Jak dużo pieniędzy można zarobić na Amazon Mechanical Turk?

Na początku 2013 roku Mike Naab znalazł się w nagłej potrzebie dorobienia na boku.

Jako starszy analityk biznesowy pracujący na pełen etat, Pensylwańczyk zarabiał przyzwoicie. Ale miał w drodze córeczkę, a zbliżający się wir wydatków – ubrania, opieka nad dzieckiem, rachunki za szpital, ciężarówki pieluch – groził zepchnięciem go w finansowe niebezpieczeństwo.

Przeglądał zwykłe listy „5 łatwych sposobów na zarabianie $ z domu”, ale wyszedł z pustymi rękami. Opieka nad zwierzętami nie przemawiała do niego. Nie przemawiała do niego również sprzedaż bibelotów na eBayu, ani wystawanie na rogu w budce z lemoniadą. Zaczął tracić nadzieję.

Wtedy natknął się na Mechanical Turk.

Platforma ta, prowadzona przez Amazon, oferowała każdemu możliwość zarobienia pieniędzy poprzez wykonywanie szybkich, męczących zadań zlecanych przez naukowców: Etykietowanie zdjęć, wypełnianie ankiet, przepisywanie paragonów. Chociaż te zadania były płatne zaledwie 0,01$, Naab dostrzegł ich dodatkowy potencjał.

Dzisiaj jest jednym z 500 tys. pracowników Mechanical Turk, którzy wspólnie wykonują miliony zadań każdego miesiąca.

Ale ile naprawdę można zarobić wykonując bezmyślne zadania za grosze? Czy jest to realny sposób na dorobienie do pensji w niepełnym wymiarze godzin?

Czym do cholery jest Mechanical Turk?

W XVIII wieku niepokonana „maszyna” do gry w szachy, zwana Turkiem, przemierzała Europę, niesławnie pokonując takich graczy jak Ben Franklin i Napoleon Bonaparte.

Turek został okrzyknięty wielkim osiągnięciem sztucznej inteligencji – oczywiście do czasu, gdy ujawniono, że nie był żadną maszyną, lecz mechaniczną marionetką kontrolowaną przez ludzkiego mistrza szachowego, który ukrył się w pudełku pod planszą.

Dzisiaj Amazon prowadzi własną iterację tej koncepcji, nazwaną Mechanical Turk (w skrócie MTurk). Nie gra on w szachy. W rzeczywistości, nie jest to w ogóle fizyczna maszyna. Ale podobnie jak jego imiennik, sprawia, że ludzka praca, która leży u podstaw AI, staje się niewidoczna.

Początkowany w 2005 r., MTurk jest platformą, na której „zleceniodawcy” zamieszczają nużące zadania zwane „zadaniami ludzkiej inteligencji” (Human Intelligence Tasks, HITs), które pracownicy mogą wykonać za bardzo małe sumy pieniędzy.

Te HITs to zazwyczaj rzeczy, z którymi komputery i algorytmy nie mogą sobie jeszcze poradzić – wszystko od badań psychologicznych po identyfikację obrazów NSFW.

Duży procent zleceniodawców, którzy zamieszczają te zadania, to naukowcy akademiccy z ograniczonym budżetem oraz firmy technologiczne, które chcą zebrać dane o ludziach, które mogą być wykorzystane przez algorytmy sztucznej inteligencji.

Gdy pracownik loguje się do swojego pulpitu MTurk, widzi listę dostępnych HIT-ów, przez kogo są oferowane, termin i wynagrodzenie. Może zdecydować się na przepisanie paragonu (0,01$), streszczenie bloku tekstu (0,35$) lub wzięcie udziału w ankiecie z zakresu ekonomii behawioralnej (1$).

Na papierze brzmi to jak dość kiepska oferta dla osób wykonujących zadania. A jednak, setki tysięcy zarejestrowanych pracowników Amazona przylatuje do MTurk każdego miesiąca.

Kim oni są?

Poznaj Turków

Jeff Bezos nazwał pracowników MTurk „sztuczną inteligencją”; oni wolą określenie „Turcy”.”

Pracownicy ci mają również tendencję do cierpienia ekonomicznego.

Jeden na trzech Turków jest bezrobotny, a przeciętny Turker zgłasza dochód gospodarstwa domowego w wysokości ~$47k rocznie ($12k poniżej średniej krajowej w USA). W badaniu Pew z 2016 roku 25% Turków stwierdziło, że korzystali z MTurk, ponieważ brakowało im innych dostępnych możliwości.

