Co to jest May Day i dlaczego jest obchodzone?
May Day to pierwszy dzień maja, tradycyjnie święto (lub festiwal) wiosny i odrodzenia natury po miesiącach zimowych. Zwykle kojarzy się z kwiatami, tańcami i słupami majowymi, a obchody czasami obejmują koronację „Króla Majowego” lub „Królowej”.
W Wielkiej Brytanii Dzień Majowy jest czasami kojarzony z weekendem świąt bankowych w tym samym miesiącu – ten ostatni został sformalizowany jako święto narodowe w 1978 r. za rządów Partii Pracy. Zostało ono zainicjowane przez Michaela Foota, ówczesnego sekretarza stanu ds. zatrudnienia, aby zbiegło się z Międzynarodowym Dniem Pracy. Jednak korzenie May Day sięgają tysięcy lat wstecz.
Jakie są początki May Day?
May Day ma prawdopodobnie rzymskie korzenie, wywodzące się z festiwalu Floralia, który był świętem płodności i natury, obchodzonym na początku maja i poświęconym bogini Florze. Uważa się jednak również, że May Day ma swoje korzenie w celtyckim święcie Beltane – dniu, który wyznacza początek lata i jest uważany za najlepszy czas dla zwierząt na wypas. Czcigodny Beda (673 AD-735 AD), jeden z największych uczonych okresu anglosaskiego, odnotowuje, że miesiąc maj był czasem, kiedy bydło było dojone trzy razy dziennie i zabierane na wypas na ziemi.
Na poziomie ceremonialnym, to sezonowe przejście było oznaczone przez ogień, który symbolizował śmierć zimy i narodziny nowego życia (lub przejście z zimy do wiosny i do lata).
- Saturnalia: początki rozpustnych rzymskich „Świąt Bożego Narodzenia”
Czy Święto Majowe jest świętem pogańskim?
Obchody Święta Majowego są głęboko związane z ziemskim cyklem narodzin, życia i śmierci, a święto to ma typowo pogańskie wartości – skupia się na mocy i energii świata przyrody. Beltane było również rytuałem druidów (druidzi byli poganami) i składano tam ofiary z kości na stosie, symbolizujące narodziny nowej pory roku. Ofiary te były zazwyczaj kukiełkami – wykonanymi ze słomy lub drewna z lasu – i były znane jako „Majowy Król”.
Mimo że Święto Majowe nie było gwałtownie oprotestowywane przez Kościół Chrześcijański, spotykało się z opozycją. Na przykład w 1240 r. biskup Lincoln był wściekły, że niektórzy z jego księży cieszyli się obchodami May Day, ponieważ były one przesiąknięte pogańską tradycją, którą kościół chrześcijański starał się obalić. Później święto to przekształciło się w świeckie święto – skupione na pracy, rolnictwie i cyklu pór roku – a nie w święto chrześcijańskie.
- Jajka wielkanocne, Jezus Chrystus i zajączek wielkanocny: historia i początki Wielkanocy
Jak tradycyjnie obchodzono Święto Majowe?
Podobnie jak rzymskie święto Floralia, Święto Majowe obchodzono z udziałem flory (zwłaszcza kwiatów i innej roślinności). Piętnastowieczny wiersz Johna Lydgate’a Mumming at Bishopwood opisuje „mighty Flourra, goddes of fresshe floures”, a Geoffrey Chaucer w The Knight’s Tale wspomina o woodbine i głogu jako dekoracjach.
W majowe święto ludzie tradycyjnie zbierali kwiaty, kwiecie i gałęzie, aby udekorować swoje domy, a kiedy zbierali swoje bukiety, dosłownie „śpiewali w maju”. Kobiety i dziewczęta wstawały wcześnie i myły twarze w świeżej majowej porannej rosie, ponieważ wierzono, że uczyni je to promiennymi, zmniejszy skazy i przyciągnie przyszłego małżonka. Podobno w 1515 r. pierwsza żona Henryka VIII, Katarzyna Aragońska, zabrała swoje damy wczesnym rankiem, aby wykąpały się w majowej rosie ze względu na jej lecznicze właściwości.
Najbardziej ikonicznym wyrazem obchodów Święta Majowego jest słup majowy, centrum obchodów i tańców. Pierwotnie było to duże drzewo w lesie, które dekorowano na miejscu, ale później ścinano je i przynoszono do wioski (lub społeczności) i dekorowano kwiatami, wieńcami, chusteczkami i wstążkami. Taniec wokół niego był wyrazem radości z nowego życia.
Jak rozwijała się tradycja May Day?
W okresie bezkrólewia od 1649 roku, May Day zostało zakazane – uznane za kolejne niepoważne i bluźniercze święto. Jednakże, jak wiele frywolności i radości, które zostały stłumione przez purytanów, zostało ono przywrócone w okresie Restauracji pod rządami Karola II. May Day nadal było świętem obywatelskim i rozwinęło się dalej jako święto robotników i rolników, takich jak mleczarki. Jest to widoczne w balladzie z 1630 r., która zawiera końcowy wers „In honour o' th' milking paile”. Ten związek z mleczarkami pokrywa się ze zwyczajem May Day opisanym przez Czcigodnego Bedę, który mówi o bardziej regularnym dojeniu krów w maju.
Taniec May Pole był popularny w społeczeństwie wiktoriańskim, a w XIX wieku nastąpił powrót do ozdabiania i tańczenia wokół Maypole przez dziewczęta. Dziś szkoły i wsie nadal czasami świętują May Day i najczęściej jest to zwyczaj gminny; wyraz wspólnoty, śpiewu i tańca.
Jest jednak kilka miejsc w Devon, Kornwalii i Szkocji, które kontynuują starożytny zwyczaj Beltane – 1 maja nadal pali się ogniska, aby oczyścić stare i powitać lato oraz nadzieję na nowe życie.
Złośliwe zamieszki pierwszomajowe z 1517 roku: co się stało?
W nocy z 30 kwietnia na 1 maja 1517 roku Londyn Tudorów ogarnęły gwałtowne zamieszki. Ale co było ich przyczyną? Poznaj zamieszki Zła Majówka…
Helen Carr jest historykiem średniowiecza, producentem telewizyjnym i pisarką. Helen prowadzi własny podcast, Hidden Histories, a obecnie jest w trakcie pisania swojej debiutanckiej historii opartej na faktach, The Red Prince: The Life of John of Gaunt, the Duke of Lancaster ma zostać wydana przez Oneworld w kwietniu 2021 r.
.