Kiedy żołnierze Unii maszerowali mila za milą lub siedzieli bezczynnie czekając na nowe rozkazy, wypełniali powietrze refrenami o Johnie Brownie. Piosenka powstała jako hołd dla zwykłego żołnierza, ale szybko przekształciła się w popularną melodię wojenną uwieczniającą innego człowieka – Johna Browna, którego najazd na Harpers Ferry w 1859 roku i późniejsze powieszenie zapoczątkowały konflikt między sekcjami.
Ciało Johna Browna spoczywa w grobie,
Jego dusza maszeruje dalej!
Glory Hally, Hallelujah!
Jego dusza maszeruje dalej!
Odszedł, by być żołnierzem w armii Pana,
Jego dusza maszeruje dalej!
Strzelanina Browna spowodowała również zamieszanie w jego licznej rodzinie. Pozostawił on po sobie ośmioro dzieci, czworo z wdowy Mary Ann Day Brown: Salmon, Annie, Sarah i Ellen; oraz czworo po pierwszej żonie, Dianthe Lusk: John Jr, Jason, Owen i Ruth. Trzech z jego synów – Watson, Oliver i Owen – brało bezpośredni udział w napadzie, a tylko Owen uszedł z życiem.
John Brown w 1859 roku, roku, w którym jego najazd na Harpers Ferry na zawsze zmienił życie jego żony i dzieci. (Biblioteka Kongresu)
Podczas gdy wielu mieszkańców Północy śpiewało pochwały Johna Browna po jego egzekucji, Południe uznało go za zdrajcę i mordercę. Jego ciało spoczywało w grobie przez ponad rok przed wybuchem wojny secesyjnej, a mimo to wciąż był znaną postacią, a jego nazwisko wzbudzało kontrowersje. Rodzina Brownów nie mogła umknąć uwadze. 'Po mrocznych dniach w Harpers Ferry, cierpienie matki i rodziny było ogromne' – wspominał Salmon w późniejszych latach. Mijające lata nie zabliźniły straszliwych ran zadanych przez kraj, któremu ojciec tak bardzo starał się pomóc, by wznieść się na wyższy poziom życia.'
John Brown przewidział cierpienie, które miało spotkać jego rodzinę. Ze swojej celi więziennej w 1859 roku napisał do żony, prosząc Mary, by go nie odwiedzała, tłumacząc, że podróż pochłonie „skąpe środki”, jakie miała. 'Pozwól, że ci powiem, iż sympatia, która jest teraz wzbudzana w twoim imieniu, nie zawsze może iść za tobą' – dodał. Słowa Browna okazały się tylko częściowo prorocze. Chociaż często spotykali się z pogardą, Brownowie nadal przyciągali wielu sympatyków. Ale bez względu na reakcję, zawsze przyciągali uwagę. Ich życie już nigdy nie było spokojne i prywatne.
Bezpośrednie następstwa najazdu i procesu w Harpers Ferry okazały się szczególnie trudne dla syna Owena, córki Annie i synowej Marthy, ponieważ byli oni zaangażowani w ten incydent. Owen uciekł podczas ataku i ukrywał się przez kilka miesięcy. W styczniu 1860 roku jego siostra Ruth napisała: „Owen gdzieś się błąka, & nasz niepokój o niego jest bardzo duży.”
Annie, 15 lat, i Martha, 17 lat, mieszkały z najeźdźcami na farmie Kennedych w pobliżu Harpers Ferry, choć dziewczyny wyjechały kilka dni przed atakiem. Annie prawie oszalała na wieść, że 10 mężczyzn, w tym jej bracia Watson i Oliver, zostało zabitych, a jej ojciec i czterech innych zostało pojmanych. Przez kilka dni po usłyszeniu tej wiadomości nie uroniła ani jednej łzy, ale wyglądała na dziką i ze złamanym sercem” – wspominała Ruth. Annie napisała później: „To czas, o którym nie lubię myśleć ani mówić…. Nie sądzę, bym kiedykolwiek w pełni otrząsnęła się z psychicznego szoku, jaki wtedy przeżyłam”. Wyjaśniła: „Honor i chwała, jakie niektórzy widzieli w swojej pracy, nie wypełniły bolesnej pustki, jaka pozostała w moim sercu po stracie tak wielu bliskich i przyjaciół.”
