Narodowość: Amerykanin. Urodzony: Eugene Curran Kelly w Pittsburghu, Pensylwania, 23 sierpnia 1912 roku. Wykształcenie: Uczęszczał do Sacred Heart School i Peabody High School; Pennsylvania State University; University of Pittsburgh, A.B., 1933. Służba wojskowa: Służył w Marynarce Wojennej USA, 1944-47. Rodzina: Żonaty 1) z aktorką Betsy Blair, 1941 (rozwiedziony 1957), dziecko: Kerry; 2) Jeanne Coyne, 1960 (zm. 1973), syn: Timothy, córka: Bridget; 3) Patricia Ward, 1990. Kariera: Jeszcze w college’u występował z bratem Fredem; pomagał matce w szkole tańca i otworzył szkołę tańca Gene Kelly School of Dance (1934); 1938 – małe role w przedstawieniach „Leave It to Me” i „One for the Money” na Broadwayu; 1939 – dyrektor tańca w klubie Billy Rose’s Diamond Horseshoe; 1940 – główna rola w musicalu „Pal Joey”; 1942 – debiut filmowy w filmie „For Me and My Gal” dla Selznicka; następnie kontrakt z MGM; 1950 – wyreżyserował pierwszy film (ze Stanleyem Donenem), On the Town; później wyreżyserował czysty film taneczny, Invitation to the Dance, 1956; 1957 – odszedł z MGM i został niezależnym aktorem i reżyserem; 1958 – wyreżyserował Flower Drum Song na Broadwayu; 1960 – przygotował choreografię do baletu Pas de dieux dla Opery Paryskiej; 1962-63 – serial telewizyjny Going My Way; był także gospodarzem lub narratorem kilku utworów telewizyjnych, a także serialu The Funny Side, 1971, oraz mini-serialu North and South, 1985. Nagrody: Honorowy Oscar, „w uznaniu jego wszechstronności jako aktora, piosenkarza, reżysera i tancerza, a w szczególności za jego genialne osiągnięcia w sztuce choreografii filmowej”, 1951; Cecil B. DeMille Career Prize,1980. Zmarł: w Beverly Hills, w Kalifornii, 2 lutego 1996.
Filmy jako aktor:
1942
Dla mnie i mojej gali (Berkeley) (jako Harry Palmer)
1943
Pilot numer pięć (Sidney) (jako Alessandro); DuBarry był damą (Del Ruth) (jako Alec Howe/Black Arrow); Thousands Cheer (Sidney) (jako Eddy Marsh); The Cross of Lorraine (Garnett) (jako Victor)
1944
Cover Girl (Charles Vidor) (jako Danny McGuire); Christmas Holiday (Siodmak) (jako Robert Manette)
1945
Anchors Aweigh (Sidney) (jako Joseph Brady)
1946
Ziegfeld Follies (Minnelli)
1947
Living in a Big Way (La Cava) (jako Leo Gogarty)
1948
The Pirate (Minnelli) (jako Sarafin); The Three Musketeers (Sidney) (jako Dartagnan); Words and Music (Taurog)
1949
Take Me Out to the Ball Game (Berkeley) (jako Eddie O’Brien)
1950
The Black Hand (Thorpe) (jako Johnny Columbo); Summer Stock (Walters) (jako Joe Ross)
1951
An American in Paris (Minnelli) (jako Jerry Mulligan)
1952
It’s a Big Country (Thorpe i inni) (jako Icarus Xenophon); The Devil Makes Three (Marton) (jako kpt. Jeff Eliot)
1954
Crest of the Wave (Seagulls over Sorrento) (John i Roy Boulting) (jako Lt. Bradville); Brigadoon (Minnelli) (jako Tommy Albright)
1955
Deep in My Heart (Donen) (rola cameo)
1957
Les Girls (Cukor) (jako Barry Nicols)
1958
Marjorie Morningstar (Rapper) (jako Noel Airman)
1960
Inherit the Wind (Kramer) (jako E. K. Hornbeck); Kochajmy się (Cukor) (jako gość)
1964
What a Way to Go! (Thompson) (jako Jerry Benson)
1968
Młode dziewczyny z Rochefort (Demy) (jako Andy Miller)
1973
Forty Carats (Katselas) (jako Billy Boyland)
1974
That’s Entertainment! (Haley, Jr.) (jako gospodarz)
1977
Viva Knievel! (Douglas)
1980
Xanadu (Greenwald) (jako Danny McGuire)
1981
Reporterzy (Depardon)
1985
That’s Dancing! (Haley Jr.)
