Housekeeping: The changing face of 'Patel Motel' in America

Binita Patel, córka właściciela hotelu Gujarati w Północnej Karolinie, ma pamięć o tym, jak jej rodzice stawiali czoła rasistowskim uwagom, takim jak „Wracaj do swojego kraju” w latach 80-tych. „Pamiętam, jak ktoś ściągnął szybę i wykrzykiwał te słowa”, powiedziała Patel w wywiadzie dla NPR kilka lat temu, dodając, że było to ciężkie doświadczenie.

Jakieś 30 lat później incydenty takie jak ten stały się generalnie rzadkością, ponieważ imigranci Gujarati, dominujący właściciele moteli w USA, nawiązali lepsze kontakty z lokalną społecznością w małych miastach i miasteczkach i bardziej zintegrowali się z lokalnym środowiskiem. W przeszłości często sami narzucali sobie izolację.

„Kiedyś byliśmy postrzegani inaczej przez miejscową ludność nieindyjską, ponieważ właściciele moteli Gujarati żyli w całkowitej izolacji i prawie nie nawiązywali kontaktów społecznych z ludźmi z większej społeczności” – powiedział Chandrakant Patel, który założył swój pierwszy motel w Dallas w Teksasie w 1976 r.

Patel, który uzyskał tytuł magistra w dziedzinie badań operacyjnych w Stanford w 1966 r. i M.S. in Management Science from Johns Hopkins in 1968, says the reasons the Patels chose to live in isolation those days were due to their limited English proficiency, and partly because they did not see the need to connect to the local people as the motel patrons in small towns in far-flung areas almost always used to be out of towners, not local residents.

Przyczyniając się również do ich kokonowej egzystencji był fakt, że właściciele moteli mieszkali na terenie motelu, najczęściej za recepcją.

„To był sposób myślenia i myślenia wśród Gujaratis kilka dekad temu, ale to nastawienie zmieniło się głównie z ich dzieci wychowanych i wykształconych w Ameryce dołączając do branży i powoli biorąc odpowiedzialność od swoich rodziców,” Patel, znany wśród swoich przyjaciół w branży przez pseudonim Chan Patel, powiedział.Szacuje się, że Patel posiada od 80 do 90 procent moteli w małych miasteczkach, a Hindusi-Amerykanie ogólnie dominują w branży hotelarskiej, według Asian American Hotel Owners Association, grupy wspierającej azjatyckich właścicieli hoteli/moteli. Według innych szacunków, jeden z dwóch moteli w USA jest obecnie własnością Hindusów-Amerykanów.

Chan Patel wspomina, że w tamtych czasach Patel mieszkający w małym wiejskim miasteczku podróżowałby 60 do 80 mil w weekendy tylko po to, aby spotkać się z innym właścicielem motelu Patel.

„Zadałby sobie trud przejechania wielu mil tylko po to, aby spotkać się z kimś z własnego stanu i społeczności w Indiach, zamiast spotykać się towarzysko z nie-indyjskim facetem mieszkającym obok. To był rodzaj wyspiarskiej egzystencji, którą utrzymywali,” powiedział Chan Patel.

Ale rzeczy zmieniły się na przestrzeni lat.

Pawan Dhingra, profesor amerykanistyki i wykładowca na wydziale socjologii/antropologii w Amherst College oraz autor książki „Life Behind the Lobby: Indian American Motel Owners and the American Dream” z 2012 roku, twierdzi, że jeśli chodzi o życie osobiste właścicieli moteli Gujarati, dziś istnieje więcej możliwości integracji z lokalną społecznością i kulturą.

„Ponieważ właściciele moteli i ich rodziny mieszkają teraz w rezydencjach poza swoimi motelami, obok innych społeczności, i uruchamiają swoje firmy, a ich dzieci chodzą do szkół i college’ów, mieszając się z ludźmi z różnych środowisk, mają o wiele lepszą ekspozycję, w wyniku czego społeczność tworzy teraz połączenia poza własną społecznością etniczną” – powiedział Dhingra.

Jednakże, powiedział, że mogą być wyjątki od tego, gdzie Gudźaratis, jak wiele innych grup imigrantów, wolą utrzymywać kontakty towarzyskie z ludźmi z ich własnej społeczności, lub utrzymywać więzi z obydwoma. Wielu z nich, w rzeczywistości, chce mieć lokalne powiązania, powiedział.