Po udręce psychicznej, jakiej doznała Annie, nastąpiło złe samopoczucie. Wkrótce po pogrzebie ojca zachorowała jej matka Mary i żona Salmona, Abigail. Jedyną zdrową kobietą w domu była żona Olivera, Martha, która była w szóstym miesiącu ciąży. Pomimo swojego stanu Martha wykonywała wszystkie prace domowe i pielęgnacyjne.
Mając zaledwie 16 lat, gdy wyszła za Olivera, Martha sympatyzowała z jego dążeniem do zniesienia niewolnictwa, ryzykując nawet życiem, by dołączyć do niego na farmie Kennedych. Kiedy wróciła na rodzinną farmę Brownów w North Elba, N.Y., wiadomość o śmierci Olivera sprawiła, że była załamana. Jedynym pocieszeniem był fakt, że wciąż nosiła w sobie ich dziecko. Mimo że pod wpływem żalu, ciąży i zwiększonych obowiązków domowych była słaba i chora, udało jej się urodzić dziecko. Dziecko żyło jednak tylko kilka dni, a potem stan zdrowia Marty gwałtownie się pogorszył. Zmarła zaledwie cztery tygodnie od dnia narodzin dziecka. Tygodnik Anglo-African z 14 kwietnia 1860 roku donosił o śmierci Marthy, pisząc: „Tak bardzo pragnęła odejść, że wydawało się niemal samolubne życzyć jej pozostania; była jednak tak dobra, życzliwa i uczynna w swoim usposobieniu, że nikt, kto ją znał, nie mógł jej nie kochać i nie opłakiwać jej straty”. Annie nazwała później Marthę 'jedną z nieznanych bohaterek, które ten świat mija bez echa.'
Córki Annie (po lewej) i Sarah zostały sfotografowane z matką, Mary Ann Day Brown, około 1851 roku. (Library of Congress)
Sympatycy Johna Browna próbowali pomóc rodzinie męczennika sprawy abolicjonistycznej. Pieniądze i słowa wsparcia płynęły zarówno od czarnych, jak i białych z Bostonu, Nowego Jorku, Filadelfii, Detroit, Cleveland i innych miast Północy. Wybitni abolicjoniści, tacy jak Rebecca Spring, wysyłali pieniądze i zapewniali szkołę dla 16-letniej Annie i jej 13-letniej siostry, Sarah.
Mary wysłała obie dziewczynki do Concord, Mass. do prywatnej szkoły Franka Sanborna na początku 1860 roku. Wciąż w szoku, Annie miała trudny czas na dostosowanie się. 'Moja pamięć została naruszona, więc nie mogłam popełnić szkolnych książek', powiedziała. Im bardziej się uczyłam, tym mniej wiedziałam. Czasami zamykała się w swoim pokoju 'i godzinami leżała i tarzała się po podłodze w agonii płaczliwego żalu'.'
Reformator Bronson Alcott przyjął wdowę po Mary Brown i Watsonie oraz syna, Isabelle i Fredericka, jako gości honorowych na herbacie w swoim domu w Concord. Tłum ludzi zebrał się na zewnątrz, bez zaproszeń, starając się zobaczyć członków rodziny Johna Browna podczas spotkania. 'Dwie blade kobiety siedziały w milczeniu i spokoju wśród tego zgiełku', napisała Louisa May Alcott, córka Bronsona. Przedstawiła Mary jako „wysoką, krzepką kobietę, prostą, ale o silnej, dobrej twarzy i naturalnej godności, która wskazywała, że jest kimś lepszym niż 'dama', choć piła ze spodka i używała najprostszej mowy”. Przyszła autorka Małych kobietek, Louisa, również przyjrzała się Isabelle, pisząc, że „miała tak cierpliwą, złamaną twarz, że w jednym spojrzeniu zawierała się cała tragedia Harpers Ferry”. Jeśli chodzi o małego Fredericka, to był on „sprawiedliwym, bohatersko wyglądającym dzieckiem, z piękną głową i poważnymi oczami, które patrzyły na niego, jakby mówiły: 'Jestem Brownem! Czy to są przyjaciele czy wrogowie?” Tłum gości chwalił go i całował, a on znosił to 'jak mały król'.'