1986
Grzechy (Hickox)
1994
That’s Entertainment! III (Friedgen i Sheridan)
Filmy jako reżyser:
1950
On the Town (co-d z Donenem, + ro jako Gaby)
1952
Singin' in the Rain (co-d z Donenem, + ro jako Don Lockwood)
1956
Invitation to the Dance (+ ro)
1957
It’s Always Fair Weather (co-d z Donenem, + ro jako Ted Riley)
1958
The Tunnel of Love
1962
Gigot
1967
A Guide for the Married Man
1969
Hello, Dolly!
1970
The Cheyenne Social Club
1976
That’s Entertainment, Part Two (co-d with Astaire, + ro as host)
Publikacje
By KELLY: artykuły-
Wywiad przeprowadzony przez C. L. Hansona, w Cinema (Beverly Hills), grudzień 1966.
Wywiady, w American Film (Washington, D.C.), luty 1979.
Wywiad z R. Haverem, w Film Comment (New York), listopad/grudzień 1984.
Wywiad z J. Basingerem, R. Haverem i Saulem Chaplinem, w American Film (Washington, D.C.), marzec 1985.
„And Now, the Real Kicker. . . ,” wywiad przeprowadzony przez Grahama Fullera, Interview, maj 1994.
„Toeing the Lion: Gene Kelly z That’s Entertainment! III”, wywiad w Entertainment Weekly, 13 maja 1994.
O KELLY’m: książki-
Griffith, Richard, The Cinema of Gene Kelly, Nowy Jork, 1962.
Springer, John, All Talking, All Singing, All Dancing, New York, 1966.
Kobal, John, Gotta Sing, Gotta Dance, New York, 1970.
Burrows, Michael, Gene Kelly, Cornwall, England, 1971.
Thomas, Lawrence B., The MGM Years, New Rochelle, Nowy Jork, 1972.
Knox, Donald, The Magic Factory, Nowy Jork, 1973.
Hirschhorn, Clive, Gene Kelly: A Biography, London, 1974; rev. ed., 1984.
Thomas, Tony, The Films of Gene Kelly, Song and Dance Man, Secaucus, New Jersey, 1974; rev. ed., 1991.
Delameter, Jerome, Dance in the Hollywood Musical, Ann Arbor, Michigan, 1981.
Thomas, Tony, That’s Dancing, New York, 1985.
Altman, Rick, The American Film Musical, Bloomington, Indiana, 1989.
Morely, Sheridan, Gene Kelly: A Celebration, Londyn, 1998.
Yudkoff, Alvin, Gene Kelly: A Life of Dance & Dreams, New York, 2000.
On KELLY: articles-
Isaacs, H. R., „Gene Kelly,” w Theatre Arts (Nowy Jork), marzec 1946.
Behlmer, Rudy, „Gene Kelly,” w Films in Review (Nowy Jork), styczeń 1964.
Cutts, John, „Kelly, Dancer, Actor, Director,” w Films and Filming (Londyn), sierpień i wrzesień 1964.
Corliss, Richard, „Gene Kelly” w The Movie Star, edited by Elisabeth Weis, New York, 1981.
Film Criticism (Edinboro, Pennsylvania), Spring 1984.
