Seria sprytnych eksperymentów nad reptiliańskim „trzecim okiem” potwierdziła, że jaszczurki używają tej plamy komórek wrażliwych na światło jako kompasu skalibrowanego przez słońce.
Aby sprawdzić, jak trzecie oko – technicznie znane jako oczy ciemieniowe – pomaga im znaleźć drogę, biolodzy z włoskiego Uniwersytetu w Ferrarze najpierw wyszkolili włoskie jaszczurki ścienne, by pływały od środka małego odkrytego basenu do ukrytego gzymsu na jego krawędzi. Wokół basenu postawiono płot, tak że jedynym wizualnym punktem odniesienia była pozycja słońca. Jaszczurki przeszły test.
Następnie badacze umieścili grupy jaszczurek w trzech sztucznie oświetlonych pomieszczeniach na tydzień. W pokoju kontrolnym, światła rozjaśniały się i ściemniały w synchronizacji ze wzrostem i spadkiem dnia. Światła w pozostałych pomieszczeniach były ustawione niezsynchronizowanie, powodując, że zegary jaszczurek były sztucznie przyspieszane lub spowalniane o sześć godzin.
Podczas testów w basenie, tylko jaszczurki z grupy kontrolnej mogły znaleźć gzyms. W zależności od stanu ich zegara ciała, pozostałe pływały zbyt daleko w lewo lub w prawo, jak można by się spodziewać, gdyby używały słońca do nawigacji i były teraz zdezorientowane przez rozbieżność między położeniem słońca a miejscem, w którym spodziewały się, że będzie.
W końcu badacze pokryli trzecie oczy jaszczurek farbą lub – w późniejszej, bardziej makabrycznej iteracji – całkowicie usunęli ich trzecie oczy. W obu przypadkach, jaszczurki pływały w przypadkowych kierunkach, nie będąc już w stanie nawigować w ogóle.
Znaleziska, opublikowane w zeszły piątek w Journal of Experimental Biology, wzmacniają teorię trzeciego oka jako kompasu, przynajmniej u jaszczurek. Oczy są również znaleźć w niektórych gatunkach płazów i ryb. Jeśli działa to w ten sam sposób u ryb, mogłoby to pomóc wyjaśnić część ich nawigacyjnej sprawności.
Ludzie również mają wersję systemu trzeciego oka. Niestety dla wędrowców i kierowców, znajduje się ono pod naszą czaszką. Jest ono niezbędne do przetwarzania przestrzennego, ale nie jest zbyt pomocne, gdy się zgubisz.
Zobacz także:
- Reverse-.Engineering the Quantum Compass of Birds
- Hacking Salmon’s Mental Compass to Save Endangered Fish
- Cows Really Do Have a Magnetic Sixth Sense
*Citation: „Orientation of lizards in a Morris water-maze: role of the sun compass and the parietal eye”. By Augusto Foà, Francesca Basaglia, Giulia Beltrami, Margherita Carnacina, Elisa Moretto and Cristiano Bertolucci. Journal of Experimental Biology, Vol. 212 Issue 18, September 15, 2009. *
Zdjęcie: Red Hand Records
Strumień Twittera Brandona Keima i wypisy z reportażu, Wired Science on Twitter.