W Ohio, John Brown Jr. skarżył się na wielkie wydatki związane z obsługą tłumów, które przychodziły go odwiedzić. 'Nasz dom był jak dobrze oblegany hotel', powiedział. Bardzo wielu przychodziło nas zobaczyć z czystej ciekawości. Inni kierowali swoją ciekawość i uwielbienie w stronę farmy w North Elba, miejsca pochówku Johna Browna. Ponieważ Brown mocno wierzył w Deklarację Niepodległości i jej orędownictwo wolności dla wszystkich ludzi, 4 lipca stał się dniem pielgrzymek dla zwolenników antyniewolnictwa. W 1860 r. przy jego grobie zebrało się ponad 2000 osób.
 |
 |
 |
| Z trzech synów, którzy brali udział w ataku w Harpers Ferry, Watson (po lewej) został śmiertelnie ranny, podobnie jak Oliver (w środku). Owenowi (po prawej) udało się uciec. (Biblioteka Kongresu) | ||
Po rozpoczęciu wojny rodzina Brownów pozostała oddana sprawie zniesienia niewolnictwa, ale ubolewała nad rozlewem krwi. 'Och, co to za straszna wojna', napisała Mary. Kiedy czytam o tylu cierpieniach, czuję, że muszę wołać, jak długo, o Panie, ten naród będzie trwał w swoich grzechach, a niewinni będą musieli cierpieć razem z winnymi.'
Salmon próbował pomóc rodzinie finansowo, wstępując do armii Unii na początku 1862 roku. Pułkownik John Fairman z Nowego Jorku potrzebował ludzi do Kompanii K 96 Pułku Nowego Jorku. Przybył on do North Elba i poprosił Salmona, aby się przyłączył, obiecując mu komisję porucznika. Jednak kiedy inni oficerowie w pułku dowiedzieli się, że Salmon był synem Johna Browna, nie zgodzili się. Oficerowie sporządzili i podpisali petycję, w której stwierdzili, że nie są przeciwni Salmonowi „jako człowiekowi lub obywatelowi”, ale nie chcą „współpracować z człowiekiem cieszącym się taką sławą, jaką w naszym kraju cieszy się Brown”. Obawiali się, że jego obecność przyniesie dodatkowe ryzyko i poprosili pułkownika Fairmana o usunięcie Salmona jako członka regimentu. Salmon zdecydował się zrezygnować, zamiast sprawiać kłopoty. Ale gazety podchwyciły i rozpowszechniły tę historię. The Liberator wydrukował listę petycjonariuszy, aby nazwiska tych, którzy pogardzali synem Johna Browna, przeszły do historii!
Przymuszony do rezygnacji z armii, Salmon nie chciał stać z boku i przyglądać się wojnie. Udał się do Kalifornii. Ponieważ Salmon był jedynym synem pomagającym na farmie w North Elba, jego wyjazd utrudniłby Mary pozostanie. Ale Mary chciała również odsunąć swoje córki od uwagi opinii publicznej, która dręczyła je w całym Nowym Jorku i Nowej Anglii. Uważała, że wyjazd z Salmonem „da Annie i Sarze szansę zrobienia czegoś dla siebie w nowym kraju, czego nie mogą mieć tutaj”. Co więcej, Mary sądziła, że dzięki wyjazdowi na Zachód uda jej się utrzymać większą część rodziny razem. Ale Annie miała swoje własne wyobrażenia.