Ale ostatnie dane pokazują, że Amazon nie robi większości Turków żadnych przysług.

Akademickie badanie z 2018 roku przeanalizowało 3,8 mln zadań wykonanych przez 2676 pracowników na MTurk i odkryło, że średnie zarobki za pośrednictwem platformy wyniosły 2 USD na godzinę. Tylko 4% wszystkich pracowników zarabiało więcej niż federalna płaca minimalna w wysokości 7,25 USD/godz.

Ponieważ Turnerzy są niezależnymi wykonawcami, nie są oni chronieni przez większość praw pracowniczych, w tym prawa o płacy minimalnej.

Kwota, którą zarabiają na MTurk jest określona prawie całkowicie na ich zdolności do: A) Zabezpieczyć jak najwięcej „wyżej płatnych” (tj. płaca minimalna +) zadań, jak to możliwe, oraz B) Wykonać je tak szybko, jak to możliwe w granicach tego, co zaakceptują zleceniodawcy. Jeśli zadanie nie zostanie wykonane w sposób zadowalający, może zostać odrzucone bez wynagrodzenia.

Niestety, jest to trudna gra.

Niżej opłacani wnioskodawcy zalewają platformę – a kiedy pojawia się wyżej opłacany HIT, jest on natychmiastowo łapany przez jednego z 2k Turnerów zaludniających platformę w danym momencie. („Dosłownie policz do 5 – 1, 2, 3, 4, 5 – i już go nie ma”, jeden z Turków mówi The Hustle).

Około 80% wszystkich zadań na stronie jest wykonywanych przez 20% Turków, którzy używają zestawu narzędzi i rozszerzeń do przeglądarek, optymalizując każdy ruch.

Dla tych Turków, MTurk może faktycznie okazać się całkiem przyzwoitym zajęciem na boku.

Turker alfa

Kiedy Mike Naab po raz pierwszy dowiedział się o MTurk, „myślał, że to zbyt piękne, aby mogło być prawdziwe.”

Perspektywa połączenia jakiegokolwiek rodzaju dochodów pobocznych poprzez wykonywanie nisko płatnych zadań – 0,05$ tu, 0,20$ tam – wydawała się nierealna. I przez jakiś czas tak było: W ciągu pierwszych kilku tygodni na platformie, zarobił mniej niż $2/h.

Wtedy odkrył tętniącą życiem metropolię online hardkorowych Turków.

Przesyłali oni swoje posty na forach o nazwach takich jak MTurk Crowd i Turkernation. Zbudowali narzędzia programowe, które automatycznie powiadamiały ich o dobrze płatnych HITach za pomocą ćwierkania lub gongu. Zainstalowali rozszerzenia do przeglądarek, które śledziły stawki godzinowe i optymalizowały przepływ pracy.

„Zacząłem dowiadywać się więcej o tym, jak to wszystko działa”, mówi Naab. „Od 2013 roku Naab wykonał 95 tys. HIT-ów i zarobił 45 tys. dolarów, pracując na pół etatu na MTurk. W typowym okresie 30 dni, wykonuje około 4k HITów (wiele z nich trwa zaledwie kilka sekund) i zarabia $1k.

Na pewno nie jest to praca za duże pieniądze – a on i tak musi płacić podatki. Ale jest to znaczący dodatek do codziennego dochodu Naaba.

Jest to również stosunkowo pasywne. Naab Turkuje podczas krótkich przerw w swoim dniu: 30-minutowa przerwa na lunch może oznaczać kilka studiów Stanforda za 1,25 dolara. 10-minutowa przerwa między spotkaniami to 2 dolarowe badania psychologiczne na temat czekolady. 30-sekundowy odcinek może przynieść mu 0,08 dolara za 1-pytaniową ankietę na temat skuteczności zapachów świec.

„Większość z nich to po prostu wypełnianie pustego czasu w ciągu dnia – czasu, który prawdopodobnie zmarnowałbym w innym przypadku”, mówi. „Jeśli i tak nic nie robisz, to tylko bonusowe pieniądze.”

Jednym minusem tej logiki jest to, że promuje ona stały, pozbawiony przerw cykl pracy. Aby utrzymać przyzwoitą pensję, Naab musi być stale czujny, zawsze dostrojony i gotowy do działania na dźwięk „ding!” $0.50 HIT.

