Texas leafcutting ant brings plant material back to nest for the colony’s fungal garden. Za zgodą Setha Pattersona, Wildsnap Photography.
Teksańska mrówka tnąca liście, Atta texana (Buckley), ma kilka wspólnych nazw, w tym mrówka miejska, mrówka tnąca, mrówka parasolowa, mrówka grzybowa i mrówka nocna. Atta texana może być niezwykle niszczycielska dla roślin krajobrazowych, ogrodów i niektórych upraw rolnych w Teksasie.
Mrówki tnące liście żyją w dużych koloniach liczących do dwóch milionów osobników. Nazwa pochodzi od ich zwyczaju obcinania liści i innych części roślin z różnych roślin. W Teksasie mrówki te uszkadzają chwasty, trawy, drzewa śliwkowe i brzoskwiniowe, krzewy jeżynowe i wiele innych roślin owocowych, orzechowych i ozdobnych, a także kilka zbóż i roślin pastewnych. Mrówki nie jedzą fragmentów liści, które zbierają, ale zabierają je do swojego podziemnego gniazda, gdzie wykorzystują materiał do wyhodowania ogrodu grzybowego. W miarę wzrostu grzyba, niektóre jego części są zjadane przez mrówki i podawane larwom. Ten grzyb jest ich jedynym znanym źródłem pożywienia.
Mrówki tnące liście atakują sosny, ale zazwyczaj wyrządzają niewielkie szkody, gdy inne rośliny zielone są dostępne. Podczas zimy, gdy zielony materiał roślinny jest rzadki, siewki sosny są często uszkadzane w częściach wschodniego Teksasu i zachodniej części środkowej Luizjany. Tam, gdzie mrówek jest dużo, naturalne rozmnażanie sosny jest prawie niemożliwe. W takich miejscach młode siewki sosny często są niszczone w ciągu kilku dni, chyba że mrówki są kontrolowane przed sadzeniem.
Ponieważ mrówki tnące liście zjadają tylko grzyby, które hodują, nie reagują dobrze na większość konwencjonalnych przynęt na mrówki, w tym na przynęty na bazie cukru lub oleju.
Opis
Mrówki tnące liście w Teksasie są koloru od rdzawego do ciemnobrązowego, a robotnice z tej samej kolonii różnią się znacznie wielkością, od 1/16 do 1/2 cala długości. Królowa ma około 3/4 cala długości. Robotnice tnące liście można odróżnić od innych mrówek dzięki trzem parom wydatnych kolców na grzbiecie (thorax) i jednej parze kolców z tyłu głowy. Inny gatunek mrówki tnącej liście występujący w Teksasie, Acromyrmex versicolor, można znaleźć na dalekim zachodzie, w bardziej suchych częściach stanu. Acromyrmex jest prawdziwą mrówką pustynną i można ją odróżnić od mrówki teksańskiej tnącej liście poprzez posiadanie więcej niż trzech par (krótkich) kolców na tułowiu i przez wyboistą górną powierzchnię odwłoka (gaster).
Kolonie mrówek tnących liście składają się z wielu kopców. Image by Josh Blanek.
Teksańska królowa mrówek tnących liście rządzi kolonią ze swoich podziemnych komór. Kolonie mogą mieć aż cztery lub pięć płodnych królowych, z których każda nieustannie produkuje jaja. Jaja rozwijają się w kremowe larwy, które stają się 1/4 do 1/2 cala długie, gdy są w pełni rozwinięte. Większość larw rozwija się w sterylne żeńskie mrówki robotnice; jednak na wiosnę, niektóre z larw rozwijają się w uskrzydlone samce i samice. Te rozrodcze mrówki mogą liczyć tysiące osobników. Różnią się one od mrówek robotnic, są kilkakrotnie większe, że często nie są rozpoznawane jako ten sam gatunek. Są one ciemne, rdzawobrązowe z długimi, dymiącymi brązowo-czarnymi skrzydłami. Samice mogą być odróżnione od samców przez ich większe głowy.
