Okres przed uzyskaniem niepodległości
Indyjski Kongres Narodowy po raz pierwszy zebrał się w grudniu 1885 r., choć idea indyjskiego ruchu nacjonalistycznego sprzeciwiającego się brytyjskiemu panowaniu pochodzi z lat 50. XIX wieku. Przez pierwsze kilkadziesiąt lat istnienia Partia Kongresowa przyjmowała dość umiarkowane uchwały reformatorskie, choć wielu członków organizacji radykalizowało się z powodu wzrostu ubóstwa, które towarzyszyło brytyjskiemu imperializmowi. Na początku XX wieku elementy wewnątrz partii zaczęły popierać politykę swadeshi („naszego własnego kraju”), która wzywała Hindusów do bojkotu importowanych brytyjskich towarów i promowała towary wyprodukowane w Indiach. Do 1917 roku „ekstremistyczne” skrzydło Home Rule grupy, które zostało utworzone przez Bal Gangadhar Tilak i Annie Besant w poprzednim roku, zaczęło wywierać znaczący wpływ poprzez odwoływanie się do zróżnicowanych klas społecznych Indii.
Hulton Archive/Getty Images
W latach 20. i 30. XX wieku Partia Kongresowa, kierowana przez Mohandasa (Mahatmę) Gandhiego, zaczęła opowiadać się za brakiem współpracy z użyciem przemocy. Nowa zmiana w taktyce została przyspieszona przez protesty przeciwko postrzeganej słabości reform konstytucyjnych uchwalonych na początku 1919 roku (Akty Rowlatta) i brytyjskiego sposobu ich przeprowadzenia, a także przez powszechne oburzenie Hindusów w odpowiedzi na masakrę cywilów w Amritsarze (Pendżab) w kwietniu tego roku. Wiele z aktów nieposłuszeństwa obywatelskiego, które nastąpiły później, zostało wdrożonych przez Komitet Kongresu Wszystkich Indii, utworzony w 1929 roku, który opowiadał się za unikaniem podatków jako protest przeciwko brytyjskiemu panowaniu. Godny uwagi w tym względzie był Marsz Solny w 1930 roku, któremu przewodził Gandhi. Inne skrzydło Partii Kongresowej, które wierzyło w pracę w ramach istniejącego systemu, zakwestionowało wybory parlamentarne w 1923 i 1937 roku jako Swaraj (Home Rule) Party, ze szczególnym sukcesem w tym ostatnim roku, wygrywając 7 z 11 prowincji.
Gdy II wojna światowa rozpoczęła się w 1939 roku, Wielka Brytania uczyniła Indie wojownikiem bez konsultacji z indyjskimi radami. To działanie rozgniewało indyjskich urzędników i skłoniło Partię Kongresową do deklaracji, że Indie nie poprą wysiłku wojennego, dopóki nie uzyskają pełnej niepodległości. W 1942 roku organizacja ta sponsorowała masowe nieposłuszeństwo obywatelskie, aby wesprzeć żądanie, by Brytyjczycy „opuścili Indie”. W odpowiedzi władze brytyjskie uwięziły całe kierownictwo Partii Kongresowej, w tym Gandhiego, a wielu z nich pozostało w więzieniu do 1945 roku. Po wojnie brytyjski rząd Clementa Attlee przyjął ustawę o niepodległości w lipcu 1947 roku, a niepodległość została osiągnięta w następnym miesiącu. W styczniu 1950 r. weszła w życie konstytucja Indii jako niepodległego państwa.