Język Telugu, największy członek rodziny języków drawidyjskich. Używany głównie w południowo-wschodnich Indiach, jest językiem urzędowym w stanach Andhra Pradesh i Telangana. Na początku XXI wieku język telugu miał ponad 75 mln użytkowników.
Pierwsze materiały pisane w języku pochodzą z 575 roku ce. Pismo Telugu wywodzi się z pisma dynastii Calukya z VI w. i jest spokrewnione z pismem języka Kannada. Literatura Telugu zaczyna się w 11 wieku od wersji hinduskiego eposu Mahabharata autorstwa pisarza Nannaya Bhatta.
W języku Telugu istnieją cztery odrębne dialekty regionalne, jak również trzy dialekty społeczne, które rozwinęły się wokół edukacji, klasy i kasty. Język formalny, literacki, różni się od dialektów mówionych – sytuacja znana jako diglossia.
Telugu, podobnie jak inne języki drawidyjskie, posiada serię spółgłosek retrofleksyjnych (/ḍ/, /ṇ/ i /ṭ/) wymawianych z czubkiem języka zawiniętym do tyłu o dach ust. Kategorie gramatyczne, takie jak przypadek, liczba, osoba i czas, są oznaczane za pomocą przyrostków. Reduplikacja, czyli powtarzanie słów lub sylab w celu nadania im nowego lub dobitnego znaczenia, jest powszechna (np. pakapaka 'nagle wybuchnąć śmiechem', garagara 'czysty, schludny, ładny').
Wykup subskrypcję Britannica Premium i uzyskaj dostęp do ekskluzywnych treści.