Historia życia i zwyczaje
Loty godowe reprodukcyjnych mrówek tnących liście w Teksasie odbywają się w jasne, bezksiężycowe noce w kwietniu, maju i czerwcu. Na obszarach o większych opadach roje mogą występować w dowolnym momencie podczas wiosny, jednak na obszarach bardziej suchych roje niezmiennie występują po obfitych opadach deszczu. Przed lotem godowym dziewicza królowa przechowuje niewielką porcję grzybni w małej jamce w jamie gębowej. Po kopulacji uskrzydlone samce umierają, podczas gdy królowe spadają na ziemię, tracą skrzydła i próbują założyć małe gniazda pod ziemią.
Po wykopaniu małej galerii w glebie królowa wyjmuje z pyska watę grzybową i zaczyna ją hodować jako pokarm dla swoich pierwszych jaj. Początkowo grzyb odżywiany jest przez materiał kałowy. Około 90 procent pierwszego czerwiu zostanie zjedzone przez królową. Pierwsze mrówki robotnice będą dość małe ze względu na ograniczone spożycie pokarmu, jednak przynoszą one fragmenty liści, które powiększają ogródek grzybowy, zapewniając w ten sposób więcej pożywienia dla kolejnych lęgów. Wraz z rozwojem kolonii wielkość mrówek robotnic wzrasta i staje się bardziej zmienna. W dojrzałych koloniach mrówki robotnice różnią się wielkością od 1/16 do 1/2 cala długości, przy czym większe mrówki służą jako żołnierze do obrony gniazda.
Poszczególne kolonie mogą istnieć przez lata. Gdzie odpowiednie jedzenie jest dostępne, kolonie mogą się rozwinąć, aby zawierać ponad 2 miliony mrówek. Kolonie mrówek tnących liście są często widziane wzdłuż poboczy dróg, na otwartych polach, w krainie szczotek lub na terenach leśnych, gdzie gleby są głębokie, dobrze odwodnione, piaszczyste lub gliniaste. Mogą być one dość duże, od 50 do 80 stóp średnicy. Wielkość kolonii zależy od jej wieku i dostępności pożywienia. W silnie zarażonych obszarach trudno jest odróżnić, gdzie kończy się jedna kolonia, a zaczyna druga.
Nad ziemią, kolonia jest oznaczona przez liczne kopce w kształcie krateru, od 5 do 14 cali wysokości i od 1 do 1 1/2 stopy średnicy. Każdy kopiec ma centralny otwór wejściowy. Powyżej podziemnej centralnej jamy gniazda, kilka otworów wejściowych zostanie oznaczonych przez typowe kopce w kształcie krateru i nagromadzenie gleby. Na płaskim terenie, to nagromadzenie gleby jest bardzo widoczne. W starszych koloniach, ten centralny obszar jest nawet o dwie do trzech stóp wyższy niż otaczające go grunty. Pod ziemią gniazdo składa się z kilku komór, których głębokość może sięgać od 15 do 20 stóp. Wszystkie komory połączone są ze sobą wąskimi tunelami. Pionowe tunele rozciągają się do otworów kopca, a boczne tunele żerowania mogą prowadzić na zewnątrz 500 stóp dalej. Te boczne wyjścia są powszechnie określane jako „dziury karmowe”. Złożona struktura jam i tuneli pozwalają mrówki uciec drapieżników pod ziemią i zapewniają skuteczny system cyrkulacji powietrza. Przypadkowo, duża złożona struktura gniazda utrudnia zwalczanie za pomocą środków owadobójczych.
W okresie letnim mrówki tnące liście żerują prawie wyłącznie w nocy. Przez resztę roku żerowanie odbywa się w ciągu dnia, gdy temperatura powietrza waha się od 45 do 80 stopni F. Większość czynności związanych z budową kopca odbywa się w chłodnych godzinach dnia. Mrówki tnące liście są zazwyczaj nieaktywne w zimne, mokre lub pochmurne dni.
Na powierzchni gleby mrówki tnące liście mają wyraźnie zdefiniowane szlaki żerowania. Mrówki powszechnie podróżują 600 stóp lub więcej, aby dotrzeć do odpowiedniej rośliny. Po zlokalizowaniu rośliny są atakowane w dużych ilościach, a robotnice mrówek tną liście i przenoszą ich fragmenty w swoich ustach (żuchwach). Fragmenty liści są przenoszone parasolowato, nad głową – stąd potoczna nazwa „mrówka parasolowa”. Setki mrówek można zobaczyć jak zbierają i przenoszą stosy fragmentów liści, które gromadzą się pod drzewami lub krzewami „atakowanymi”. Przy wejściu do gniazda mrówki przeżuwają fragmenty na małe kawałki, które lepiej nadają się do ich podziemnych ogrodów grzybowych.
