Języki Bantu, grupa około 500 języków należących do podgrupy Bantoid w gałęzi Benue-Congo rodziny językowej Niger-Congo. Języki Bantu używane są na bardzo dużym obszarze, obejmującym większość Afryki od południowego Kamerunu na wschód do Kenii i na południe do najbardziej wysuniętego na południe krańca kontynentu. Dwunastoma językami Bantu posługuje się ponad pięć milionów ludzi, w tym Rundi, Rwanda, Shona, Xhosa i Zulu. Suahili, którym posługuje się pięć milionów ludzi jako językiem ojczystym i około 30 milionów jako drugim językiem, jest lingua franca Bantu, ważnym zarówno w handlu, jak i literaturze.
Od końca XIX wieku wykonano wiele prac naukowych w celu opisania i sklasyfikowania języków Bantu. Szczególną uwagę można zwrócić na pracę Carla Meinhofa w latach 1890-tych, w której starał się zrekonstruować to, co nazwał ur-Bantu (słowa leżące u podstaw współczesnych form Bantu), oraz na pracę opisową przeprowadzoną przez Clementa Doke i Departament Studiów Bantu na Uniwersytecie Witwatersrand w RPA w latach 1923-53. Monumentalna, czterotomowa klasyfikacja języków Bantu, Comparative Bantu (1967-71), której autorem jest Malcolm Guthrie, stała się standardową książką referencyjną używaną przez większość naukowców – w tym tych, którzy nie zgadzają się z klasyfikacją zaproponowaną przez Guthriego, która ustanawia podstawowy podział na zachodni i wschodni w językach Bantu z dalszymi 13 poddziałami.
W językach Bantu występują różne systemy tonalne; ton może pełnić funkcję leksykalną lub gramatyczną. W Zulu, na przykład, funkcja leksykalna jest pokazana w kontraście pomiędzy íyàngà 'doktor' i íyāngá 'księżyc' lub yālá 'odmawiać' i yālà 'zaczynać'. Funkcja gramatyczna jest zilustrowana w ūmúntù 'osoba' i ùmúntù 'to jest osoba' lub ngīhlānzā 'myję' i ngīhlánzà 'myję' (forma imiesłowowa).
Czasownik Bantu składa się z korzenia, któremu mogą towarzyszyć afiksy o różnych funkcjach leksykalnych i gramatycznych. W Zulu forma bierna jest oznaczona przez przyrostek -wa, jak w thanda 'kochać' i thandwa 'być kochanym'; forma wzajemna przez -an, np. thand-an-a 'kochać się nawzajem'; forma sprawcza przez -is, np, thand-is-a; forma stosowana (’dla', 'w imieniu') przez -el, np. thand-el-a; forma intensywna przez -isis, np. thand-isis-a 'kochać ponad miarę'; i zdrobnienie przez reduplikację. Czasownik niesie również przedrostki subject i object.
Systemy klas rzeczowników są uniwersalne i prawie zawsze oznaczone przedrostkami, sporadycznie przyrostkami. Wszystkie rzeczowniki składają się z rdzenia i jednego z zestawu przedrostków liczby pojedynczej i mnogiej i są pogrupowane w klasy (płcie) na podstawie tych znaczników. Zulu, na przykład, ma dziewięć par przedrostków liczby pojedynczej i mnogiej. Większość słów w zdaniu Bantu jest oznaczona przedrostkiem wskazującym na kategorię, do której należy rzeczownik użyty jako podmiot zdania, a jeśli występuje obiekt, słowa w tej frazie rzeczownikowej i czasownik są również oznaczone przedrostkiem określonym przez klasę rzeczownika obiektu.