Znani z takich potężnych hitów jak „Two Minutes to Midnight” i „The Trooper”, Iron Maiden są jednym z najbardziej wpływowych zespołów heavy metalowych. Są one również jednym z metalu najbardziej trwałe i charakterystyczne akty, dzięki ich melodyjne gitary, ambitne songwriting, powerhouse wokalista Bruce Dickinson, i ikoną maskotka Eddie. Jako jedna z pierwszych grup sklasyfikowanych jako „brytyjski metal”, Iron Maiden pomogła ustawić scenę rockową w latach 80. i zainspirowała kolejne pokolenia zespołów, w tym Metallicę, Dream Theater, Slipknot, In Flames i Avenged Sevenfold. Pomimo braku radiowych audycji i wsparcia mediów głównego nurtu, wczesnych zarzutów o satanizm i zmieniającego się składu, zespół pozostał niezmiennie popularny przez całą swoją karierę.
Iron Maiden zostały utworzone w 1975 roku w Leyton, East London przez basistę Steve Harris, wcześniej z zespołu Smiler. Skład grupy był zmienny podczas ich wczesnych lat, ale ostatecznie osiadł na perkusista Doug Sampson, gitarzysta Dave Murray, i wokalista Paul Di’Anno w 1978 roku. Pod koniec tego samego roku, to wcielenie zespołu nagrało demo z czterema utworami i rozesłało je do właścicieli klubów i innych osób związanych z londyńską sceną, w tym do przyszłego menadżera grupy Rona Smallwooda. Popularność demo doprowadziła Iron Maiden do samodzielnego wydania go jako 1979’s The Soundhouse Tapes EP, który wkrótce sprzedał się jego 5000 egzemplarzy. Po zdobyciu umowy z EMI, zespół zatrudnił drugiego gitarzystę, Dennis Stratton. Pod koniec 1979 roku, Sampson odszedł z powodu problemów zdrowotnych, a jego miejsce za perkusją zajął były perkusista Samson, Clive Burr. Samodzielny debiut grupy ukazał się w 1980 roku; choć nagrywany był w pośpiechu, to jednak dzięki singlowi „Running Free” stał się hitem w Wielkiej Brytanii. Następca z 1981 roku, Killers, miał twardsze podejście, częściowo dzięki producentowi Martinowi Birchowi, z którym grupa pracowała aż do jego przejścia na emeryturę w 1992 roku, a także dzięki zastąpieniu Strattona przyjacielem Murraya z dzieciństwa, Adrianem Smithem.
Ze względu na problemy z nadużywaniem substancji, Di’Anno został zwolniony z Iron Maiden po Killer World Tour w 1981 roku. Jego następcą był Bruce Dickinson, inny były członek Samson, który dołączył do tego września i nagrał swój debiut z zespołem na przełomowym The Number of the Beast w 1982 roku. Album ten, zawierający takie utwory jak tytułowy „Hallowed Be Thy Name”, stał się jednym z najwspanialszych albumów rockowych wszech czasów. Chociaż był to pierwszy album grupy w U.K. i był Top Ten sprzedawane w kilku innych krajach, chrześcijańskich działaczy i konserwatywnych polityków w Ameryce twierdził, że zespół był satanistyczny (które Iron Maiden zaprzeczył). Mimo to sukces The Number of the Beast uczynił z Iron Maiden międzynarodową supergwiazdę i mimo zastąpienia Burra byłym perkusistą Trust, Nicko McBrainem, zespół niewiele zmienił w swoim stylu na płycie Piece of Mind z 1983 roku. Zespół odbył dwie duże trasy koncertowe przed nagraniem Powerslave z 1984 roku, który stał się kolejnym kultowym hitem i zawierał 13-minutowy epicki utwór „The Rime of the Ancient Mariner”, który został zainspirowany wierszem Samuela Taylora Coleridge’a. Produktem 11-miesięcznej trasy Powerslave był wydany w 1985 roku Live After Death, podwójny album zawierający największe przeboje zespołu.
Obecnie uznany za potężny i unikalny zespół metalowy, Iron Maiden eksperymentował na długo oczekiwanym albumie Somewhere in Time z 1986 roku, wprowadzając syntezatorowy bas i gitarę oraz futurystyczne motywy. Kontynuowali rozszerzanie swojego brzmienia i tematyki z 1988 roku Seventh Son of a Seventh Son. Kolejny album koncepcyjny, zawierający single „The Evil That Men Do” i „The Clairvoyant”, jak również pierwsze wykorzystanie przez grupę instrumentów klawiszowych, był najbardziej uznanym przez krytyków albumem Maiden od czasu The Number of the Beast. Po wydaniu tego albumu, Smith i Dickinson pracowali nad własnymi projektami: Album Smitha z jego zespołem ASAP pojawił się w 1989 roku, podczas gdy solowy album Dickinsona, Tattooed Millionaire, ukazał się w następnym roku.
