Przepukliny mogą być, w niektórych przypadkach, trudne do zdiagnozowania. Mogą one występować, a następnie znikać. W takim przypadku przepuklina nie naprawia się sama, a raczej ubytek przepukliny lub worek przepuklinowy po prostu wraca do wnętrza jamy brzusznej przez to samo osłabienie ściany jamy brzusznej – osłabienie to jednak pozostaje do czasu, aż zostanie naprawione chirurgicznie.
Przepukliny mogą być rozpoznane za pomocą USG, tomografii komputerowej lub rezonansu magnetycznego (wszystkie te metody są rzadko potrzebne), ale najbardziej wiarygodnym sposobem jest badanie przedmiotowe przez chirurga doświadczonego w naprawianiu przepuklin. Diagnostyka obrazowa „może” wykazać obecność wypukłości w ścianie brzucha, ale nie zawsze jest w stanie zróżnicować wielkość rzeczywistego ubytku przepuklinowego, lub czy wypukłość jest przepukliną, czy też naturalnym zagięciem ściany brzucha. Chirurdzy zajmujący się chirurgią barkową spotykają się z setkami pacjentów rocznie, u których wstępna diagnoza oparta na badaniach obrazowych potwierdziła istnienie przepukliny, podczas gdy w rzeczywistości klinicznie przepuklina nie występowała. W takich przypadkach lepiej jest poczekać i zobaczyć, czy przepuklina rzeczywiście istnieje, niż poddawać się niepotrzebnej operacji.
Jak również brak przepukliny na obrazie diagnostycznym nie oznacza, że przepukliny nie ma, ponieważ chirurdzy z Shouldice spotykają się z przypadkami, w których obrazowanie było negatywne dla przepukliny, podczas gdy w rzeczywistości przepuklina była obecna w badaniu.
W przypadku braku przepukliny na obrazie diagnostycznym, przepuklina jest obecna w badaniu.