1983 NFL Draft
W 1983 NFL Draft, Elway został wybrany jako pierwszy ogólny wybór przez Baltimore Colts. Elway wahał się przed grą dla Colts, jednych z najgorszych drużyn w lidze w tym czasie, a jego ojciec odradzał mu grę dla głównego trenera Franka Kush, który miał reputację surowego mistrza zadań. Podczas gdy Elway wolał futbol, jego agent Marvin Demoff stwierdził później, że baseball był dla niego „prawdziwą opcją” w tamtym czasie. Możliwość ta dała Elwayowi przewagę w negocjacjach z Colts.
Elway powiedział Colts w grudniu 1982 roku, że nie chce grać dla zespołu, a później powiedział Colts, że chce grać na zachodnim wybrzeżu lub dla Dallas Cowboys lub Miami Dolphins. Po bezskutecznej próbie wynegocjowania prywatnej umowy z Coltami, w której Elway powołałby się na swoje rzekome pragnienie pozostania na zachodnim wybrzeżu, aby wytłumaczyć, że drużyna go sprzedała, Elway publicznie zagroził, że dołączy do Jankesów na pełen etat, jeśli Coltowie go nie przehandlują; Demoff napisał w swoim dzienniku, opublikowanym trzy dekady później, że „zostałby śmieciarzem, zanim zagrałby dla Baltimore”. Odmowa Elwaya dołączenia do Colts była kontrowersyjna – rozgrywający Pittsburgh Steelers Terry Bradshaw potępił go, stwierdzając „powinieneś grać w baseball… to nie jest typ faceta, z którym wygrywa się mistrzostwa”- ale wiele innych drużyn NFL rozpoczęło negocjacje z Colts w sprawie rozgrywającego. Jedną z możliwości była wymiana Elwaya na Joe Montanę z San Francisco 49ers, którego drużyna miała słaby sezon w 1982 roku. Inną możliwością była wymiana z San Diego Chargers, którzy negocjowali nowy kontrakt ze swoim gwiazdorem, rozgrywającym Danem Foutsem. New England Patriots byli zainteresowani, ale Colts nie chcieli wymieniać Elwaya do drużyny z tej samej dywizji. Los Angeles Raiders prawie przehandlowali Elwaya na dzień przed draftem, ale Raiders nie mogli zakończyć wymaganego handlu z Chicago Bears.
Bez udanego handlu przed draftem, Colts musieli draftować Elwaya i ewentualnie przehandlować go później. Generalny menadżer drużyny Ernie Accorsi chciał Elwaya, ponieważ, jak później powiedział Accorsi, nie przewidywał, że w drafcie z 1984 r. pojawi się jakikolwiek pierwszorundowy rozgrywający. Accorsi ogłosił Elwaya jako wybór drużyny tak szybko, jak to było możliwe podczas 15-minutowego okna w dniu draftu, zaskakując obserwatorów, ale Kush już powiedział rodzinie Elwaya przez telefon, że Colts wybiorą go niezależnie od baseballu. Elway tego dnia powtórzył na konferencji prasowej swoje życzenie, by nie grać dla Colts, mówiąc: „Jak tu teraz stoję, gram w baseball”. (Kiedy reporter zwrócił uwagę, że Jankesi nie mają siedziby na zachodnim wybrzeżu, Elway odpowiedział: „Oni grają w baseball latem”). Jack Elway powiedział, że John „nigdy nie będzie grał dla Irsaya ani trenera Kusha”.
Zaniepokojony tym, że Colts zmarnują swój wybór, właściciel drużyny Robert Irsay rozpoczął negocjacje z Denver Broncos przed draftem. Jego zespół był zainteresowany ofensywnym liniowcem Chrisem Hintonem, którego Broncos wybrali jako czwarty pick w pierwszej rundzie. 2 maja Irsay i Accorsi zgodzili się na wymianę Elway’a za Hintona, rezerwowego rozgrywającego Marka Herrmanna i pierwszorundowy pick w drafcie 1984, który zamienił się w ofensywnego liniowego Rona Solta. Kontrowersyjne przenosiny Coltów do Indianapolis w następnym roku okazałyby się w pewnym stopniu potwierdzeniem obaw Jacka Elwaya, a ta franczyza w dużej mierze walczyłaby aż do przybycia Peytona Manninga w ostatnim sezonie Elwaya jako gracza.
