Jak Georgy Żukow, największy przywódca wojskowy Związku Radzieckiego, stawił czoła Stalinowi po II wojnie światowej

Kiedy Georgy Żukow, najwybitniejszy radziecki marszałek podczas II wojny światowej, zmarł w 1974 roku po 15 latach na emeryturze i z dala od życia publicznego, emigracyjny poeta Joseph Brodsky napisał wiersz zatytułowany „O śmierci Żukowa”. W wierszu Brodski nazwał go jednym z tych, którzy „w szyku wojskowym maszerowali śmiało do obcych stolic, ale wracali w strachu do swoich”.

Może termin „strach” jest w tym przypadku trochę poetycką licencją, ponieważ jest mało prawdopodobne, że Żukow, który pokonał Japończyków w bitwach pod Chalkhyn Gol w 1939 roku i był jednym z najskuteczniejszych dowódców wojskowych podczas wojny z Niemcami, faktycznie bał się czegokolwiek.

Brodski miał jednak rację, ponieważ po wojnie Józef Stalin wbił Żukowowi nóż w plecy, o jakim żaden zagraniczny przeciwnik nie mógł nawet marzyć.

Zestrzelenie rywala

Do 1946 roku Żukow został wyznaczony do dowodzenia radziecką strefą okupacyjną w Niemczech i służył jako głównodowodzący radzieckich sił lądowych. Wydawało się, że ma przed sobą świetlaną przyszłość. Ale wszystko zmieniło się jeszcze w tym samym roku, kiedy Stalin pozbawił Żukowa wszystkich stanowisk i wysłał do odległego południowego miasta Odessa, aby stanął na czele lokalnego okręgu wojskowego. Dość upokarzające wygnanie dla tak wielkiego bohatera wojennego.

Stalin miał w pewnym sensie kiepską wymówkę: Marszałek Aleksander Nowikow, który kierował siłami powietrznymi, twierdził, że Żukow spiskuje przeciwko niemu. W rzeczywistości, Nowikow został zmuszony do podpisania tego „zeznania” przeciwko Żukowowi pod wpływem tortur. „Złamali mi moralność, byłem zrozpaczony… nieprzespane noce… więc podpisałem to, żeby to powstrzymać” – wyznał później Nowikow. Ale to właśnie to wymuszone zeznanie dało Stalinowi podstawę do oskarżenia Żukowa o „bonapartyzm” i wysłania go na wygnanie.

Tak naprawdę Stalin chciał się pozbyć potencjalnego rywala, którego podejrzewał i bał się. Żukow zyskał ogromną popularność podczas wojny – do tego stopnia, że mógł potencjalnie stanowić wyzwanie dla monopolu Stalina na władzę. Jak powiedział sam Żukow, gdy zapytano go, dlaczego Stalin użył fałszywych oskarżeń jako pretekstu do wysłania go na wygnanie: „Był zazdrosny o moją chwałę”. A Beria podsycał to uczucie jeszcze bardziej.”

Cichy serwis

W latach 1946-1948 Żukow mieszkał w Odessie i spędzał czas na walce z przestępczością – to duży krok w dół dla człowieka, który dowodził armią, która zmiażdżyła nazizm. Mimo to Żukow nie wykazywał żadnych oznak niesubordynacji. W 1947 roku lokalne władze ogłosiły, że przestępczość zorganizowana, która kwitła po wojnie, została pokonana. Krążyły plotki, że Żukow usankcjonował rozstrzeliwanie przestępców na miejscu i bez procesu. Choć może to być tylko miejska legenda, odzwierciedla ona stosunek ludzi do Żukowa w tamtym czasie.

W 1948 roku Stalin wysłał Żukowa jeszcze głębiej na prowincję, mianując go dowódcą Uralskiego Okręgu Wojskowego w Swierdłowsku (1700 km na wschód od Moskwy). W tym samym roku Żukow został oskarżony o grabież podczas zdobywania Berlina i musiał się usprawiedliwiać: „Nie powinienem był zbierać tych bezużytecznych gratów i odkładać ich do jakiegoś magazynu, zakładając, że nikt ich już nie potrzebuje”. W Swierdłowsku pozostał do 1953 roku, roku śmierci Stalina.

Powrót do władzy

Już miesiąc przed śmiercią Stalin nakazał Żukowowi powrót do Moskwy. Żukow domyślał się, że Stalin potrzebuje jego doświadczenia wojskowego, aby przygotować się do ewentualnej wojny z Zachodem i dlatego jego wygnanie dobiegło końca. Tak czy inaczej, po śmierci Stalina Żukow został mianowany wiceministrem obrony i odegrał kluczową rolę w radzieckiej polityce.

To on aresztował Ławrentija Berię, jednego z najpotężniejszych i najbardziej złowrogich popleczników Stalina, który jest głęboko związany z NKWD – wszechmocną i opresyjną tajną służbą Związku Radzieckiego. Inni urzędnicy, w tym przyszły przywódca Nikita Chruszczow i mniej znany Georgij Malenkow, którzy tworzyli triumwirat z Berią, spiskowali przeciwko niemu. Ogromnie pomógł autorytet Żukowa w armii.

Zaaresztował Berię osobiście z pomocą uzbrojonych żołnierzy. „Podszedłem od tyłu, krzyknąłem 'Powstań! Jesteś aresztowany i spiąłem mu ręce, gdy się podnosił” – wspominał Żukow w swoich wspomnieniach. Beria został później stracony (bez udziału Żukowa).

Przeciwko stalinizmowi

Bardzo podobnie jak Chruszczow, Żukow był lojalny wobec Stalina za życia wodza, ale poszedł jeszcze dalej w potępianiu błędów Stalina oraz niepotrzebnych i brutalnych represji po jego śmierci. Jak zauważa historyk Leonid Maksymenkow, Żukow, pełniąc funkcję ministra obrony w latach 1955-1957, „miał swój własny plan walki ze stalinizmem i stalinowcami.”

Wznowił sprawy dowódców wojskowych, którzy w latach 30. zostali skazani na śmierć na podstawie fałszywych oskarżeń. Kilkakrotnie udało mu się ukarać generałów, którzy byli za to odpowiedzialni, zwalniając ich ze stanowisk.

To właśnie, zdaniem Maksymenkowa, skłoniło Chruszczowa do zmuszenia Żukowa do przejścia na emeryturę. Chruszczow doskonale wiedział, jak wielu urzędników, w tym tych na najwyższych stanowiskach i on sam, było zamieszanych w brudne interesy lat 30. Oczyszczanie aparatu z osób zamieszanych w zbrodnie lat 30. groziło zniszczeniem całego systemu sowieckiego. Tak więc w 1957 roku nowe kierownictwo zmusiło Żukowa do przejścia na emeryturę, oskarżając go o zbytnie umocnienie władzy.

Tym razem jego kariera wojskowa faktycznie dobiegła końca. Resztę życia spędził pisząc wspomnienia i udzielając sporadycznych wywiadów, głównie o wojnie i prawie nie wspominając o okresie intryg bez skrupułów, który nastąpił później.