Izba Lordów

House of Lords – wyższa izba dwuizbowej legislatury Wielkiej Brytanii. Wywodzi się z XI wieku, kiedy to anglosascy królowie konsultowali się z witanami (radami) złożonymi z przywódców religijnych i ministrów monarchy, jako odrębny element parlamentu wyodrębniła się w XIII i XIV wieku. Obecnie składa się z następujących elementów: (1) Lords Spiritual, w tym arcybiskupi Canterbury i Yorku oraz biskupi Durham, Londynu i Winchesteru, a także 21 innych biskupów posiadających widoki w Anglii; (2) od listopada 1999 roku 92 dziedzicznych peerów; (3) od stycznia 1980 roku wszyscy dożywotni peerzy i peeressy utworzeni na mocy ustawy o dożywotnich peerelach z 1958 roku. Czwarty element, Law Lords, składający się z sędziów Supreme Court of Judicature (Court of Appeal i High Court of Justice), działał jako ostateczny sąd apelacyjny Wielkiej Brytanii (z wyjątkiem szkockich spraw karnych) do 2009 r., kiedy to Law Lords zostali zniesieni i powstał Supreme Court of the United Kingdom. Łączna liczba osób uprawnionych do zasiadania w Izbie Lordów przekracza 670.

Uprawnienia współczesnej Izby Lordów są niezwykle ograniczone – z konieczności, ponieważ stała i znacząca większość, jaką cieszy się w niej Partia Konserwatywna, byłaby w przeciwnym razie niezgodna z zasadami rządu przedstawicielskiego. Uprawnienia Izby Lordów zostały określone w Ustawie o Parlamencie z 1911 i 1949 roku. Zgodnie z ustawą z 1911 r., wszystkie projekty ustaw określone przez przewodniczącego Izby Gmin jako projekty pieniężne (dotyczące opodatkowania lub wydatków) stają się obowiązującym prawem w miesiąc po przesłaniu ich do rozpatrzenia przez Izbę Lordów, za zgodą lub bez zgody tej Izby. Zgodnie z ustawą z 1949 r. wszystkie inne projekty ustaw publicznych (z wyjątkiem projektów przedłużających maksymalny czas trwania parlamentu), które nie uzyskały zgody Izby Lordów, stają się obowiązujące pod warunkiem, że zostaną uchwalone przez dwie kolejne sesje parlamentarne i że między drugim czytaniem projektu w pierwszej sesji a trzecim czytaniem w drugiej sesji upłynął okres jednego roku. W rzadkich przypadkach ustawa z 1949 r. była wykorzystywana do uchwalania kontrowersyjnych aktów prawnych, które nie uzyskały poparcia Lordów – w tym War Crimes Act z 1991 r., który umożliwił Wielkiej Brytanii ściganie domniemanych zbrodniarzy wojennych, którzy stali się obywatelami brytyjskimi lub zamieszkali w Wielkiej Brytanii. Głównym skutkiem tej ustawy było więc zniechęcenie Izby Lordów do sprzeciwiania się projektom ustaw silnie popieranym przez Izbę Gmin. Konwencja z Salisbury z 1945 roku, która uniemożliwia Lordom odrzucenie projektu ustawy w drugim czytaniu (główny etap debaty nad projektami ustaw parlamentarnych), jeśli spełnia on jakiekolwiek zobowiązanie zawarte w manifeście wyborczym rządu, jeszcze bardziej ograniczyła władzę Lordów.

Mimo tych ograniczeń Izba Lordów odgrywa znaczącą rolę w Parlamencie. Jej najbardziej użyteczne funkcje to rewizja projektów ustaw, które Izba Gmin nie sformułowała wystarczająco szczegółowo, oraz pierwsze wysłuchanie niekontrowersyjnych projektów ustaw, które następnie, przy minimalnej debacie, mogą przejść przez Izbę Gmin. Niektórzy obserwatorzy twierdzą ponadto, że Izba Lordów pełni cenną funkcję, stanowiąc ogólnokrajowe forum debaty wolne od ograniczeń dyscypliny partyjnej. Chociaż porażka rządowego ustawodawstwa przez Izbę Lordów jest stosunkowo rzadka w przypadku dużych aktów prawnych, Izba Lordów czasami przeciwstawia się rządowi, zwłaszcza rządom Partii Pracy. Na przykład 230 aktów prawnych zaproponowanych przez rząd Partii Pracy w latach 1974-79 zostało odrzuconych przez Izbę Lordów.

W 1998 r. laburzystowski rząd Tony’ego Blaira wprowadził ustawę mającą na celu pozbawienie dziedzicznych rówieśników (liczących wówczas 750 osób) ich 700-letniego prawa do zasiadania i głosowania w izbie wyższej. Kompromis pozwolił jednak 92 z nich – którzy zostali wybrani przez swoich kolegów – pozostać członkami tymczasowymi. Środek ten, który wszedł w życie pod koniec 1999 roku, był postrzegany jako wstęp do szerszej reformy, a w 2007 roku członkowie Izby Gmin poparli dwie odrębne propozycje, z których jedna postulowała, by Izba Lordów była wybierana w 80 procentach, a druga w 100 procentach. To niewiążące głosowanie miało wpływ na kształt Białej Księgi z lipca 2008 r., przedstawionej przez Sekretarza Sprawiedliwości Jacka Strawa, która nakreśliła potencjalne reformy. Obejmowały one redukcję całkowitej liczby lordów, całkowite zerwanie powiązań między peerage a miejscami w Parlamencie oraz izbę wybieraną w 80- lub 100-procentach, składającą się z lordów pełniących nieodnawialne 12- lub 15-letnie kadencje. Zanim taka restrukturyzacja Izby Lordów będzie mogła nastąpić, wymagane były przyszłe głosowania w obu izbach.