Zobacz, jak wylęgają się żółwie morskie podczas sezonu lęgowego 2013 w Parku Narodowym Dry Tortugas na Florydzie. Ten film został nagrany przez profesjonalistę z National Park Service. Proszę trzymać się z dala od gniazdujących żółwi morskich i ich młodych, które są chronione przez prawo na wszystkich wybrzeżach USA.
W lecie, gdy pogoda jest ciepła, ciężarne samice żółwi morskich wracają na plaże, gdzie same wykluły się lata wcześniej. Pływają przez rozbijające się fale i czołgają się w górę plaży szukając miejsca na gniazdo powyżej znaku wysokiej wody. Używając tylnych płetw, gad wykopuje gniazdo w piasku. Wykopanie gniazda i złożenie jaj trwa zazwyczaj od jednej do trzech godzin, po czym matka żółwia powoli wlecze się z powrotem do oceanu.
Żółw morski składa do 100 jaj, które inkubują się w ciepłym piasku przez około 60 dni. Temperatura piasku determinuje płeć młodych żółwi morskich, z chłodniejszym piaskiem produkującym więcej samców i cieplejszym piaskiem produkującym więcej samic. Zjawisko to nazywa się Temperature-Dependent Sex Determination, lub TSD, i rządzi płciami innych gadów, zbyt, w tym aligatorów i krokodyli. Obecne badania NOAA sugerują, że ocieplenie trendów spowodowane zmianami klimatycznymi może spowodować wyższy stosunek żeńskich żółwi morskich, potencjalnie wpływając na różnorodność genetyczną.
Gdy maleńkie żółwie są gotowe do wyklucia się, robią to praktycznie unisono, tworząc scenę w piaszczystym gnieździe, która przypomina garnek z wrzącą wodą. W niektórych rejonach wydarzenia te określa się potocznym terminem „żółwiowe czyraki”. Po wykluciu, żółwie znajdują drogę do oceanu poprzez opadające zbocze plaży oraz odbicia księżyca i gwiazd na wodzie. Wylęganie i przemieszczanie się do morza w tym samym czasie pomaga małym stworzeniom pokonać czyhające na nie drapieżniki, do których należą ptaki morskie, lisy, szopy i dzikie psy. Te, które sprawiają, że to przez gauntlet pływać do przybrzeżnych sargassum pływaków, gdzie będą one spędzić swoje wczesne lata głównie ukrywanie i rośnie.