Zdobywając sławę dzięki swoim sukcesom w Eastside, były sierżant rezerwy armii amerykańskiej i instruktor musztry trafił na okładkę Time’a i wystąpił w 60 Minutes i Arsenio Hall Show. W 1989 roku Clark odszedł z Eastside na emeryturę, a Morgan Freeman uczcił jego pamięć grając w filmie Lean On Me, napisanym przez Michaela Schiffera.
Podobnie jak prawdziwy dyrektor Eastside, Freeman wyposażył swój garnitur dyrektora w megafon, kij baseballowy i postawę twardej miłości. Freeman zdobył nagrodę NAACP Image Award za swoją rolę ambitnego i inspirującego dyrektora z New Jersey.
„Joe był ojcem dla dzieci w szkole”, powiedział Freeman po ogłoszeniu śmierci Clarka. „Był najlepszym z najlepszych, jeśli chodzi o edukację.”
Niemal 30 lat po opuszczeniu świata akademickiego, Clark nadal inspiruje przyszłe wersje swojej opowieści, jako że John Legend, Wendy Calhoun i LeBron James mają zaadaptować film Avildsena na serial dramatyczny w stacji CW.
Clark jest poprzednikiem swojej żony, Glorii, a przeżyły go jego dzieci Joetta, Hazel i JJ. Przeżyły go również wnuki, Talitha, Jorell i Hazel.