Kiedy Iron Maiden ponownie zebrał się do pracy nad nowym albumem, Smith odszedł z powodu różnic twórczych; były gitarzysta Gillan, Janick Gers, który grał na Tattooed Millionaire, dołączył do zespołu na 1990 No Prayer for the Dying. Powrót do zdekompletowanego brzmienia zespołu z początku lat 80-tych, dał Iron Maiden ich pierwszy numer jeden singiel U.K. z „Bring Your Daughter … To the Slaughter”. Pod koniec trasy koncertowej zespołu w 1991 roku, Dickinson wyraził chęć odejścia i pracy nad własną muzyką. Nagrał jednak kolejny album, „Fear of the Dark” z 1992 roku i koncertował z zespołem, który ostatecznie opuścił w 1993 roku. W tym samym roku ukazały się dwa albumy koncertowe: A Real Live One, który skupiał się na ich współczesnych przebojowych singlach, oraz A Real Dead One, na którym znalazły się klasyczne utwory Maiden.
Iron Maiden zrobiło sobie trochę przerwy po odejściu Dickinsona, powracając w 1995 roku z albumem The X Factor, na którym pojawił się nowy wokalista i były członek Wolfsbane, Blaze Bayley. Chociaż płyta nie radzi sobie tak dobrze komercyjnie jak niektóre z jego poprzedników, to nadal był sukces w Anglii. Jego następca, Virtual XI z 1998 roku, był jednym z najsłabiej sprzedających się albumów zespołu; ponadto Bayley miał problemy z głosem i opuścił Iron Maiden na początku 1999 roku. Wkrótce potem Dickinson i Smith powrócili do grupy, która w następnym roku wydała ambitny, wyprodukowany przez Kevina Shirleya album Brave New World.
Iron Maiden pozostał reinvigorated przez 2000s, touring i nagrywanie prawie tak konsekwentnie, jak oni w latach 80-tych. Oni ponownie zjednoczył się z Shirley dla 2003 krytycznie uznanych Dance of Death, który został zainspirowany bitew, począwszy od zdobycia 13-wiecznej twierdzy Cathar („Montségur”) do godnej uwagi kampanii I wojny światowej („Paschendale”). W 2004 roku ukazała się EP-ka „The Rainmaker”, a także DVD „History of Iron Maiden, Pt. 1: The Early Days” i „Raising Hell”. W 2005 roku Sanctuary wydało dwupłytowy album The Essential Iron Maiden, co zbiegło się z koncertem zespołu na trasie Ozzfest z Black Sabbath, którą zespół opuścił z powodu serii konfrontacji z żoną Ozzy’ego i jego menadżerem, Sharon. Kolejny koncertowy zestaw, Death on the Road, ukazał się we wrześniu 2005 roku, na krótko przed tym, jak Iron Maiden powrócili do studia, by pracować nad swoim 14. albumem. Wynikiem tych prac był wydany w 2006 roku A Matter of Life and Death, pierwszy album grupy, który znalazł się w pierwszej dziesiątce listy Billboard 200. Trzy lata później Iron Maiden wydała ścieżkę dźwiękową do filmu Flight 666, filmu dokumentalnego/koncertowego nagranego w 16 różnych miastach podczas pierwszego etapu trasy koncertowej Maiden Somewhere Back in Time 2008, w którym zespół podróżował w dostosowanym Boeingu 747 (zwanym Ed Force One) pilotowanym przez Dickinsona, który jest również licencjonowanym pilotem.
Iron Maiden pracował z Shirley ponownie na 2010’s The Final Frontier, który osiągnął szczyt list przebojów w 28 krajach i zdobył zespół nagrodę Grammy za Best Hard Rock/Metal Performance dla singla „El Dorado.” W 2012 roku ukazał się album En Vivo!, nagrany na żywo w Estadio Nacional, Santiago, Chile, w kwietniu 2011 roku. W 2013 roku zespół rozpoczął pracę nad swoim 16. albumem studyjnym, z planami wydania go w 2015 roku. Choć album został ukończony, odkrycie guzów nowotworowych na języku i szyi Dickinsona pod koniec 2014 roku spowolniło prace. Przeszedł on rygorystyczną chemioterapię. W maju 2015 roku został uznany za wolnego od raka. Iron Maiden położył ostateczne szlify na płycie i wydał wideo przedpremierowy singiel „Speed of Light” w sierpniu. We wrześniu ukazał się 92-minutowy, podwójny album „Book of Souls”. W 2016 i 2017 roku zespół wyruszył w trasę Book of Souls World Tour, aby wesprzeć album, a następnie wydał kolekcję koncertową Book of Souls: Live Chapter, która została nagrana podczas tej trasy. W 2016 roku ukazała się również gra wideo o tematyce Iron Maiden, Legacy of the Beast; grupa podjęła później trasę promocyjną o tej samej nazwie, emitując starsze i rzadko grane utwory z ich tylnego katalogu. Album koncertowy Nights of the Dead, Legacy of the Beast: Live in Mexico City został nagrany podczas tej trasy i wydany w 2020 roku.