Czarne niedźwiedzie są z łatwością jednym z naszych najciekawszych gatunków dzikich zwierząt. W tym odcinku Wildlife Matters, Zamaskowany Biolog omawia niektóre z tego, co dzieje się w życiu niedźwiedzia w środku zimy.
Czarne niedźwiedzie są ciągłym źródłem pytań dla osób, które kontaktują się ze mną w celu uzyskania informacji. Wezwania mają tendencję do zmniejszania się nieco w zimie, naturalnie, jako że aktywność niedźwiedzi spowalnia do pełzania. Jednakże, każda zimowa obserwacja niedźwiedzia lub niedźwiedziej jamy przyciąga wiele uwagi i wywołuje szereg połączeń.
Czarne niedźwiedzie wchodzą do swoich nor wczesną zimą. Zapadają w głęboki sen, który spowalnia ich metabolizm i pozwala im żyć z tkanki tłuszczowej zgromadzonej w miesiącach letnich i jesiennych. Prawdziwa hibernacja u ssaków takich jak wiewiórki i ziemnowodne obejmuje obniżenie temperatury ciała do bliskiej zamarznięciu. Niedźwiedzie nie wchodzą w prawdziwą hibernację, ale bardziej w sen zimowy lub letarg. Torpor pozwala im łatwiej się obudzić niż w prawdziwej hibernacji, więc zmieniają pozycję, pielęgnują się, rodzą dzieci, a w razie potrzeby łatwo uciekają przed niebezpieczeństwem. Jednak odkąd badacze odkryli, że niedźwiedzie mogą obniżyć tętno do 8 uderzeń na minutę i oddychać raz na 45 sekund, zdecydowały, że hibernacja jest nadal dokładnym opisem ich zimowego stanu. Ich jama może znajdować się całkowicie pod ziemią, może być częściowo odsłonięta, dopóki nie zostanie przykryta śniegiem, lub może być na otwartej przestrzeni (słyszałem historię o niedźwiedziu melinującym w orlim gnieździe). Jeśli jesteś w lesie, możesz czasem znaleźć jamę niedźwiedzia, zauważając w śniegu otwór po roztopionym wydechu.
Podczas hibernacji niedźwiedzie tworzą coś, co określa się mianem korka kałowego w dolnej części jelit. Kilka osób wyraziło zaniepokojenie tym faktem, twierdząc, że gdy niedźwiedź wypłucze swój kał, zaczyna metabolizować i będzie musiał znaleźć pożywienie, aby przetrwać resztę zimy. Jednak wraz z rozwojem nauki dowiedzieliśmy się, że kał jest po prostu produktem snu niedźwiedzi, podczas gdy ich układ trawienny działa bardzo powoli. Ludzie niewiele się od nas różnią – gdybyśmy ograniczyli jedzenie i przestali pić, szybko dostalibyśmy zaparcia. W związku z tym, niedźwiedzie pod koniec snu mogą wstać i wypróżnić się, a następnie wrócić do snu. Niedźwiedzie często żują zrogowaciałe opuszki swoich łap w zimie, które również pojawiają się w ich odchodach późną zimą.
Teraz rodzą się młode niedźwiedzie – ważą mniej niż kilogram i mieszczą się w dłoni. Mają pokrycie z drobnych sztywnych włosów, ale dla wszystkich praktycznych celów są w zasadzie nagie, a ich oczy są zamknięte. Pielęgnować od matki przez zimę, rośnie szybko. W mniej niż miesiąc, oczy są otwarte i mają pokrycie z krótkiego futra fuzzy. Podczas gdy matka może drzemać w tym czasie, są one bardzo uważne na swoje młode; jeśli jama jest zbyt znacząco zakłócona, może nawet wybrać nową jamę i przenieść młode po jednym na raz, aby zakończyć oczekiwanie na zimę. Osoby zajmujące się rehabilitacją dzikich zwierząt czasami pytają, czy ktoś zgłosił lokalizację jamy matki niedźwiedzia. Dostaną raporty o młodych osieroconych lub porzuconych z tego czy innego powodu, a jeśli uda im się znaleźć uśpioną matkę niedźwiedzia z młodymi, często mogą dodać młode lub dwa do jej miotu. Niedźwiedzie są świetnymi matkami, ale nie potrafią liczyć i chętnie przyjmą młode bez ryzyka odrzucenia. Pod koniec marca, młode wyłoni się z ich zagłębień ważących około sześciu funtów, wciąż karmiąc i całkowicie zależne od matki. Choć kiedyś w zasadzie uznawano za fakt, że samice niedźwiedzi mają dwa młode, teraz wiemy, że trzy do pięciu młodych są powszechne. Sukces ciąży zależy w dużej mierze od tego, jak dużo tłuszczu locha (samica niedźwiedzia) nałoży podczas żerowania przed hibernacją.
W sieci jest wiele informacji na temat czarnych niedźwiedzi, co jest świetne zarówno dla biologów i badaczy, jak i entuzjastów przyrody. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej, polecam Ci stronę North American Bear Center, która dostarczyła wiele materiałów do tego artykułu. Znajdźcie ich pod adresem www.bear.org i sprawdźcie artykuły, albo zobaczcie na żywo kamerę z niedźwiedziej nory, którą zamieszczają w sieci każdej zimy.
Dążąc do tego, by nowe rzeczy były znajome, a znajome nowe, oto Zamaskowany Biolog przybywający do Was z serca wspaniałego Northwoods w Wisconsin.