzyna Beauséanta, tajemniczego Vautrina i Goriota. Następnie wyciąga wnioski i odkrywa rzeczywistość kryjącą się za wszystkimi fasadami tych bardzo różnych mężczyzn.

Oscar Wilde powiedział kiedyś: „Dziewiętnasty wiek, jaki znamy, jest w dużej mierze wymysłem Balzaca”. Jedną z przyczyn takiego stanu rzeczy jest przedstawienie przez Balzaca nowoczesnego miasta. Paryż od początku powieści jest żywą, oddychającą, zamkniętą w sobie jednostką, do której wchodzą ludzie, żyją i umierają życiem, o którym niewielu wie lub się nim interesuje. Miasto Paryż, które w powieści jest niemalże postacią samą w sobie, jest masywne, tętniące życiem, wszechogarniające. Samo miasto jest przemysłową metropolią, reprezentatywną dla szybko uprzemysławiających się czasów, w których żył Balzac. W pewnym sensie Goriot jest jedną z pierwszych powieści miejskich, wyraźnie odnoszącą się do rodzącej się kultury życia w mieście i związanej z nią walki klasowej. Pod pewnymi względami Rastignac jest jedną z najbardziej pamiętnych postaci Balzaca, zwłaszcza dlatego, że reprezentuje zderzenie ambitnego, romantycznego młodzieńca z masywnym, nowoczesnym Paryżem.

Zagubione złudzenia

Napisana w latach 1837-1843, Zagubione złudzenia jest często uważana za jedną z najlepszych spośród 92 powieści Balzaca. Zyskała ona reputację, szczególnie wśród pisarzy, dzięki realistycznemu i pogardliwemu portretowi życia pisarza i przemysłu wydawniczego. Choć cyniczna, „Stracone złudzenia” są jednym z najbardziej udanych dzieł Balzaca w dziedzinie literatury realistycznej, ponieważ ukazuje bezlitosny portret literackiego Paryża i wszystkich jego mieszkańców, od pisarzy i artystów, takich jak zmagający się z problemami bohater powieści, po wydawców i redaktorów, mecenasów i szlachtę. Powieść zaczyna się od małej sceny w pokoju zecera, ale szybko rozrasta się do jednego z najdłuższych i najbardziej ambitnych dzieł Balzaca.

Plot streszczenie

Pierwsza część powieści nosi tytuł „Dwaj poeci”, odnosząc się do dwóch młodzieńczych, idealistycznych przyjaciół, którzy otworzą historię i będą jej bohaterami. Pierwszym z tych dwóch poetów jest Lucien Chandon (później nazwany Lucien de Rubempre, zapożyczając nazwisko od dalekiego, szlachetnego krewnego), który wiedzie zwyczajne, nieciekawe życie w małym, prowincjonalnym miasteczku, ale marzy o napisaniu największych wierszy swojego pokolenia. Jego marzenia podziela drugi z dwóch tytułowych poetów, David Sechard, syn miejscowego zecera i drukarza, który w latach niestabilności spowodowanej przez Napoleona Bonaparte zbił małą fortunę na przemyśle drukarskim. Chociaż Sechard pragnie być poetą jak Lucien, odkłada na bok swoje artystyczne ambicje, aby zarządzać firmą drukarską ojca, a dzięki pieniądzom, które może zebrać z tego przedsięwzięcia (wraz z większymi funduszami, które Sechard, przez całą powieść, będzie marzył o zdobyciu poprzez różne beznadziejne systemy) obiecuje wspierać Luciena w jego ambicjach bycia pisarzem.

