AUGUSTA, Maine – Biorąc pod uwagę historię z epoki kolonialnej między rdzennymi Amerykanami Maine i europejskimi osadnikami, byłoby lekkomyślne powiedzieć, że stosunki między plemionami a stanem są na najniższym poziomie, ale nie ma wątpliwości, że problemy o historycznych proporcjach istnieją.
W maju 2015 roku, dwa z czterech plemion Maine wycofały swoich przedstawicieli z Legislatury po latach starć, których kulminacją było anulowanie przez Gov. Paula LePage’a jego własnego czteroletniego rozporządzenia wykonawczego z kwietnia 2015 roku, które mówiło, że plemiona będą konsultowane w sprawie decyzji państwowych, które ich dotyczą.
W ten słoneczny majowy poranek, przedstawiciele plemion Passamaquoddy i Penobscot wygłosili krótkie przemówienia i wyszli z Izby, aby dołączyć do setek członków plemion zgromadzonych na zewnątrz. Oba plemiona zerwały swoje stosunki z władzą ustawodawczą, co bez wątpienia było oszałamiającym wydarzeniem po prawie dwóch wiekach wysyłania wysłanników do Augusty.
„Padliśmy na kolana po raz ostatni”, powiedział Kirk Francis, wódz Penobscot Nation, w tym historycznym dniu. „Od tego momentu jesteśmy samorządną organizacją skupioną na samostanowieniu.”
Od tego czasu starcia trwają w sądzie, w Domu Stanowym i w czwartek po południu w Komitecie Sądowniczym Legislatury, gdzie wodzowie plemienni i dziesiątki ich ludzi wypełnili dwie przepełnione sale w celu przedstawienia kolejnego raportu, który według plemion dowodzi, że ich rezerwaty są suwerennymi narodami w granicach USA. Wymiana zdań rozgorzała, gdy Rep. Stacey Guerin, R-Glenburn, zapytała o finansowanie państwowe dla Komisji Plemienno-Stanowej Indian Maine, która przedstawiała raport.
„Jeśli MITSC dostanie $30,000 od stanu Maine, to jestem pewien, że wszystkie te plemiona siedzące tutaj i wszyscy ci ludzie siedzący tutaj wyjmą to ze swoich kieszeni i dadzą im to sami”, powiedział William Nicholas, współszef plemienia Passamaquoddy w Indian Township, przerywając, gdy sale wybuchły oklaskami. „Czuję się trochę urażony, że pyta się nas dzisiaj o pieniądze, kiedy przed wami leży cała książka, która przedstawia problemy, z jakimi borykamy się w państwie. … To doprowadza nas do punktu, w którym pytania takie jak to sprawiają, że czujemy się tak, jakbyśmy byli o to wielcy” – powiedział, trzymając dwa palce w odległości kilku centymetrów od siebie.
Co poszło tak źle?
Walki o suwerenność dla plemion Maine sięgają dekad wstecz. Departament Sprawiedliwości USA złożył pozew o 150 milionów dolarów przeciwko stanowi Maine w imieniu plemienia Passamaquoddy we wczesnych latach 70-tych, roszczenie, które szybko urosło do miliardów dolarów, gdy Penobscot Nation złożył podobną skargę. Lata negocjacji doprowadziły do rozstrzygnięcia sprawy – a przynajmniej tak się wydawało – w 1980 r. dzięki uchwaleniu Maine Indian Claims Settlement Act.
Plemiona twierdzą, że poprawka z jedenastej godziny, wprowadzona do ustawy bez ich wiedzy – „Sekcja 1735(a)” – udaremniła ich suwerenność i pozostawiła im związane ręce w kwestiach, począwszy od praw do polowań i połowów, poprzez walkę z narkotykami i przestępczością, aż po ogłaszanie klęsk żywiołowych na ich własnych rezerwatach. Stanowisko plemion jest takie, że niektóre sądy błędnie zinterpretowały tę sekcję.
Od 1980 roku przywódcy plemion argumentowali, że Sekcja 1735(a) prawnie instytucjonalizuje status drugiej kategorii dla plemion Maine, pozbawiając je równej stopy w negocjacjach i tworząc biurokratyczne luki, które uprzedzają stanowe i federalne sądy i agencje przeciwko nim.
W ostatnich latach były walki o dochody z kasyn i plemiona zawsze przegrywały. Być może najbardziej publicznym z tych starć był wieloletni konflikt o to, czy pozwolić plemionom na prowadzenie kasyn. Starając się naśladować plemiona z innych stanów, które otworzyły kasyna, a niektóre z nich czerpały z tego ogromne zyski, plemiona Maine zostały odcięte od tej możliwości po tym, jak wyborcy odrzucili wspierane przez nie kampanie referendalne w 2003 i 2007 roku. Legislacyjne próby sięgające co najmniej 1992 roku nie powiodły się, wliczając w to projekty ustaw, które nie powiodły się w 2014 i 2015 roku.