Annie spędziła wystarczająco dużo czasu w szkole i czuła się gotowa, by ponownie służyć sprawie abolicjonistów. Miesiące wcześniej wysłała list do redaktora Liberatora, Williama Lloyda Garrisona, szukając posady nauczycielki wśród nowo uwolnionych czarnych. 'Pragnąc udać się na południe do Port Royal, Hilton Head, lub gdzie indziej, aby zaangażować się w nauczanie 'Contrabands' i nie wiedząc, gdzie się udać, ani co robić,' napisała, 'pomyślałam, że zwrócę się do Ciebie o informacje na ten temat. Jakiś czas temu było wezwanie dla takich nauczycieli i wierzę, że mogłabym wypełnić to miejsce.'
Nie zważając na potencjalne niebezpieczeństwo, Annie znalazła pracę w październiku 1863 roku w szkołach dla kontrabandzistów w Norfolk i Portsmouth, Va. Uczęszczała również do szkółki niedzielnej w rezydencji byłego gubernatora Wirginii Henry’ego A. Wise’a nad rzeką Elizabeth (Wise był wtedy poza służbą jako brygadier Konfederacji). Zauważyła, że powitanie w domu człowieka odpowiedzialnego za powieszenie jej ojca wydawało się jej niewytłumaczalne.
Po sześciu miesiącach w Wirginii Annie dołączyła do matki, sióstr Sarah i Ellen, brata Salmona i jego rodziny w Iowa i wszyscy udali się na zachód w krytym wagonie. Przemierzyli prerie, podążając Szlakiem Mormonów aż za Fort Kearny w stanie Neb. Usłyszawszy opowieści o kłopotach z Indianami, Brownowie dołączyli do dużego pociągu z wozami. W pewnym momencie grupa 250 wojowników Siuksów zbliżyła się i wjechała między wagony, ale odjechała, gdy członkowie pociągu wyciągnęli broń w stronę intruzów.
Najgorsze kłopoty zaczęły się, gdy grupa sympatyków Konfederacji dołączyła do pociągu i odkryła rodzinę Johna Browna. Rodzina podejrzewała przybyszów o atakowanie ich owiec. Annie napisała: „Mały Dick i dwie najlepsze owce, mamy powody sądzić, że zostały otrute przez rebelianta”. Potem Brownowie odkryli, że buntownicy spiskowali, by zabić Salmona, a być może także resztę rodziny.
Newspapers, tymczasem, wciąż znajdowali dla rodziny Brownów temat. New York Tribune z 22 września 1864 roku donosiła: „Istnieje bolesna plotka, jeszcze niepotwierdzona… że byli ścigani przez partyzantów z Missouri, schwytani, obrabowani i zamordowani”. To była tylko plotka. Brownowie zdołali bezpiecznie dotrzeć do posterunku Unii w Soda Springs, Idaho, zaledwie trzy godziny przed swoimi prześladowcami. Żołnierze podróżowali z Brownami przez następne 200 mil do Nevady. Stamtąd rodzina podążała California Trail do Humboldt City i wjechała do północnej Kalifornii.
Jeden problem musiał zaprzątać umysły Brownów, gdy tylko opuścili dom: Co Zachód myślał o Johnie Brownie? Czy dla mieszkańców Kalifornii był on męczennikiem czy szaleńcem? Odpowiedź przyszła jednoznacznie. Kiedy grupa dotarła do punktu poboru opłat na obrzeżach Red Bluff, inkasent wyciągnął rękę po pieniądze. 'A jak się nazywasz?' zapytał surowo. Kiedy dowiedział się, że to rodzina Johna Browna, oddał im pieniądze, zdjął kapelusz i powiedział: „Przepuśćcie”. Mieszkańcy Red Bluff również przyjęli ich ciepło. Dostaliśmy worek mąki i inne artykuły spożywcze, a ja dostałam parę butów i materiał na sukienkę,' wspomina żona Salmona, Abigail. Pan Brown od razu dostał pracę przy karczowaniu młodych dębów za czterdzieści dolarów. Wykonał tę pracę w osiem dni i czuliśmy się bogaci. Jak ja kochałem Kalifornię.'
