Joseph Lister

Praca w antyseptyce

W tym oddziale Lister rozpoczął swoje eksperymenty z antyseptyką. Wiele z jego wcześniej opublikowanych prac dotyczyło mechanizmu krzepnięcia krwi i roli naczyń krwionośnych w pierwszych stadiach zapalenia. Obydwa badania opierały się na mikroskopie i były bezpośrednio związane z gojeniem się ran. Lister już wcześniej wypróbował metody sprzyjające czystemu gojeniu się ran i stworzył teorie wyjaśniające powszechność występowania sepsy. Odrzucając popularną koncepcję miazmy – bezpośredniej infekcji przez złe powietrze – postulował, że sepsa może być spowodowana przez pyłki kurzu. Nie ma dowodów na to, że wierzył on, że ten pył jest żywą materią, ale zbliżył się do prawdy. Dlatego tym bardziej zaskakujące jest, że dopiero w 1865 roku zapoznał się z pracami bakteriologa Ludwika Pasteura.

Pasteur doszedł do swojej teorii, że mikroorganizmy powodują fermentację i choroby dzięki eksperymentom nad fermentacją i gniciem. Wykształcenie Listera i jego znajomość mikroskopu, procesu fermentacji oraz naturalnych zjawisk zapalenia i krzepnięcia krwi skłoniły go do zaakceptowania teorii Pasteura jako pełnego objawienia na wpół podejrzewanej prawdy. Na początku wierzył, że zarazki są przenoszone wyłącznie przez powietrze. Ta błędna opinia okazała się użyteczna, ponieważ zobowiązywała go do przyjęcia jedynej możliwej metody leczenia chirurgicznie czystego. Starając się stworzyć antyseptyczną barierę pomiędzy raną a powietrzem, chronił miejsce operacji przed zakażeniem rękami i narzędziami chirurga. Znalazł skuteczny antyseptyk w kwasie karbolowym, który był już stosowany jako środek do oczyszczania cuchnących kanałów i został empirycznie zalecony jako opatrunek na rany w 1863 roku. Lister po raz pierwszy z powodzeniem zastosował swoją nową metodę 12 sierpnia 1865 roku, a w marcu 1867 roku opublikował serię przypadków. Rezultaty były dramatyczne. Między 1865 a 1869 rokiem śmiertelność chirurgiczna spadła z 45 do 15 procent w jego Oddziale Wypadków Męskich.

W 1869 roku Lister zastąpił Syme’a na katedrze chirurgii klinicznej w Edynburgu. Nastąpiło siedem najszczęśliwszych lat jego życia, kiedy to, w dużej mierze w wyniku niemieckich eksperymentów z antyseptyką podczas wojny francusko-niemieckiej, jego kliniki były zatłoczone gośćmi i chętnymi studentami. W 1875 roku Lister odbył triumfalne tournée po wiodących ośrodkach chirurgicznych w Niemczech. W następnym roku odwiedził Amerykę, ale został przyjęty z niewielkim entuzjazmem, z wyjątkiem Bostonu i Nowego Jorku.

Praca Listera została w dużej mierze źle zrozumiana w Anglii i Stanach Zjednoczonych. Sprzeciw był skierowany raczej przeciwko jego teorii zarazków niż przeciwko jego „leczeniu karbolowemu”. Większość praktykujących chirurgów była nieprzekonana; nie byli nastawieni antagonistycznie, ale czekali na jasny dowód, że antyseptyka stanowiła znaczący postęp. Lister nie był spektakularnym chirurgiem operacyjnym i odmawiał publikowania statystyk. Edynburg, pomimo starożytnej sławy swojej szkoły medycznej, był uważany za prowincjonalny ośrodek. Lister rozumiał, że musi przekonać Londyn, zanim przydatność jego pracy zostanie powszechnie zaakceptowana.

Jego szansa pojawiła się w 1877 roku, kiedy zaproponowano mu objęcie katedry chirurgii klinicznej w King’s College. 26 października 1877 r. Lister, w King’s College Hospital, po raz pierwszy wykonał rewolucyjną wówczas operację zespalania złamanej rzepki. Polegała ona na celowym przekształceniu prostego złamania, nie niosącego zagrożenia dla życia, w złamanie złożone, które często prowadziło do uogólnionej infekcji i śmierci. Propozycja Listera była szeroko nagłaśniana i wzbudziła wiele sprzeciwów. Tak więc, całkowity sukces jego operacji przeprowadzonej w warunkach antyseptycznych zmusił opinię chirurgiczną na całym świecie do zaakceptowania jego metody, która znacznie zwiększyła bezpieczeństwo chirurgii operacyjnej.

Mając więcej szczęścia niż wielu pionierów, Lister widział prawie powszechną akceptację swojej zasady podczas swojego życia zawodowego. Przeszedł na emeryturę z praktyki chirurgicznej w 1893 roku, po śmierci żony w poprzednim roku. Wiele zaszczytów przyszło do niego. Został mianowany baronetem w 1883 roku, został baronem Lister of Lyme Regis w 1897 roku i mianowany jednym z 12 oryginalnych członków Orderu Zasługi w 1902 roku. Był łagodny, nieśmiały, skromny człowiek, stanowczy w swoim celu, ponieważ pokornie wierzył, że jest kierowany przez Boga. Nie interesował się sukcesem społecznym ani nagrodami finansowymi. Z wyglądu był przystojny, miał wysportowaną sylwetkę, świeżą cerę, orzechowe oczy i srebrne włosy. Przez kilka lat przed śmiercią był jednak prawie całkowicie niewidomy i głuchy. Lister nie napisał żadnej książki, ale napisał wiele artykułów do czasopism fachowych. Są one zawarte w The Collected Papers of Joseph, Baron Lister, 2 vol. (1909).

Frederick F. Cartwright