Objawy uszkodzeń
Defoliacja przez mrówki tnące liście może przypominać uszkodzenia spowodowane przez kilka innych owadów żujących liście, szczególnie przez mrówki tnące i pszczoły tnące liście. Drzewa zniszczone przez mrówki obcinające liście zwykle znajdują się w zasięgu wzroku od gniazda mrówek, a same mrówki mogą być widziane jako niosące liście. Ścieżki żerowania będą usiane kawałkami tkanki liścia, które można prześledzić do otworu karmnika. W ciągu kilku godzin może dojść do znacznych uszkodzeń roślin. Małe i średnie drzewa mogą zostać pozbawione liści w ciągu jednej nocy. Jeden z badaczy z Ameryki Południowej oszacował, że duża kolonia mrówek obcinających liście zebrała około 13 000 funtów liści w ciągu 6 lat. Ta sama kolonia wydobyła 802 stopy sześcienne ziemi o wadze ponad 44 ton.
Kontrola
Kontrola teksańskich mrówek tnących liście może być trudna. Chociaż rośliny mogą być chronione tymczasowo za pomocą pyłu lub granulatu insektycydów kontaktowych, takich jak acefat (Orthene®), karbaryl (Sevin®) lub permetryna (Terro™), takie zabiegi muszą być często ponawiane. Ponadto, aplikacje roślinne w niewielkim stopniu eliminują podziemne gniazda. Duże rozmiary i złożoność gniazd mrówek niszczycieli liści utrudniają uzyskanie dobrej kontroli za pomocą pylistych, płynnych lub granulowanych środków owadobójczych. Ponieważ mrówki te odżywiają się wyłącznie grzybami, które hodują, nie reagują na większość innych przynęt, takich jak te przeznaczone do zwalczania mrówek ogniowych.
Specjalna formuła hydrametylnonu, sprzedawana pod nazwą handlową Amdro® Ant Block, jest obecnie jedynym powszechnie dostępnym produktem przynętowym przeznaczonym do zwalczania mrówek tnących liście. Produkt ten może być stosowany w większości miejsc, takich jak trawniki, tereny zielone, pola golfowe, ogrody ozdobne i inne tereny nieuprawne, takie jak pobocza dróg, tereny handlowe itp. Stosować przynętę zgodnie z instrukcją na etykiecie, gdy mrówki żerują. Aktywność mrówek w kolonii poddanej działaniu preparatu będzie spadać w okresie od 4 do 6 tygodni. Jednak w połowie przypadków aktywność mrówek powróci w ciągu 4 do 6 miesięcy, co będzie wymagało powtórnego zabiegu. Należy pamiętać, że produkt ten nie może być stosowany na terenach rolniczych (np. pastwiska dla zwierząt, ogrody, pola uprawne) i powinien być stosowany wokół wszystkich kopców kolonii (nie tylko otworów karmnikowych lub kopców), aby zapewnić najlepszą kontrolę. Przynęty na mrówki tnące liście nie powinny być przechowywane przez dłuższy czas ze względu na stosunkowo krótki okres trwałości. Amdro® Ant Block powinien być dostępny w różnych sklepach, w tym Ace Hardware i Wal-Mart.
Preparat iniekcyjny na bazie fipronilu (PTM Insecticide) jest dostępny do profesjonalnych zastosowań w leśnictwie, jednak etykieta obecnie nie zezwala na jego użycie w zastosowaniach domowych lub nieleśnych.
Przed użyciem jakiegokolwiek środka chemicznego należy PRZECZYTAĆ etykietę i przestrzegać wszystkich instrukcji i środków ostrożności. Unikać kontaktu chemikaliów ze skórą. Umyj narażone miejsca obfitą ilością wody z mydłem. Przechowuj środki chemiczne z dala od ludzkich mieszkań w zamkniętych szafkach i poza zasięgiem dzieci i zwierząt domowych.
Autor:
Michael Merchant, Entomolog Miejski, z pomocą Dr. Barta Drees (emerytowanego), Texas A&M AgriLife Extension Service