Kate Smith’s 'God Bless America' Dropped By Two Major Sports Teams

toggle caption Hulton Archive/Getty Images

Nagranie „God Bless America” przez piosenkarkę Kate Smith było cenioną częścią tradycji sportowej w USA przez dziesięciolecia. Ale w następstwie odkrycia, że piosenkarka nagrała również co najmniej dwie piosenki z rasistowskimi treściami w latach 30-tych, dwie główne amerykańskie drużyny sportowe, baseballowe New York Yankees i hokejowe Philadelphia Flyers, ogłosiły, że przestaną grać Smith w wykonaniu patriotycznego klasyka Irvinga Berlina. W niedzielę Flyersi zdjęli również pomnik Smitha, który stał przed ich stadionem od 1987 roku.

Fan zaalarmował Jankesów w zeszłym tygodniu, że Smith nagrał co najmniej dwie problematyczne piosenki – „That’s Why Darkies Were Born” z 1931 roku i „Pickaninny Heaven” z 1933 roku, z filmu Hello, Everybody! – New York Daily News doniósł w czwartek.

W niedzielę Philadelphia Flyers usunęli pomnik Smitha, który stał na zewnątrz areny zespołu od 1987 roku, najpierw w Spectrum, a później w Xfinity Live! venue. Smith zaśpiewał „God Bless America” na żywo dla Flyersów przed 6 meczem finału Pucharu Stanleya w 1974 roku – po którym Flyersi pokonali Boston Bruins. Od tego czasu Flyers traktowali wykonanie Smitha jako talizman dla drużyny.

W oświadczeniu opublikowanym w niedzielę, prezydent Flyers Paul Holmgren powiedział: „Zasada NHL 'Hokej jest dla wszystkich' jest w sercu wszystkiego, za czym stoją Flyers. W związku z tym nie możemy stać bezczynnie, gdy materiał z innej epoki staje na drodze tego, kim jesteśmy dzisiaj.”

Oświadczenie mówiło również: „Podczas gdy wykonanie 'God Bless America' przez Kate Smith nie może być wymazane ze swojego miejsca w historii Flyers, to wykonanie nie będzie już występowało w naszych prezentacjach meczowych.”

W piątek drużyna z Filadelfii przykryła statuę czarnym materiałem. Rzecznik prasowy Flyersów powiedział NBC10 w Filadelfii w piątek: „Ostatnio staliśmy się świadomi, że kilka piosenek wykonywanych przez Kate Smith zawiera obraźliwe teksty, które nie odzwierciedlają naszych wartości jako organizacji.” Rzecznik dodał: „Ponieważ nadal przyglądamy się tej poważnej sprawie, usuwamy nagranie Kate Smith 'God Bless America' z naszej biblioteki i zasłaniamy pomnik, który stoi na zewnątrz naszej areny.”

Kariera Kate Smith obejmowała ponad pięć dekad i obejmowała radio, wiele programów telewizyjnych pod jej nazwiskiem, reklamy i ponad dwa tuziny albumów i setki singli. Ale wydaje się, że żaden z urzędników pracujących dla obu zespołów nie wiedział o tych dwóch utworach.

Jankesi grali nagranie Smitha „God Bless America” podczas siódmej inning stretch od krótko po atakach terrorystycznych z 11 września. Rzecznik prasowy powiedział Daily News w zeszły czwartek: „Jankesi dowiedzieli się o nagraniu, które wcześniej nie było nam znane i postanowili natychmiast i uważnie przejrzeć te nowe informacje. Jankesi bardzo poważnie traktują społeczne, rasowe i kulturowe przejawy nieczułości. I chociaż nie wyciągnęliśmy żadnych ostatecznych wniosków, jesteśmy po stronie wrażliwości.”

Smith, która zmarła w 1986 roku w wieku 79 lat, otrzymała Prezydencki Medal Wolności – najwyższy cywilny honor Stanów Zjednoczonych – od prezydenta Ronalda Reagana w 1982 roku na cześć jej artystycznych i patriotycznych zasług. W swoich uwagach Reagan powiedział: „Zostało naprawdę powiedziane, że jedną z najbardziej inspirujących rzeczy, jakie kiedykolwiek usłyszeli nasi GI w II wojnie światowej, w Europie i na Pacyfiku, a później w Korei i Wietnamie, był głos Kate Smith – i to samo dotyczy nas wszystkich. … Te proste, ale głęboko poruszające słowa: 'Boże, błogosław Amerykę' nabrały dla nas wszystkich dodatkowego znaczenia dzięki temu, jak Kate Smith je śpiewała. Dzięki niej stały się one cenioną częścią naszego życia, niezatartym przypomnieniem piękna, odwagi i serca tej naszej wspaniałej ziemi.”

Smith była fundamentalną postacią popkultury podczas II wojny światowej i wykorzystała swoją sławę do zebrania setek milionów dolarów na działania wojenne rządu USA. Podczas jednej tylko 18-godzinnej audycji w sieci radiowej CBS, pomogła zebrać ponad 100 milionów dolarów w obligacjach wojennych. (To wyniosłoby ponad 1,4 miliarda dolarów w 2019 roku.)

W filmie z 1933 roku Smith powiedziała, że śpiewała „Pickaninny Heaven” dla „wielu małych kolorowych dzieci, które słuchają w sierocińcu w Nowym Jorku.” Sekwencja zawiera ujęcia nieuporządkowanych czarnych dzieci, podczas gdy Smith śpiewa o „Pickaninny Heaven”, gdzie „Mammy” czeka na nie, jak również o „wielkich arbuzach”.”

„That’s Why Darkies Were Born” został napisany do broadwayowskiej rewii z 1931 roku o nazwie „George White’s Scandals”, show, w którym wystąpiły takie gwiazdy tamtych czasów jak Rudy Vallee i Ethel Barrymore.

Niektórzy krytycy twierdzą, że piosenka „Darkies” miała być satyrą na idee białej supremacji – i była na tyle sławna w swoim czasie, że znalazła się w filmie braci Marx „Duck Soup”. Ale współcześni widzowie nieuchronnie krzywią się na wersy takie jak „Ktoś musiał zbierać bawełnę / Ktoś musiał sadzić kukurydzę / Ktoś musiał być niewolnikiem i umieć śpiewać / Dlatego właśnie urodzili się ciemnoskórzy.”

„That’s Why Darkies Were Born” został również nagrany przez pioniera i czczonego czarnoskórego barytona basowego Paula Robesona – który w ramach swojego kontraktu dla EMI w latach 1928-1939 nagrał sporo piosenek, które wielu współczesnych słuchaczy uzna za bardzo problematyczne, w tym „De Li’l Pickaninny’s Gone to Sleep”, plantacyjne piosenki Stephena Fostera i „Poor Old Joe” (aka „Old Black Joe”).