II wojna światowaEdit
W kwietniu 1942 roku podpułkownik Jimmy Doolittle i jego załoga wysadzili się w Chinach po nalocie na Tokio. Lecieli z lotniskowca USS Hornet (CV-8), zbombardowali Tokio, a następnie przelecieli na chiński ląd. Po ucieczce zostali uratowani przez chińskich cywilów i przeszmuglowani rzeką poza granice Japonii do prowincji Zhejiang. Birch spotkał ich przypadkiem i udzielił im pomocy.
Kiedy Doolittle dotarł do Chongqing, powiedział pułkownikowi Claire Chennault, przywódcy Latających Tygrysów, o pomocy Bircha. Chennault powiedział, że przyda mu się mówiący po chińsku Amerykanin, który dobrze znał ten kraj, i 4 lipca 1942 roku mianował Bircha pierwszym porucznikiem, który miał pracować jako oficer wywiadu terenowego, choć Birch spodziewał się, że będzie pracował jako kapelan.
Birch służył w China Air Task Force, które 5 marca 1943 roku przekształciły się w Czternaste Siły Powietrzne, a następnie został oddelegowany do amerykańskiego Biura Służb Strategicznych (OSS). Skrytykował OSS, chcąc pracować tylko dla Chennaulta. Zbudował potężną sieć wywiadowczą złożoną z życzliwych mu chińskich informatorów, dostarczając Chennaultowi informacji o ruchach japońskich wojsk i żegludze, często wykonując niebezpieczne zadania w terenie, podczas których bezczelnie odprawiał niedzielne nabożeństwa dla chińskich chrześcijan. W swoim dzienniku major Gustav Krause, dowódca bazy, zanotował: „Birch jest dobrym oficerem, ale obawiam się, że jest zbyt zuchwały i może wpaść w kłopoty”. Nakłaniany do wzięcia urlopu, Birch odmówił, mówiąc Chennaultowi, że nie opuści Chin „dopóki ostatni Japończyk tego nie zrobi.”
Został awansowany na kapitana i otrzymał Legię Zasługi 17 lipca 1944 roku, a w styczniu 1946 roku został zatwierdzony do odznaczenia gromadą z liści dębu (druga Legia Zasługi). W listopadzie 1945 roku został pośmiertnie odznaczony przez Republikę Chińską Orderem Chmury i Sztandaru. Pułkownik Wilfred Smith rekomendował Bircha do pośmiertnego odznaczenia Srebrną Gwiazdą, ale ani Srebrna Gwiazda, ani Purpurowe Serce nie zostały zatwierdzone na podstawie kwalifikacji do odznaczenia.
ŚmierćEdit
V-J Day, August 14, 1945, signaled the end of formal hostilities, but under terms of the Japanese surrender, the Japanese Army was ordered to continue occupations the areas it controlled until they could be surrendered to the Nationalist government, even in places where the Chinese Communist-led government had been de facto state for a decade. Doprowadziło to do ciągłych walk, ponieważ Armia Ludowo-Wyzwoleńcza (PLA) dążyła do wypędzenia wszystkich japońskich sił imperialnych, w tym personelu amerykańskiego, który otwarcie współpracował z pozostałymi siłami japońskimi.
25 sierpnia, kiedy kapitan Birch prowadził grupę jedenastu Amerykanów, chińskich nacjonalistów i Koreańczyków z misją zebrania informacji wywiadowczych w Xuzhou, zostali zatrzymani przez siły PLA w małym miasteczku, gdzie komuniści walczyli z japońskimi oddziałami. Birch odmówił oddania rewolweru i doszło do ostrej wymiany słów i obelg. Birch został postrzelony i zabity, a chiński nacjonalistyczny pomocnik został postrzelony i ranny, ale przeżył. Reszta partii dostała się do niewoli, ale została uwolniona dwa miesiące później.