„To nie jest tak, że oni nie chcą. W rzeczywistości, ludzie chcą mieć oba rodzaje połączeń. Ludzie nie odmawiają łączenia się z ludźmi innymi niż Gujaratis. To z pewnością nie ma miejsca,” powiedział India Abroad Dhingra, który wcześniej był przewodniczącym Wydziału Socjologii na Uniwersytecie Tufts, jak również kuratorem muzealnym projektu Beyond Bollywood w Smithsonian Institution.

Dhingra powiedział temu korespondentowi, że stopień, w jakim społeczność może się zintegrować, jednakże, jest częściowo kwestią osobistych preferencji, a częściowo kwestią możliwości, które są tam.

„Ale mogą być ludzie w lokalnej społeczności, którzy nie chcą być kojarzeni lub zostać bliskimi przyjaciółmi z Gujaratis z powodu własnych uprzedzeń lub z powodu ksenofobii, ale to z pewnością nie jest dominujący trend w dzisiejszych czasach” – powiedział Dhingra.

W swojej książce Dhingra zauważa, że wiele z wyzwań, przed którymi stanęli właściciele moteli, miało pośredni związek z ich pochodzeniem z mniejszości imigranckiej.

„Większości właścicieli i ich rodzin brakowało przywilejów rasowych, płciowych i klasowych w stosunku do instytucji i kultur, które ich otaczały” – pisze.

W wywiadzie powiedział, że istnieje bardzo wysoka poprzeczka dla pełnej integracji i akceptacji społeczności, która jest czymś, czego nie mogą kontrolować na własną rękę, ponieważ zależy to od tego, jak są traktowani, jak są witani i tego typu rzeczy.

„Wiem z własnych badań, że ci właściciele moteli mogą doświadczać dystansu od lokalnych rządów, od konkurencyjnych właścicielstw i tak biznesowa strona rzeczy może wejść w drogę temu, jak czują się akceptowani w swojej lokalnej społeczności, nawet jeśli ich sąsiedzi nie mają nic wspólnego z tym, jak są traktowani”, powiedział Dhingra.

Powiedział, że fakt, że inni w społeczności mogą opierać się ich wysiłkom na rzecz integracji i to wpływa na ogólne postrzeganie ich środowiska. „Tak więc, nie ma żadnej jasnej odpowiedzi na twoje pytanie, ale nie sądzę, że nastąpiła drastyczna zmiana od jakichś pięciu czy dziesięciu lat temu w tym zakresie, ponieważ jak powiedziałem, nie ma nowych lub mniej barier dla osobistej integracji niż były wcześniej” – powiedział.

W swojej książce Dhingra mówi, że większość z tych właścicieli moteli przybyła do USA z niewielkimi zasobami i są samozatrudnionymi, samowystarczalnymi imigrantami, którzy odnieśli sukces, ponieważ żyli swoim amerykańskim snem.

Książka, opublikowana przez Stanford University Press w 2012 roku, zauważa, że właściciele „wydają się osiągać amerykański sen i wolność, której szukali emigrując z warunków kolonialnych i postkolonialnych”. „Standardowe teorie etnicznej przedsiębiorczości wyjaśniają, w jaki sposób Hindusi-Amerykanie, a w szczególności Gudżaratczycy, osiągnęli płodną reprezentację w branży. Jest to historia znaczących osiągnięć wystarczających, aby umożliwić następnemu pokoleniu dalszą integrację.”

Ale nie właściciel motelu i nie Gujarati, restaurator Raj Singh i jego żona Priyanka, późno w zeszłym roku, w obliczu rasistowskich uwag przez jednego Richarda Suttles w Montanie po jedzeniu w ich indyjskiej restauracji. Napisał on na stronie restauracji na Facebooku: „Twoja rasa jest (sic) obrazą dla Ziemi. Przyjeżdżacie tutaj, dostajecie jałmużnę i nie wykonujecie tutaj pracy fizycznej, ale zarabiacie na naszych dolarach z podatków. Więc, do tego. Go f*** yourself.”

Gujarati motel-owners, hardly ever face such incidents as most motels usually provide bed and breakfast only to their customers living on the facility, but the Gujarati motel owners have sometimes faced barriers in their businesses. Eksperci zwracają uwagę, że nierówności rasowe, płciowe i kulturowe, z którymi borykają się imigranci, nie mogą być bagatelizowane.

