Zarówno za życia, jak i po śmierci, Freddie Mercury często pozostawał intrygująco nieodgadnioną tajemnicą. Muzyczny film biograficzny Bohemian Rhapsody, pretendujący do Oscara, który zarobił już prawie miliard dolarów w światowym box office, rzuca światło na niektóre aspekty codziennej egzystencji frontmana Queen, jednocześnie zachowując jego mglistą, większą niż życie aurę.
Jednakże film znalazł się pod ostrzałem, i to nie tylko ze względu na przesadzone jumbo protetyczne zęby, które gwiazda Rami Malek nosi, aby wcielić się w Mercury’ego. Dla wielu widzów film wydaje się również wygodnym pośpiechem przez jego niezaprzeczalnie queerową seksualność, która była kluczowa dla choroby, która go zabiła.
Dla przypadkowego widza lub fana Queen, podstawowym pytaniem będzie: Jak zginął Freddie Mercury?
Choć od tamtej pory wiadomo, że Mercury był chory na HIV/AIDS, wirtuoz śpiewu i muzyki publicznie ujawnił swoją diagnozę dopiero dzień przed śmiercią, 24 listopada 1991 roku, w tragicznie młodym wieku 45 lat. (Dziś miałby 72 lata). To ujawnienie w ostatniej chwili bardzo pasowało do teatralnej, ekscentrycznej osobowości Brytyjczyka, pełnej wielkich wejść i wyjść.
Mercury zmarł z powodu komplikacji związanych z AIDS, cierpiąc na odoskrzelowe zapalenie płuc, podczas gdy choroba zniszczyła jego system odpornościowy. Nawet dla kogoś z bogactwem i zasobami Mercury’ego, było to w czasie, gdy leki antyretrowirusowe, które mogłyby znacznie przedłużyć życie pacjentów, były wciąż poza zasięgiem w świecie medycznym.
Mercury był świadomy swojej diagnozy HIV od 1987 roku, ale osoby z jego otoczenia niekoniecznie miały o tym pojęcie. „Nie miałem absolutnie żadnego wrażenia, że mógł być chory”, powiedział producent Dave Richards w filmie dokumentalnym.
W międzyczasie jednak tabloidy zdołały opublikować rzadkie zdjęcia Mercury’ego wyglądającego przerażająco chudo i wyraźnie chorego, gdy dalej wycofywał się z życia publicznego. W swoim ostatnim publicznym wystąpieniu, przyjmując nagrodę Brit Award za wybitny wkład w brytyjską muzykę za uznany album Innuendo, wydany w roku jego śmierci, Mercury zwrócił uwagę na swój szkielet.
„Kiedy odkryliśmy, że Freddie miał w swoim ciele tego strasznego wirusa AIDS, wciąż było w nas niedowierzanie” – powiedział gitarzysta Queen, Brian May. „Myślisz: Nah, to nie może się przytrafić naszemu koledze, to nie może się przytrafić Freddiemu. Na pewno będzie z tego jakieś wyjście, na pewno zostanie wyleczony. I aż do ostatniej chwili wiedzieliśmy, ale nie wiedzieliśmy. W pewnym sensie odmawialiśmy wiedzy, jeśli chcesz.”
Przyznana nieśmiałość i dyskrecja Mercury’ego na bok, HIV był – i nadal jest – owiany piętnem. To piętno jest dołączony, przynajmniej w części, do faktu, że HIV nieproporcjonalnie wpływa na społeczność LGBTQ-szczególnie mężczyzn, którzy mają seks z mężczyznami. (Każdy może zarazić się HIV. Jeśli masz pytania na temat tej choroby, przeczytaj 8 mitów na temat HIV, w które musisz przestać wierzyć).
Mercury pozostawił swoją orientację seksualną charakterystycznie mglistą nawet dla członków swojego zespołu i współpracowników, którzy również nie wiedzieli o jego diagnozie aż do późnego etapu. Bliskie mu osoby wiedziały jednak, że przez lata miał męskich i żeńskich partnerów seksualnych. (Dziś powszechnie uważa się, że był biseksualny.)
Trudno sobie wyobrazić, że Mercury nie miał zastrzeżeń co do ujawnienia swojego życia seksualnego w czasach, gdy mogło to znacznie zaszkodzić jego wizerunkowi jako lidera jednego z największych zespołów rockowych na świecie. Z dala od światła reflektorów Mercury miał co najmniej dwa bliskie romantyczne związki, które wyszły na jaw. Był narzeczonym Mary Austin (granej przez Lucy Boynton w filmie biograficznym Queen), która pozostała jego powierniczką i przyjaciółką aż do ostatniego tchnienia, i która otrzymała lwią część jego majątku po śmierci, w tym wystawny londyński dom i przyszłe tantiemy za nagrania. (Pozostała kimś w rodzaju rzecznika, jakkolwiek strzeżonego, dla swojego byłego kochanka). Mercury utrzymywał również romans z Jimem Huttonem, swoim fryzjerem, od 1985 roku aż do śmierci.
Choć Bohemian Rhapsody nie ignoruje tej historii, zatwierdzony przez zespół film sanityzuje również zaangażowanie Mercury’ego w subkulturę gejowską, jak również jego napędzany alkoholem i narkotykami styl życia. Duży nacisk kładzie się na jego związek z Austinem, podczas gdy jego męscy partnerzy są jedynie przytakiwani. Nawet po ponad dwugodzinnym seansie można wybaczyć, że czujecie się nieco zbici z tropu. To może pomóc wyjaśnić, dlaczego Sacha Baron Cohen, początkowo związany z projektem, zrezygnował z niego z powodu obaw, że nie będzie on zagłębiał się w „najdrobniejsze szczegóły” życia Mercury’ego.
Nie ma wątpliwości, że Mercury miał o wiele, wiele więcej do przekazania światu, kiedy zmarł, zwłaszcza biorąc pod uwagę zaskakująco solidny dorobek Queen do 1991 roku. „Byliśmy bardzo zżytą grupą, jak rodzina, i pracowaliśmy w studiu, dopóki Freddie nie przeszedł na emeryturę” – powiedziała May o tym ostatnim okresie.
Ale choć sceptycznie podchodzono do ukrywania swojej seksualności i diagnozy przez tak długi czas przed aktywistami, z perspektywy czasu widać też, że Mercury odszedł na swoich warunkach. W jednym z wywiadów odważnie powiedział o starzeniu się: „Naprawdę mnie to nie obchodzi. Żyłem pełnią życia, a jeśli jutro będę martwy, nie obchodzi mnie to”.