W międzyczasie Lucien zaczyna pisać wiersze na poważnie i wkrótce rozwija się w niewielką sławę w swojej małej prowincji. Wkrótce przyciąga uwagę starszej szlachcianki, Madame de Bargeton, która przyjmuje Luciena i zachęca go do przeniesienia się do Paryża i poszukiwania szczęścia jako obiecującego autora. Lucien chętnie się zgadza, a biorąc niewielkie pieniądze, które może pożyczyć, przenosi się do Paryża i próbuje zdobyć sławę i fortunę wśród paryskiej elity. Jego marzycielskie ambicje natrafiają na mur rzeczywistości i stopniowo okazują się złudzeniami, którymi są. Kiedy Lucien składa swój pierwszy tomik wierszy w paryskim wydawnictwie, zostaje z niego wyśmiany: nie tylko jego wiersze są złe, ale nawet gdyby były dobre, to i tak na poezji nie ma pieniędzy. Wkrótce Madame de Bargeton, naciskana przez swoich mieszczan, całkowicie rezygnuje z mecenatu nad Lucienem, zdając sobie sprawę, że nie odkryła kolejnego wielkiego francuskiego poety, lecz po prostu zakochała się w efektownym młodzieńcu z prowincji. Lucien błaga o więcej funduszy od Secharda, wpędzając go i jego rodzinę w jeszcze większe długi, i szybko trwoni fundusze na wszystkie niepoważne luksusy, takie jak piękne ubrania i buty, które, jak sądzi, będą mu potrzebne, aby zrobić dobre wrażenie jako artysta. Jak historia trwa, nadzieje Luciena włączyć dimmer i dimmer; nie pisząc powieści on entertains krótką karierę jako krytyk i dziennikarz; nie na tym, staje się biedakiem i stopniowo schodzi coraz dalej w Paryżu podbrzuszu korupcji i przestępczości.

W pewnym sensie, po rozdziale wstępnym, fabuła Straconych złudzeń staje się ćwiczeniem polegającym na obserwowaniu, ile razy Lucien może zostać rozczarowany i pokonany bez porzucenia największego złudzenia ze wszystkich: wiary we własny sukces.

Analiza

Stracone złudzenia to witalistyczna krytyka powszechnego romantycznego ideału artystycznej ambicji i sukcesu. Balzac, który sam był rozczarowany romantyzmem, ukazuje ułomności jego bohatera. Lucien, dziecko romantyzmu, nie jest w stanie w żaden sposób poradzić sobie z realiami życia w mieście i z realiami bycia pisarzem, który musi tworzyć dla kapryśnej i często niesympatycznej publiczności. Pomimo tego, że wiele zabawy w powieści odbywa się kosztem Luciena, który służy jako negatywny przykład złudzeń młodych romantyków, jest on jednak, pomimo swoich słabości i nieudolności, jedyną sympatyczną postacią książki. Czytelnik może współczuć Lucienowi, bo choć jest głupi i młody, to jego marzenia są marzeniami młodości. Dlatego też, pomimo sarkastycznego tonu, jaki powieść czasami przybiera wobec swojego bohatera, Balzac jako pisarz wyraźnie czuje pewną sympatię do jego postaci. Jego prawdziwym celem jest okrucieństwo świata wydawniczego, który wywiera nieuzasadnioną (a czasem naprawdę niesprawiedliwą) presję na wciąż rozwijający się talent.

Legendarność

Po śmierci Balzac stał się uznawany za jednego z ojców realizmu w literaturze, różniącego się w swoim podejściu od „czystych” romantyków, takich jak Victor Hugo. La Comédie humaine obejmowała ponad 90 powieści i opowiadań, będących próbą zrozumienia i przedstawienia realiów życia we współczesnej mieszczańskiej Francji. W XX wieku jego wizja społeczeństwa w ciągłych zmianach – gdzie klasa, pieniądze i osobiste ambicje były głównymi graczami – osiągnęła wyróżnienie bycia popieraną w równym stopniu przez krytyków o lewicowych i prawicowych tendencjach politycznych.

Oddalił europejską beletrystykę od dominującego wpływu Waltera Scotta i szkoły gotyckiej, pokazując, że współczesne życie można opowiedzieć równie barwnie jak Scott swoje historyczne opowieści, a tajemnica i intryga nie potrzebują duchów i rozpadających się zamków jako rekwizytów. Guy de Maupassant, Flaubert i Emile Zola byli pisarzami następnego pokolenia, którzy pozostawali pod jego bezpośrednim wpływem. Marcel Proust, którego projekt jest być może jedynym francuskim dziełem porównywalnym pod względem zakresu z dziełem Balzaca, powoływał się na swój ogromny dług wobec niego.

Balzac, jako obserwator społeczeństwa, moralności i ludzkiej psychologii, do dziś przemawia do czytelników. Jego powieści zawsze pozostawały w druku. Jego żywy realizm i encyklopedyczny dar rejestrowania epoki przewyższają szkicowość i niespójność niektórych jego dzieł. Wystarczająco dużo z nich jest uznawanych za arcydzieła, aby uzasadnić porównanie do Charlesa Dickensa.

Wszystkie linki pobrane 13 stycznia 2018.

• Works by Honoré de Balzac. Project Gutenberg
• Honore de Balzac, available for free via Project Gutenberg by Albert Keim and Louis Lumet