Książka Dhingry mówi o osiągnięciach Gujaratis, jak również o ich marginalizacji w tym samym czasie. „W miarę jak przedsiębiorcy-imigranci zbliżają się do amerykańskiego snu o domu, stabilnym biznesie i bogatym życiu rodzinnym, ich społeczność zbliża się do pełnego obywatelstwa, czyli równych szans na realizację interesów ekonomicznych, kulturalnych, społecznych i innych” – zauważa.W 1976 roku, kiedy Chan Patel, który obecnie ma 74 lata, założył Alamo Plaza Hotel Courts Dallas, pracował jeszcze jako dyrektor w nieistniejących już krajowych liniach lotniczych Braniff International. Przez początkowe miesiące Patel, który przybył do USA na wyższe studia, kontynuował pracę w linii lotniczej, przychodząc do motelu w przerwie na lunch.

Byłby człowiekiem recepcji w tym czasie i dał pomocną dłoń swojej żonie, aby zrobić pranie dla klientów i inne dziwne prace. Wraz z żoną i czwórką dzieci opuścił dom o powierzchni 2000 metrów kwadratowych, aby zamieszkać w pokojach za recepcją motelu.

„To było ciężkie życie, w którym zarządzałem zarówno pracą w linii lotniczej, jak i motelu w tym samym czasie. Musiałem wiele poświęcić, zwłaszcza jeśli chodzi o moje życie rodzinne, ale szybko zdałem sobie sprawę, że oszczędzam mnóstwo pieniędzy na czynszu, opłatach za media i telefon, ponieważ przebywam na własnej posesji i korzystam z telefonu i prądu w motelu.

„W krótkim czasie zacząłem też widzieć zyski i wtedy zdałem sobie sprawę, że nie zrobiłem złego ruchu i zrezygnowałem z pracy w linii lotniczej, aby w pełni poświęcić się biznesowi motelowemu” – powiedział Chan Patel w wywiadzie dla India Abroad.

Przyznał, że chociaż miał dwa tytuły magistra z prestiżowych instytucji i był zatrudniony w linii lotniczej jako kierownik, nigdy nie czuł się źle wykonując drobne prace w swoim motelu, ponieważ pieniądze były wspaniałą nagrodą.

Jego dochód w tamtym czasie – z 35 000 dolarów rocznie z pracy w linii lotniczej – po prostu podwoił się w ciągu kilku miesięcy, gdy rozpoczął działalność w motelu we wrześniu 1976 roku.

„Kiedy wykonujesz tego typu pracę – zarządzanie recepcją i inne dziwne prace, takie jak naprawianie połączeń elektrycznych lub nawet pomoc w praniu jako pracownik kogoś innego, być może czujesz się źle, ale nie tak naprawdę, kiedy wykonujesz taką pracę w motelu, który jest twoją własnością. Wtedy naprawdę nie czujesz, że to coś wielkiego! Czujesz, że pracujesz dla lepszej przyszłości dla siebie i swojej rodziny,” powiedział Patel. „Naprawdę nie czujesz się źle, kiedy zarabiasz dobre pieniądze.”

Satya Jeet, pochodzący z Pensylwanii pisarz i dziennikarz dla CBS Television jako kamerzysta wiadomości w 1980 roku w Nowym Jorku, który pracował dla kilku moteli w całych Stanach Zjednoczonych, w tym w Kalifornii, powiedział, że społeczność Patel w USA jest „z pewnością rags-to-riches historia, która pasuje do amerykańskiego mitu” pomimo faktu, że społeczność Patel nie jest tradycyjną społecznością biznesową, jak ich nazwa, „Patidars,” odzwierciedlają ich „pochodzenia rolniczego” w Gujarat.

Chan Patel rozwinął swoją działalność z tylko jednego niezależnego motelu do 13 małych niezależnych hoteli do 1987 roku. Obecnie on i jego dwaj synowie są właścicielami ośmiu hoteli, w tym Hilton, Best Western i Marriott, w tym sześciu w Nowym Jorku zarządzanych przez jego synów.

Patel wycofał się z aktywnego zaangażowania w branży po tym, jak jego dzieci, które, jak sam przyznał, nigdy nie chciały dołączyć do branży, później zainteresowały się i dołączyły do biznesu hotelarskiego. W 1987 roku założył State Bank of Texas, jeden z 100 najlepszych banków społecznościowych poniżej 3 miliardów w aktywach w Stanach Zjednoczonych i zajmujący 8 miejsce ogólnie w 2018 roku, według rankingu S&P. Patel jest prezesem i dyrektorem generalnym banku. Jego synowie Sushil, MBA z University of Chicago, jest prezesem banku, podczas gdy młodszy syn Rajan, BS Finance Texas A&M, i absolwent SMU Graduate School of Banking, jest jego głównym oficerem kredytowym.