Pogarszając te straty, pierwsze kasyno w Maine, Hollywood Slots w Bangor, zniszczyło strumień przychodów do sali bingo Penobscot Nation na Indian Island, według przywódców plemiennych. Grupy i miejscowi, którzy zwykli podróżować do sali bingo, zamiast tego zaczęli chodzić do pobliskiego kasyna, odcinając główny strumień dochodów plemienia do zera.
Pojawiły się nowe starcia prawne. Plemię Penobscot Nation pozwało państwo w 2012 roku o prawa do polowań i połowów wzdłuż rzeki Penobscot. Plemię zasadniczo przegrało sprawę w 2015 roku, kiedy sędzia federalny orzekł, że Penobscotowie mogą domagać się gwarantowanych praw do połowów, ale nie wyłącznych praw do wód wokół Indian Island i innych wysp, które są częścią rezerwatu.
Kwiecień 2016 odwołanie od tego orzeczenia przez plemiona jest w toku w 1 U.S. Circuit Court of Appeal w Bostonie. Penobscot Nation walczy również o wyższe standardy jakości wody, które według niektórych gmin mogą kosztować miliony dolarów. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska stanęła po stronie plemienia z nowymi standardami jakości wody wydanymi pod koniec zeszłego roku, ale pozew wniesiony przez Departament Ochrony Środowiska Maine w 2014 roku pozostaje w toku w Sądzie Okręgowym USA w Bangor.
Plemię Passamaquoddy prowadzi oddzielną, wieloletnią bitwę przeciwko państwu o plemienny dostęp do lukratywnego łowiska elver na Down East. Członkowie plemion twierdzili, że egzekwowanie przez państwo przepisów, które według urzędników państwowych miały na celu ochronę łowiska, skutecznie uniemożliwiło plemionom skorzystanie z gwałtownie rosnących cen na świecie.
W 2013 roku członkowie plemion wlali się do Domu Stanowego, aby wyrazić swoje obawy, ponownie argumentując, że rozwój i regulacje promowane przez państwo podcinają ich tradycyjny sposób życia.
„Nie widzę, jak zapory hydroelektryczne mogą przeżuwać tysiące i tysiące jajożyworodnych węgorzy, a Passamaquoddy nie może wziąć trochę, aby nakarmić swoją rodzinę”, powiedział Fred Moore III, wtedy koordynator Komitetu Rybołówstwa dla Passamaquoddy Tribe.
To nie poszło dobrze dla plemion w State House. W 2015 roku, LePage unieważnił swoje wcześniejsze rozporządzenie wykonawcze, odwracając tworzenie specjalnych kanałów komunikacyjnych między państwem a Passamaquoddy Tribe, Penobscot Nation, Houlton Band of Maliseets i Aroostook Band of Micmacs. Plemiona widziały to jako odwet za walkę o jakość wody.
Było wiele projektów ustaw mających na celu przyznanie plemionom specjalnych uprawnień w wielu kwestiach, w tym jeden w 2015 roku, który pozwoliłby na utworzenie sądów plemiennych do ścigania przestępców nie będących Indianami, gdy popełnią pewne przestępstwa związane z przemocą domową i napaścią seksualną. Projekt ustawy upadł, gdy 127 Legislatura odroczyła posiedzenie bez podejmowania działań w tej sprawie.
The Penobscots nie powróci do Legislatury w najbliższym czasie. Szef Francis powiedział, że jego plemię zdecydowało się ostatnio na stworzenie ambasadorów przy rządach federalnych i stanowych, którzy zostaną wkrótce nazwani. Powiedział, że celem na poziomie federalnym będzie przekonanie Kongresu, że Maine nie przestrzega ustawy o osadnictwie. W Maine, to kwestie społeczne, które będą w centrum uwagi.
„To już nie jest kwestia gier,” powiedział. „Mówimy o rybołówstwie. Mówimy o zdolności do ochrony ofiar przemocy domowej. Mówimy o raka, które są trzy lub cztery razy wyższe niż w populacji ogólnej. Choroby serca pięciokrotnie wyższe. Cukrzyca u ponad 20 procent naszej społeczności. … Chodzi tu o podstawowe prawa plemienia, które są atakowane.”
Suwerenność plemienna, nawet jeśli miałaby miejsce jutro, byłaby tylko początkiem fundamentalnej zmiany w sposobie, w jaki przywódcy plemienni i praktycznie każdy poziom rządu współdziałają ze sobą. Z prawami własności, hazardem i zasobami naturalnymi na szali, skutki finansowe zarówno dla sektora publicznego jak i prywatnego byłyby znaczące. Podczas gdy konflikt na pierwszy rzut oka wydaje się dotyczyć praw obywatelskich i kompromisu prawnego lub politycznego, nie można ignorować czynników finansowych wartych miliony dolarów.