Denver Broncos
Jako jeden z najlepszych rozgrywających w historii draftu, Elway dołączył do Denver jako jeden z najbardziej oczekiwanych sportowców w historii NFL. Lokalne gazety prowadziły sekcję, która została nazwana „The Elway Watch”. Po tym, jak Craig Morton przeszedł na emeryturę po sezonie 1982, a Herrmann został przehandlowany, prasa spodziewała się, że Elway może stać się wyjściowym rozgrywającym w sezonie 1983. Zadebiutował dla Broncos w otwierającym sezon meczu przeciwko Pittsburgh Steelers na Three Rivers Stadium i po raz pierwszy w swojej karierze NFL został zaatakowany przez linebackera i kolegę z Hall of Famer, Jacka Lamberta. W swoim pierwszym meczu Elway został zastąpiony przez weterana, rozgrywającego Steve’a DeBerga, który poprowadził Broncos do zwycięstwa. Drugi mecz Elwaya był również na drodze w Baltimore, i był spirytualny przez jego odrzucenie franczyzy. W tym, co okazało się być jedynym profesjonalnym meczem Elwaya w Baltimore, Elway został ponownie odciążony w bliskim meczu przez DeBerga, który poprowadził Broncos do kolejnego zwycięstwa. Na początku października DeBerg został mianowany starterem przez trzeciorocznego trenera Dana Reevesa na resztę sezonu, ale kontuzja barku sprawiła, że Elway wrócił do gry miesiąc później.
W sezonie 1986 Elway poprowadził Broncos do Super Bowl XXI, po pokonaniu Cleveland Browns w słynnym posiadaniu pod koniec czwartej kwarty, które stało się znane jako „The Drive”. (W ciągu 5 minut i 2 sekund Elway poprowadził swój zespół 98 jardów do remisu na 37 sekund przed końcem meczu. Broncos wygrali mecz w dogrywce). Elway i Broncos rozpoczęli Super Bowl przeciwko New York Giants bardzo dobrze, budując przewagę 10-7, a następnie prowadząc do linii 1 jarda Giants w drugim kwartale. Jednak Broncos stracili pięć jardów na trzech kolejnych zagraniach i nie udało im się zdobyć punktu po tym, jak kopacz Rich Karlis nie trafił w bramkę. Od tego momentu reszta meczu potoczyła się już z górki dla Broncos. Elway został złapany w strefie końcowej, co spowodowało, że Broncos stracili punkty, zmniejszając swoje prowadzenie do 10-9. W drugiej połowie Giants zdobyli 30 punktów i ostatecznie wygrali mecz 39-20. Mimo to, Elway miał imponujący występ, rzucając na 304 jardy i przyłożenie, z jednym przechwytem, a także prowadząc Denver w pędzie z 27 jardami i przyłożeniem na ziemi.
W sezonie 1987 r, Elway został wybrany do drużyny Pro Bowl w American Football Conference (AFC) i zdobył nagrodę NFL Most Valuable Player Award. Poszedł dalej, aby po raz kolejny poprowadzić Broncos do zwycięstwa nad Browns w meczu o tytuł AFC, zdobywając ich drugi z rzędu wygląd Super Bowl, tym razem przeciwko Washington Redskins. Mecz rozpoczął się bardzo dobrze dla Denver, którzy już pod koniec pierwszej kwarty uzyskali prowadzenie 10-0. W tamtym czasie żadna drużyna nie pokonała jeszcze 10-0 w Super Bowl. Ale w drugiej kwarcie Redskins niespodziewanie przypuścili szturm i zdobyli rekordową liczbę 35 punktów, a ostatecznie wygrali Super Bowl XXII 42-10. Elway miał kilka ciekawych momentów. Jego 56-jardowe przyłożenie do Ricky’ego Nattiela po zaledwie 1:57 meczu ustanowiło rekord najszybszego przyłożenia w historii Super Bowl, w tamtym czasie. Stał się również pierwszym rozgrywającym w historii, który złapał podanie w Super Bowl, nagrywając 23-jardowy odbiór od półback Steve Sewell na halfback option play. Z porowatą obroną, która nie była w stanie zatrzymać ofensywy Redskins, Elway był zmuszony do podjęcia większego ryzyka w ofensywie. W rezultacie, występ Elwaya był raczej rozczarowujący: zaledwie 14 z 38 podań na 257 jardów i jedno przyłożenie, z trzema przechwytami.
