Nocą nietoperze szybują w powietrzu, chwytając setki owadów i innych małych zwierząt. Ale w ciągu dnia prawie w ogóle się nie ruszają. Zamiast tego nietoperze spędzają ten czas wisząc do góry nogami w ustronnych miejscach, takich jak dach jaskini, spód mostu czy wnętrze wydrążonego drzewa.
Jest kilka powodów, dla których nietoperze gnieżdżą się w ten sposób. Po pierwsze, dzięki temu znajdują się w idealnej pozycji do startu. W przeciwieństwie do ptaków, nietoperze nie mogą wzbić się w powietrze z ziemi. Ich skrzydła nie wytwarzają wystarczającej siły nośnej, by wystartować z martwego punktu, a tylne nogi są tak małe i słabo rozwinięte, że nie są w stanie biegać, by nabrać niezbędnej prędkości startowej. Zamiast tego, używają przednich pazurów, aby wspiąć się na wysokie miejsce, a następnie spadają w locie. Śpiąc do góry nogami w wysoko położonym miejscu, są gotowe do startu, jeśli będą musiały uciec z grzęd.
Reklama
Wiszenie do góry nogami jest również świetnym sposobem na ukrycie się przed niebezpieczeństwem. W godzinach, w których większość drapieżników jest aktywna (szczególnie ptaki drapieżne), nietoperze gromadzą się tam, gdzie niewiele zwierząt pomyśli, by zajrzeć, a większość nie może dosięgnąć. To pozwala im zniknąć z powierzchni ziemi aż do nadejścia nocy. Nietoperze mają również niewielką konkurencję o te miejsca do grzędowania, ponieważ inne latające zwierzęta nie mają zdolności do wiszenia do góry nogami.
Nietoperze mają wyjątkową adaptację fizjologiczną, która pozwala im wisieć w ten sposób bez angażowania jakiejkolwiek energii. Jeśli chcesz zacisnąć pięść wokół jakiegoś przedmiotu, musisz skurczyć kilka mięśni w ramieniu, które są połączone z palcami za pomocą ścięgien. Gdy jeden mięsień się kurczy, pociąga za ścięgno, które z kolei powoduje zamknięcie jednego z palców. Szpony nietoperza zamykają się w ten sam sposób, z tą różnicą, że ich ścięgna są połączone tylko z górną częścią ciała, a nie z mięśniami. Aby zwisać do góry nogami, nietoperz leci na miejsce, rozsuwa pazury za pomocą innych mięśni i znajduje powierzchnię, której może się chwycić. Aby szpony chwyciły powierzchnię, nietoperz po prostu pozwala swojemu ciału się rozluźnić. Ciężar górnej części ciała ciągnie w dół ścięgna połączone ze szponami, powodując ich zaciśnięcie. Stawy szponów blokują się, a waga nietoperza utrzymuje je w pozycji zamkniętej.
W konsekwencji nietoperz nie musi nic robić, aby zawisnąć do góry nogami. Musi jedynie wykrzesać energię, aby zwolnić swój uścisk, napinając mięśnie, które rozsuwają jego szpony. Ponieważ szpony pozostają zamknięte, gdy nietoperz jest zrelaksowany, nietoperz, który umiera podczas grzędowania, będzie nadal wisiał do góry nogami, dopóki coś (na przykład inny nietoperz) go nie rozluźni.