Nie podano przyczyny śmierci.
„Kiedy zaczynasz od mojego drugiego i ostatniego imienia”, Earle powiedział The Times w 2011 roku, „jak bardzo gorsze mogą być oczekiwania? Mój ojciec jest jednym z największych autorów piosenek, którzy kiedykolwiek żyli, a ja nie mógłbym napisać piosenki jak Townes Van Zandt, gdyby moje życie zależało od tego. Ale przechodząc przez te drzwi wiesz, że zostaniesz na tej podstawie oceniony, więc lepiej być gotowym.”
Do czasu, gdy miał 14 lat, Earle odbywał staże na konkurencyjnej scenie songwriterskiej w Nashville. Była to połowa lat 90-tych, a artyści z tak zwanego ruchu alternatywnego country, któremu przewodzili tacy wykonawcy jak Uncle Tupelo, BR-549 i Neko Case, mieszali post-punkową energię z honky-tonkowym twangiem. Pierwsze trzy płyty Earle’a zostały wydane przez Bloodshot Records, jedną z sił napędowych tej sceny i spadkobierców niebiesko-kolonialnego barroom country Steve’a Earle’a z lat 80-tych.
Podobnie jak jego ojciec, Earle walczył z nadużywaniem substancji. Był uzależniony od opiatów do czasu, gdy trafił w okres dojrzewania. „Zawsze wiedziałem, że było coś innego w sposobie, w jaki używałem narkotyków i piłem do sposobu, w jaki robili to moi przyjaciele, ale to dzika rzecz obudzić się, gdy masz 16 lat i zdać sobie sprawę, że nie możesz przestać strzelać,” powiedział Edinburgh Scotsman w 2015.
Chociaż jego mama, Carol-Ann Hunter, i tata rozwiedli się, gdy był bardzo młody, jako nastolatek Earle zamieszkał z ojcem, który sam przeżył wieloletnie uzależnienie. Gdy młodszy Earle wyszedł z nałogu, zaczął zastanawiać się nad wyborem drogi rozwoju poprzez pisanie piosenek: „Zdałem sobie sprawę, że istnieje sposób, aby wyjść z miejsca, z którego ja wyszedłem” – powiedział. „Znalazłem w tym pewną ilość komfortu, a także znalazłem coś, w czym byłem dobry, co było legalne.”
Earle zdobył doświadczenie w zespole w ragtime’owym stroju o nazwie Swindlers i country-punkowym zespole o nazwie Distributors, a także był z przerwami członkiem hałaśliwego country-rockowego zespołu The Sadies. Gdy Earle nabrał pewności siebie, postanowił zostać artystą solowym i z łatwością przebił się przez niezależną społeczność country w Nashville.
Jego reputacja go wyprzedziła, a jego twórczość piosenkarska przyciągnęła rzesze wielbicieli. Zdobywca nagrody Grammy Jason Isbell, gwiazda alternatywnego country, zwrócił na siebie uwagę jako członek zespołu Earle’a, część nowej generacji muzyków pragnących spotkać się z Earle’em. W 2009 roku, Earle zdobył honor nowego i wschodzącego artysty na Americana Music Awards.
Znani rówieśnicy i fani oddali hołd Earle’owi na mediach społecznościowych.
„Justin kupił garnitur, w którym się ożeniłem”, napisał Isbell na Twitterze. „Miał dużo dobrych czasów i zrobił dużo dobrej muzyki z JTE. So sad for his family tonight.”
Od początku solowa twórczość Earle’a skupiała się na ułomnych postaciach skrępowanych przez los. Nazwał siebie „The Saint of Lost Causes” na swoim albumie z 2019 roku o tej samej nazwie. Do tego czasu wydał już osiem albumów, czerpiąc z muzyki country, rocka i rustykalnego folku.
„Wiele wziąłem od Townesa”, powiedział Szkotowi. „Nie wyjaśniaj zbyt wiele, nie pisz piosenki jak pracy magisterskiej, nie podawaj wszystkich informacji, zostaw kilka rzeczy do interpretacji.”
Earle’owi pozostała matka, żona Jenn Marie i ich córka Etta St.