Po nagraniu rekordu 8-8 w 1988 roku, Elway po raz kolejny poprowadził swoją drużynę do Super Bowl po sezonie 1989, z kolejnym zwycięstwem nad Browns w meczu o mistrzostwo AFC, zmierzając się z San Francisco 49ers w Super Bowl XXIV. Jednak ten mecz zakończył się jeszcze gorzej dla Broncos niż ich poprzednie porażki w Super Bowl. San Francisco rozgromiło Denver 55-10, co było najbardziej niekorzystnym wynikiem w historii Super Bowl. Choć Elway zdobył jedyne przyłożenie dla swojej drużyny, biegnąc na trzy jardy, jego występ był fatalny: 10 z 26 podań na 108 jardów, bez przyłożenia i z dwoma przechwytami. Ale nie próbował ukrywać się przed mediami po meczu ani bagatelizować swojego fatalnego występu. A gdy zapytano go, czy chciałby wrócić do Super Bowl po trzech porażkach, odpowiedział, że chce tam wracać co roku, nawet jeśli jego drużyna wciąż przegrywa. Do tego momentu wielu wątpiło, że kiedykolwiek wygra Super Bowl w swojej karierze.
Elwayowi zajęło to kolejne osiem lat, ale w końcu doprowadził swój zespół z powrotem do Super Bowl, po sezonie 1997. Podczas przedsezonowego meczu American Bowl w Mexico City, Elway zerwał ścięgno prawego (rzucającego ramienia) bicepsa. Leczenie było nieoperacyjne, a on sam wrócił do gry 19 dni później, a drużyna awansowała do Super Bowl XXXII, czwartego w karierze Elwaya, gdzie zmierzyła się z broniącymi tytułu Green Bay Packers. Mimo, że Elway wykonał tylko 11 z 22 podań, nie rzucając żadnego przyłożenia, ale jedno przechwycenie, Broncos pokonali Packers 31-24, wygrywając swój pierwszy Super Bowl, po trzech nieudanych próbach Elwaya (i czterech drużyny).
W sezonie 1998, Broncos powtórzyli ten wyczyn, a Elway został uznany MVP Super Bowl XXXIII, rzucając na 336 jardów i jedno przyłożenie z jednym przechwytem, zdobywając jednocześnie przyłożenie w Denver 34-19 nad Atlanta Falcons. Był to jego ostatni mecz, poza Pro Bowl w 1999 roku.
Legacy
2 maja 1999 roku, w wieku 38 lat, Elway ogłosił przejście na emeryturę z profesjonalnego futbolu. Elway jest uważany za jednego z najlepszych rozgrywających, którzy kiedykolwiek grali w tę grę. Ma jeden z najlepszych zwycięskich procentów w historii ligi (148-82-1) i był związany z drugą największą liczbą Pro Bowl dla rozgrywającego (dziewięć) w momencie przejścia na emeryturę. Elway zagrał w 22 meczach posezonowych z Broncos, w tym 21 jako starter, i poprowadził drużynę do zwycięstwa w 14 z nich. W tych meczach rzucił na 4,964 jardów i 27 przyłożeń, przy 21 przechwytach, a także zdobył 461 jardów i 6 kolejnych punktów. Obecnie jest 9. w historii pod względem jardów podaniowych, 10. pod względem wykonanych podań i 12. pod względem zdobytych przyłożeń. Jego cztery przyłożenia w meczach Super Bowl są największymi w historii rozgrywającego. Jest również drugim graczem w historii, który zdobył przyłożenie w czterech różnych Super Bowl (pierwszym był Thurman Thomas).
