How Versailles Over-the-Top Opulence Drove the French to Revolt

Wczesnym rankiem 6 października, 1789 roku, setki głodujących, wyzywających kobiet i mężczyzn (niektórzy przebrani za kobiety) z Paryża szturmowało pałac w Wersalu, legendarnie ekstrawagancką siedzibę rządu Francji. Przedarli się przez złocone sale, bijąc i ścinając głowy strażnikom pałacowym, wystawiając jedną straszliwą głowę na palu.

Tłum skierował się przez marmurowe korytarze ozdobione sztuką sławiącą dynastię Burbonów, w stronę prywatnego apartamentu na wpół ubranej królowej Marii Antoniny, podczas gdy zakrwawiony strażnik biegł przed siebie, by ostrzec monarchę przed nadchodzącym potopem. Królowa uciekła do pokoju króla Ludwika XVI, zanim markiz de Lafayette przybył, by uspokoić tłumy. Później tego samego dnia para wraz z dziećmi została zmuszona do udania się do Paryża i zamieszkania w pałacu Tuileries.

Luis XIV zbudował dekadencję w Wersalu

W opustoszałym pałacu roiło się od obywateli Francji, którzy wreszcie mogli na własne oczy zobaczyć nadmierne luksusy Wersalu. Przeszli przez rozbrzmiewającą echem Salę Lustrzaną, by już nigdy więcej nie uświetniły ich ciężkie kroki króla czy delikatny stukot królowej.

Nie zawsze tak było. Przez wiele dziesięcioleci wspaniałość Wersalu była dla Francuzów powodem do dumy. „Pewien paryski mieszczanin mówi z całą powagą do Anglika: „Co to za król? Jest źle zakwaterowany: w gruncie rzeczy należy mu współczuć” – pisał Louis-Sebastien Mercier. 'Spójrzcie na naszego. Mieszka w Wersalu.”

Wersal był postrzegany jako chwalebny symbol monarchy absolutnego, francuskiej boskiej rodziny królewskiej i samego państwa. Ale na długo przed Rewolucją Francuską niektórzy ostrzegali, że wspaniałość i ekscesy Wersalu były w rzeczywistości fatalne dla public relations. „Pokolenie wcześniej”, pisze Tony Spawforth w Versailles: Biography of a Palace”, „markiz d’Argenson uważał, że pałac zasygnalizował przybycie na francuską ziemię 'orientalnej królewskiej ekstrawagancji'.”

Nie jest zaskoczeniem, że Ludwik XIV (1638-1715), znany jako „król słońca” i „najbardziej próżny człowiek w historii”, był królem odpowiedzialnym za przekształcenie tego, co kiedyś było małym królewskim pałacykiem myśliwskim, w najbardziej ekstrawagancki dwór, jaki kiedykolwiek znała Europa. Powierzając europejskim mistrzom architektury, projektantom i rzemieślnikom to, co nazwał swoją „chwałą”, wydał ogromną sumę pieniędzy podatników na Wersal i jego ponad 2000 pokoi, wyszukane ogrody, fontanny, prywatne zoo, łaźnie w stylu rzymskim (do pływania z kochanką) i nowatorskie windy.

Sala Lustrzana

W czasach, gdy większość jego poddanych wiodła ponure życie w niewiele więcej niż drewnianych lub kamiennych ruderach, Ludwik płacił za Salę Lustrzaną, której barokowy splendor olśniewa do dziś. Francis Loring Payne opisuje tę długą na 240 stóp salę w The Story of Versailles: „Siedemnastu wyniosłym oknom odpowiada tyle samo luster w weneckich ramach. Pomiędzy każdym oknem i każdym lustrem znajdują się pilastry zaprojektowane przez Coyzevoxa, Tubiego i Caffiera – mistrzów panowania swoich czasów… Ściany są marmurowe, ozdobione pozłacanymi trofeami z brązu; duże nisze zawierają posągi w stylu antycznym.”

6 maja 1682 roku Ludwik oficjalnie przeniósł swój dwór – w tym ministrów, oficjalną rodzinę, kochanki i nieślubne dzieci – do Wersalu. Zażądał również, aby szlachta i pomniejsi członkowie rodziny królewskiej byli obecni w Wersalu i mieszkali w małych apartamentach, które im przydzielono. Posunięcie to miało na celu zneutralizowanie władzy szlachty. Tak też się stało, ale stworzyło to również gorące siedlisko nudy i ekstrawagancji, z setkami arystokratów stłoczonych razem, wielu z nich nie mających nic do roboty poza plotkowaniem, wydawaniem pieniędzy i zabawą.