Powszechnie zgadzając się, Gujaratis mają bardzo dobrą przedsiębiorczą akumenę i wyróżniają się w każdym biznesie, którego się podejmują, pomimo ich innych rzeczywistych lub postrzeganych niedociągnięć. W ich rodzinnym stanie Gudźarat przedsiębiorczość jest czczona niemal jak religia, a przedsiębiorcy jak półbogowie.

Szef Reliance Industry Mukesh Ambani, najbogatszy człowiek w Indiach, ma wartość netto 47,3 miliarda dolarów, według Forbes. W 2017 roku w Indiach jest aż 58 miliarderów Gujarati, których wartość netto w dolarach wynosi od 1,46 mld dolarów do 19 mld dolarów każdy.

Dinesh Awasthi, dyrektor Entrepreneurship Development Institute, Ahmedabad, był kiedyś cytowany w Businessline.com w 2013 roku jako mówiący, że cały ekosystem kultury Gujarati działa wokół przedsiębiorczości. „Przedsiębiorczość jest w ich krwi.”

Nie ma co do tego wątpliwości.

„Dzieci Gujarati są wcześnie wystawione na działanie firm zarabiających pieniądze. Nawet w towarzyskich spotkaniach ludzie rozmawiają o biznesie, a nie o biurokracji, polityce czy literaturze,” cytowano go, jako mówiącego. W tym czasie nazwisko Patel plasowało się na 174 miejscu wśród 500 najlepszych nazwisk w USA.

Układ psychiczny właścicieli moteli Gujarati i ich smykałka do interesów przejawiają się w filmie z 2015 r. na YouTube zatytułowanym „Motel Patel”, wyreżyserowanym i wyprodukowanym przez Sanjini Bhaktę, urodzonego w Zimbabwe aktora Gujarati z San Francisco. Krótki film przedstawia kawałek życia wokół motelu należącego do Gujarati, w którym właściciel i jego rodzina mieszkają na miejscu, a przedsiębiorcza żona jest siłą napędową biznesu.

Obaj Patel, jak również Ocala, Floryda z siedzibą w Digvijay „Danny” Gaekwad, urodzony w Baroda przedsiębiorca, który zbudował ponad tuzin małych i średnich firm wartych setki milionów dolarów, tak różnych jak w rozwoju nieruchomości, branży hotelarskiej i w technologii informacyjnej, powiedział, że nastąpiła ogromna zmiana w hotelu / branży hotelarskiej z początkowych dni w ciągu ostatnich dwóch dekad.

Echoing autor Dhingra’s take on the subject, both Gaekwad and Patel said that the Patels have not only got more integrated to the areas they live in, but the second generation of the Patel entrepreneurs have got good education and they are as much Americans today as any other community in America.

„Jest zdecydowanie różnica w mentalności indyjskich właścicieli hoteli/moteli dzisiaj – oni mieszają się nie tylko z ich własną społecznością, ale także z głównym nurtem folks dzięki ich edukacji i ekspozycji.

„Ale muszę dodać, że są też tacy w społeczności hotelowo-motelowej Gujarati, którzy nadal są zniewoleni przez swoje ortodoksyjne sposoby patrzenia na rzeczy i odmawiają wąchania róż”, powiedział Gaekwad, który jest republikaninem i służy w komisji rządowej AAHOA.

Chan Patel powiedział, że typowy właściciel motelu dzisiaj jest co najmniej milionerem i co najmniej 50 procent z nich będzie latać do Indii pierwszą klasą lub klasą biznesową.

„To świadczy o tym, jak duży postęp zrobili w biznesie. Jeśli chodzi o interakcję ze społecznością, właściciele moteli Gujarati często przekazują datki na rzecz kandydatów politycznych, czy to w wyborach lokalnych, czy stanowych, ponieważ nauczyli się z doświadczenia, że opłaca się przekazać kandydatowi 500 lub 1000 dolarów.

„Te symboliczne datki na dłuższą metę dobrze im służą” – powiedział Patel. „Jest to dla nich kolejny sposób na scementowanie relacji z lokalną społecznością.”

Dhingra zauważa w swojej książce, że problemem jest to, jak analizować i mierzyć adaptację, a w ocenie adaptacji najczęstszym pytaniem jest to, ile z pewnej zmiennej, takiej jak wykształcenie, dochód, międzyrasowe przyjaźnie i szacunek, grupa taka jak właściciele motelu Patel osiągnęła.”

Jak grupa osiąga więcej – więcej wykształcenia, więcej dochodu i tak dalej – implikacją jest integracja i równość. Znaczna część debaty na temat adaptacji imigrantów oraz skutków rasy i imperializmu toczy się wokół tego, jak wiele lub jak niewiele osiągnęła dana grupa.”