13 września 1999 roku koszulka z numerem 7 Elwaya została wycofana z użytku przez Denver Broncos w połowie meczu Monday Night z Miami Dolphins; tej samej nocy został wprowadzony do Pierścienia Sław Denver Broncos. (Craig Morton, jego bezpośredni poprzednik w Denver, również nosił numer 7 i jest w Pierścieniu Sław obok Elwaya). Był pierwszym graczem Broncos, któremu odstąpiono od pięcioletniego okresu oczekiwania. Również w 1999 roku został przyjęty do Colorado Sports Hall of Fame.
W 1999 roku Elway został sklasyfikowany na 16 miejscu na liście 100 największych graczy futbolu według The Sporting News, jako jedyny gracz, który spędził większość swojej kariery z Broncos, aby znaleźć się na tej liście (Willie Brown, który rozpoczął swoją karierę z Broncos, ale spędził większą jej część z Oakland Raiders, również znalazł się na tej liście). W 2005 roku TSN opublikowało kolejny specjalny artykuł, w którym uhonorowano 50 najwspanialszych rozgrywających. Elway znalazł się na trzecim miejscu za Johnnym Unitasem i Joe Montaną.
Elway został uznany przez Sports Illustrated za największego sportowca noszącego #7. Obecny rozgrywający Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger, który dorastał idolizując Elwaya i Joe Montanę, nosi numer 7 na cześć Elwaya.
Niezwykłe statystyki
Elway zakończył karierę z rekordem 148 zwycięstw, od tego czasu prześcignięty przez Bretta Favre’a, Peytona Manninga i Toma Brady’ego, jeśli chodzi o największą liczbę zwycięstw rozgrywającego. Zakończył karierę z 774 próbami rzutów, obecnie czwarta pozycja w historii ligi za Camem Newtonem (934), Michaelem Vickiem (873) i Randallem Cunninghamem (775). 3,407 jardów Elwaya zajmuje siódme miejsce w historii wśród QB NFL za Cunninghamem, Vickiem, Newtonem, Stevem Youngiem, Franem Tarkentonem i Stevem McNairem.
Elway rzucił na 1,128 jardów w swoich pięciu Super Bowls, czwarte miejsce za Tomem Bradym, Kurtem Warnerem i Joe Montaną. Jego 76 Super Bowl pass completions zajmuje piąte miejsce, a jego 152 próby były rekordem Super Bowl, zanim zostały złamane przez Toma Brady’ego. Jest jednym z zaledwie dwóch graczy, którzy zdobyli przyłożenie w czterech różnych Super Bowl (drugim jest Thurman Thomas) i jedynym rozgrywającym, który to zrobił. (156 prób)
As of 2017’s NFL off-season, Elway posiadał co najmniej 33 rekordy franczyzy Broncos, w tym:
- Podania: kariera (4,123), playoffy (355), rookie season (123)
- Pass Attempts: career (7,250), game (59 on 1993-10-10 @GNB; with Peyton Manning), playoffs (651), rookie season (259 in 1983), rookie game (44 on 1983-12-11 BAL )
- Passing Yards: career (51,475), playoffs (4,964), rookie game (345 on 1983-12-11 BAL )
- Passing Touchdowns: kariera (300), playoffs (27), playoff season (6 w 1987), playoff game (3 on 1988-01-17 CLE, 1990-01-14 CLE, and 1994-01-09 @RAI; with Peyton Manning)
- Intercepted: career (226), playoffs (21), playoff season (5 in 1987)
- Sacked: kariera (516), mecz (7 w 1989-10-29 PHI i 1993-10-18 RAI; z Timem Tebowem), playoffy (39), mecz w playoffach (5 w 1988-01-31 NWAS; z Timem Tebowem i Peytonem Manningiem), sezon debiutancki (28 w 1983)
- Yds/Pass Att: playoffy (7.63), rookie game (11.83 w 1983-12-04 CLE)
- Rush Yds/Att: playoff season (6.73 w 1986)
- 300+ yard passing games: career (40), playoffs (4), rookie season (1; z Marlinem Briscoe i Timem Tebowem)
- Most Total Offensive Yards: 54,882 jardów (51,475 podania, 3,407 pędu)
- Most Total Touchdowns: 334 (300 passing, 33 rushing, 1 receiving)
- Most Total Plays: 8,027
- Winning Percentage: .641 (148-82-1)
Hall of Fame
8 sierpnia 2004 roku, Elway został przyjęty do Pro Football Hall of Fame. Został wybrany w swoim pierwszym roku kwalifikowalności. Został przedstawiony przez swoją najstarszą córkę Jessicę. W 2000 roku został wprowadzony do College Football Hall of Fame.