Innym minusem jest nierówny przepływ pracy. W niektóre dni Naab może zarobić 50 dolarów w ciągu kilku godzin, w inne dni zarobi tylko kilka dolarów.

„Patrzę na to z punktu widzenia stawki godzinowej, a nie tego, co zarabiam w sumie” – mówi. „Jeśli HIT trwa 15 minut, a płacą za niego 3 dolary, to daje to stawkę 12 dolarów, co nie jest złe.”

Naab musi nieustannie oceniać czas w swojej głowie: Zadanie, za które płacą 0,25$ za 1 minutę (15$/godz.) jest lepsze niż zadanie, za które płacą 1$, a które trwa 10 minut (6$/godz.). Wszystko, co opłaca się przy stawce godzinowej mniejszej niż 6$ jest „do dupy”.”

W swojej książce, Side Hustle From Home: How To Make Money Online With Amazon Mechanical Turk, Naab wylicza wiele narzędzi i zasobów, których używa:

• Turkopticon: Strona, na której Turkujący oceniają komunikację, hojność, uczciwość i terminowość w skali od 1-5. (Używany do filtrowania lub unikania złych aktorów, którzy zaludniają MTurk.)
• Turkmaster: Rozszerzenie przeglądarki, które znajduje HITy w oparciu o kryteria, w tym wynagrodzenie, i przesyła je do Ciebie. (Oszczędza czas spędzony na szukaniu zadań i zwiększa ilość wykonanych zadań.)
• Mmmturkeybacon: Rozszerzenie, które podaje przewidywane zarobki na dany dzień.
• MTurk Crowd, HITs Worth Looking For, MTurkForum: Fora, na których turkerzy udzielają wskazówek, kompilują wysokiej jakości HIT-y i dyskutują o złych zleceniodawcach.

„Pierwszym błędem większości ludzi jest to, że wchodzą tam i akceptują każde zadanie, które widzą”, mówi Naab. „Będą robić te transkrypcje – 0,01 USD, aby przepisać cały paragon dla Expensify. To straszny ROI.”

Naab preferuje ankiety, które generalnie płacą 1 dolara lub więcej i nie wymagają dużo czasu. Inne zadania wymagają „kwalifikacji” (wszystko od wieku/miejsca zamieszkania, przez określoną liczbę ukończonych HIT-ów, po doświadczenie z urazami psychicznymi).

Ale nawet dla najlepszego 1% Turkera, takiego jak Naab, dobry towar ostatnio wysycha.

„Albo nie ma tyle pracy, albo jest teraz więcej pracowników,” mówi. „Trudniej jest złapać tych dobrych, a na pewno nie jest tak dobrze, jak było w szczytowym okresie.”

Platforma, jak się wydaje, zyskała na popularności – zwłaszcza wśród pracowników w Indiach, gdzie stawki są bardziej korzystne. Niegdyś podziemne enklawy, teraz fora MTurk skupiają tysiące użytkowników z całego świata.

„Cyfrowy warsztat pracy” czy dodatkowa szansa?

Naab jest oczywiście wyjątkiem w ekosystemie MTurk.

Poprosiliśmy 4 innych zapalonych Turków o podzielenie się swoimi ostatnimi zarobkami (i szacunkami czasu pracy) na MTurk; 3 z 4 zarabiało mniej niż federalna płaca minimalna:

W ostatnim czasie MTurk został scharakteryzowany jako „słabo opłacane piekło”, „cyfrowy warsztat pracy” i despotyczna platforma, na której pracownicy walczą o drobne od firm wartych miliardy dolarów.

Zważywszy na niskie średnie stawki godzinowe, brak podstawowej ochrony pracy i męczący charakter pracy, trudno jest argumentować, że te określenia nie mają pewnych zalet.

Ale sprawa jest bardziej złożona. Jak większość platform technologicznych, MTurk jest krainą dla tych, którzy mają i tych, którzy nie mają, gdzie większość zarabia nędzne sumy, a niewielki podzbiór optymalizuje swoją drogę do sukcesu. Dla Naaba i innych z tej drugiej kategorii jest to doskonała okazja.

„Bez niej dosłownie siedziałbym znudzony przez pół dnia”, mówi. „Zarabianie pieniędzy jest lepsze niż nicnierobienie.”