Salmon miał nadzieję, że jego pełnokrwiste hiszpańskie owce Merino będą dobrze prosperować, ale tylko dwie przeżyły podróż. 'Nie mogę powiedzieć, co zrobi,' napisała Annie. Mówi o kupnie małego miejsca, na czas, i hodowaniu kilku owiec, winogron, owoców, itp. Salmon w końcu prowadził farmę i wychowywał dużą rodzinę, ale w 1919 roku popełnił samobójstwo z powodów, których nie uważa się za związane z Harpers Ferry.
Mary i jej najmłodsze dziecko, Ellen, lat 11, planowali zamieszkać w Red Bluff, społeczności liczącej około 2000 osób, położonej nad rzeką Sacramento. Mieszkańcy miasta zbierali pieniądze, aby wybudować dla nich mały domek. Redaktor gazety Red Bluff oświadczył: „Jeśli każdy mężczyzna, kobieta i dziecko w Kalifornii, który nucił „John Brown’s Body Lies Mouldering in the Grave” wrzuci jednego centa, jego rodzina będzie miała dom”. Pojawiły się dziesięciocentówki i dolary. Nawet gubernator Kalifornii pomógł zebrać fundusze. W styczniu 1866 roku dom został ukończony i przekazany Mary Brown.
W międzyczasie mieszkańcy miasteczka poznali rodzinę Brownów. Mary służyła jako pielęgniarka przy chorych i była uważana za „mądrą, rozsądną chrześcijankę”. Annie i Sarah uczyły w szkole i były uważane za inteligentne i dobrze wykształcone.Annie bardzo chciała znaleźć pracę nauczycielki, która odpowiadałaby jej abolicjonistycznym poglądom. Słyszała, że w pobliżu Red Bluff, nad Coyote Creek, jest szkoła, która potrzebuje pomocy. Ponieważ była to szkoła dla czarnych, z zakwaterowaniem dla nauczyciela u czarnej rodziny, nie było chętnych. Annie zgłosiła się na ochotnika. Na pytanie, dlaczego zrobiłaby coś tak dziwnego, Annie odpowiedziała: 'Czyż nie jestem córką Johna Browna?'
Jednak ciężar bycia córką Johna Browna stał się zbyt duży po tym, jak Annie wyszła za mąż i założyła własną rodzinę. Postanowiła „odciąć się od przeszłości”. Powiedziała, że tak mało opowiadała o dawnych czasach swoim dzieciom, że nawet nie wiedziały, jakimi są Brownami. Czuła, że byłoby to dla nich „niekorzystne, gdyby były znane jako wnuki J.B.”
W 1892 roku, kiedy jej dzieci były już dorosłe, Annie została poproszona o udział w wystawie Harpers Ferry na Światowych Targach w Chicago w 1893 roku. Odmówiła, tłumacząc, że jest reliktem najazdu Johna Browna, ale „nie jest to coś, czym mogłabym się chwalić lub wystawiać na pokaz…. Nie chcę być umieszczona na wystawie z innymi reliktami i osobliwościami.”
Osiemdziesiąt lat po napadzie na Harpers Ferry potomkowie Johna Browna chcieli zachować dziedzictwo Browna. W latach 70. córka Salmona, Nell Brown Groves, powiedziała: „Jestem bardzo dumna z tego, co zrobił John Brown. Niewolnictwo było złe. To, za czym się opowiadał, było słuszne – przeciwstawiał siłę sile”. Groves, wymieniona w Who’s Who Among American Women za swoje muzyczne i artystyczne osiągnięcia, starała się utrwalić nazwisko. Jesteśmy dumni z tego, co zrobił,” powiedziała, „i jesteśmy lojalni wobec sprawy.”