Career highlights
- W 1979 roku Elway został wybrany z liceum przez Kansas City Royals, aby grać w baseball w Major League Baseball. George Brett, przyszły trzeci bazowy w Royals, podobno zauważył: „Mam nadzieję, że ten facet gra w futbol”.
- W 1981 MLB Draft, Elway został wybrany przez New York Yankees w drugiej rundzie. W następnym roku zagrał na boisku w 42 meczach dla Oneonta Yankees z Class A New York-Penn League. Jego średnia punktowa wyniosła .318, z czterema home runami, 13 skradzionymi bazami i 25 RBI.
- W 1983 NFL Draft, Elway został wybrany jako pierwszy ogólny wybór przez Baltimore Colts, a 2 maja został sprzedany do Denver Broncos.
- 11 stycznia 1987 r. Elway wykonał „The Drive” – ostatnią akcję, pięć minut, 15 zagrań, 98-jardowe przyłożenie w Mistrzostwach AFC przeciwko Cleveland Browns, aby zremisować grę późno w czwartej kwarcie, prowadząc do wygranej w dogrywce przez field goal (przez Richa Karlisa) dla Broncos. Składało się na to sześć wykonanych podań (dziewięć prób), pięć biegów i ośmiojardowy worek. Został nazwany NFL Most Valuable Player i AFC Offensive MVP.
- Elway jest jedynym graczem, który rzuca na ponad 3000 jardów i pędzi na ponad 200 jardów w siedmiu kolejnych sezonach (1985-91).
- Elway został uznany MVP ofensywy AFC w 1993 roku, kiedy to zdobył 4030 jardów i 25 przyłożeń. Miał ocenę rozgrywającego na poziomie 92,8.
- W 1997 roku Elway poprowadził Broncos do pierwszego w historii zwycięstwa w Super Bowl w Super Bowl XXXII. Jego trzy poprzednie próby w Super Bowls XXI, XXII i XXIV były nieudane.
- Elway jest jednym z dwóch graczy, którzy zdobyli przyłożenie w czterech Super Bowls (XXI, XXIV, XXXII, XXXIII). Drugim jest Thurman Thomas.
- 31 stycznia 1999 roku, w Super Bowl XXXIII, Elway zdobył 336 jardów w zwycięstwie 34-19 nad Atlanta Falcons. Został nazwany Super Bowl MVP.
- Elway został wybrany do Pro Bowl dziewięć razy podczas swoich 16 sezonów z Broncos, rekord franczyzy.
- Przez całą swoją profesjonalną karierę, Elway poprowadził Denver do 35 zwycięstw comeback w 4 kwartale & dogrywki, remisując na trzecim miejscu z Johnnym Unitasem. 148 zwycięstw Elwaya stawia go na czwartym miejscu za Peytonem Manningiem, Brettem Favre’em i Tomem Bradym pod względem liczby zwycięstw w karierze wśród rozgrywających.
- Elway był atakowany 516 razy, drugi po Favre’ie, jeśli chodzi o największą liczbę razy w historii NFL.
- 300 podań z przyłożeniami w karierze plasuje Elwaya na dziesiątym miejscu za Favre’em, Danem Marino, Franem Tarkentonem, Peytonem Manningiem, Tomem Brady’m, Drew Breesem, Eli Manningiem, Philipem Riversem i Benem Roethlisbergerem.
- Elway jest jednym z sześciu rozgrywających, którzy zdobyli co najmniej 3000 jardów w 12 sezonach; Favre, Marino, Brees, Brady i Manning to pozostali.
- W dniu 31 stycznia 2004 roku Elway został wybrany do Pro Football Hall of Fame.
- Koszulka Elwaya nr 7 Stanford Cardinal została wycofana 7 listopada 2013 roku, w połowie czasu podczas meczu Stanford-Oregon.