Royal Amusements Broke the Bank

Od samego początku w Wersalu wszystko było na najwyższym poziomie. Wyszukane stroje wymagane na dworze niemalże złamały wiele rodzin szlacheckich, podczas gdy oczekiwano od nich również zakupu dużych ilości francuskich towarów, aby wesprzeć różne gałęzie przemysłu. Rozrywki – czy to koncerty, wielodaniowe bankiety, bale czy parady – wypełniały kalendarz. Przedstawienia i widowiska były ulubionymi zajęciami królewskiego domu, a na wszystko, od kostiumów po scenografię, wydawano ogromne sumy pieniędzy.

„Któż by pomyślał, Monsieur, że dekoracja sceniczna, która lśniła tak wielkim porządkiem, przemysłem i innowacją, mogła powstać w mniej niż dwa tygodnie, aby stać być może przez jeden dzień?” – pisał opat de Montigny.

Hazard był również ulubioną rozrywką podczas panowania wszystkich trzech królów, którzy rządzili Wersalem. Według Payne’a „Czasami straty graczy przy stołach były ogromne; to znów szlachta liczyła swoje zyski w setkach tysięcy.” Payne wspomina jedną z gier, w której wnuczka króla, księżna Bourgogne, przegrała sumę równą 600 000 franków, którą wypłacił jej troskliwy dziadek.

Podczas gdy większość Francji żyła w ubóstwie, w Wersalu co noc zbijano i tracono fortuny. Przekupstwo było powszechne, podobnie jak kradzieże i defraudacje. Jak pisze Spawforth, królewskie stajnie często były celem korupcji. W 1775 roku jeden ze szlachciców został oskarżony o zabranie 120 królewskich koni na własny użytek.

Do czasu, gdy wnuk króla Słońca, Ludwik XV, objął tron w 1715 roku, nastroje społeczne zaczęły zwracać się przeciwko koronie i Wersalowi. Gdy wnuk Ludwika XVI został koronowany w 1774 roku, Wersal zyskał złą reputację, którą dodatkowo pogorszyły romanse i kochanki Ludwika XV.

Rewolucja Francuska celuje w Wersal

W latach 1780-tych, gdy gospodarka znalazła się w ogniu, Wersal stał się symbolem braku troski korony o poddanych. Protesty stały się częste, a w całym kraju pojawiły się pamflety przedstawiające rozpustny hazard, seksualne związki i rozrzutne wydatki rodziny królewskiej w Wersalu. Gdy 2000 głodujących robotników protestowało przed Wersalem w 1786 roku, mówiono, że dworzanie bawili się na wystawnym balu, tańcząc z „największą wesołością”.”

Dla wielu Francuzów urodzona w Austrii królowa, Maria Antonina, stała się znienawidzonym symbolem wszystkiego, co złe w Wersalu. „Jej przekroczenia budżetu na roczny dodatek na ubrania w wysokości około 3,6 miliona dolarów w bieżących wydatkach były, w niektórych latach, ponad dwukrotnie wyższe”, pisze Laurence Benaim w Fashion and Versailles. „Czasami król wyrównywał różnicę, a czasami królowa wykonywała przebłagalny gest oszczędności – raz odmówiła przyjęcia kompletu klejnotów, ponieważ marynarce wojennej przydałby się nowy pancernik.”

Do tego dochodziła zła optyka epicko „rustykalnego” Petite Trianon, wersalskiej kryjówki królowej, i sztucznej wiejskiej wioski, którą zbudowała tam dla swojej rozrywki. „Na jednym końcu jeziora stworzono wioskę z młynem do obrazów i mleczarnią, wyposażoną w marmurowe stoły i dzbanki do śmietany z rzadkiej porcelany” – pisze Payne.

W okresie poprzedzającym rewolucję, pogłoski o ekstrawagancji i nadmiarze Wersalu osiągnęły najwyższy poziom. Nic więc dziwnego, że kiedy rewolucja w końcu nadeszła, Wersal był jednym z pierwszych zaatakowanych miejsc.

Wersal, jak wyjaśnia Spawforth, stał się „symbolem i centrum systemu politycznego i społecznego, który wielu Francuzów postrzegało jako anachroniczny i skorumpowany”.