Basinger, Jeanine, „Gene Kelly: Who Could Ask for Anything More?”, w American Film (Washington, D.C.), marzec 1985.
McCullough, John, „Imagining Mr. Average”, w CineAction! (Toronto), nr 17, 1989.
Ringgenberg, P., „Gene Kelly-The Dancing Cavalier,” w Hollywood: Then and Now, vol. 24, nr 8, 1991.
Frank, Michael, „Gene Kelly: Star of An American in Paris on Alta Drive,” w Architectural Digest (Los Angeles), kwiecień 1992.
Parkinson, D., „Dancing in the Streets,” w Sight & Sound, styczeń 1993.
Updike, John, „Gotta Dance,” w New Yorker, 21 marca 1994.
Obituarium, w New York Times, 3 lutego 1996.
Obituarium, w Variety (Nowy Jork), 5 lutego 1996.
Wollen, P., „Cine-dancer,” w Sight & Sound (Londyn), marzec 1996.
Obituarium, w Classic Images (Muscatine), marzec 1996.
Barnes, C., „Gene Kelly & Co.”, w Dance Magazine, kwiecień 1996.
Avallone, M., „Gene Kelly: The Man Who Came to Dinner”, w Classic Images (Muscatine), listopad 1996.
* *
Gene Kelly zdobył reputację jako aktor i tancerz, ale jego wkład w hollywoodzki musical objął również choreografię i reżyserię. Jego eksperymenty z tańcem i sposobami jego filmowania obejmują połączenie tańca i animacji (Anchors Aweigh i Invitation to the Dance) oraz efekty specjalne (numer „Alter Ego” w Cover Girl i taniec na podzielonym ekranie w It’s Always Fair Weather). Jego pierwsze próby choreografii filmowej opierały się na ustalonych formułach filmowego musicalu, ale później, zwłaszcza w trzech filmach, które reżyserował wspólnie ze Stanleyem Donenem, opracował elastyczny system choreografii do kamery, który uwzględniał ustawienia i ruch kamery oraz montaż.
Kelly świadomie integrował elementy taneczne i filmowe ze swoimi ekranowymi postaciami, tworząc w ten sposób persona (a także rozpoznawalną postać kultury popularnej), która przejawia się w fabułach filmów, piosenkach, a zwłaszcza tańcach. Podobnie jak jego styl tańca, ta złożona persona czerpie z różnych źródeł. Śpiewający i tańczący mężczyzna z For Me and My Gal jest wodewilowym hochsztaplerem, a jego główne tańce to stepowanie. Introspektywny Pierrot z Zaproszenia do tańca i Pierrot-żeglarz z sekwencji „Dzień w Nowym Jorku” z filmu On the Town wywodzą się z commedia dell’arte, a ich tańce są bardziej baletowe. Z kolei swashbuckler z tańców marzeń w Anchors Aweigh i The Pirate to atletyczny performer, łączący tour de force baletu z akrobatycznymi akrobacjami.
Nie umniejszając jego ogromnych osiągnięć jako potrójnego zagrożenia, jasne jest, że wizerunek Kelly’ego jako szczęśliwego chłopca tańczącego Yankee Doodle wydaje się mniej nośny w dzisiejszej próżni popkultury. Pomimo znakomitych ról drugoplanowych w filmach „What a Way to Go!” i „Forty Carats”, oczywiste jest, że uśmiechnięty ambasador dobrej woli Kelly nie nadąża za antybohaterami z establishmentu lat sześćdziesiątych. Ale wizerunek Kelly nie tyle potrzebuje rehabilitacji, co zmiany „percepcji”, parafrazując melodię z It’s Always Fair Weather. Zachwyceni wysportowaną samoakceptacją Gene’a i jego niestrudzonym cherchez la femme-ing, krytycy i widzowie przeoczyli sprzeczności w jego zarozumiałej, w pełni amerykańskiej personie hochsztaplera. Debiutując jako uciekinier przed poborem do wojska w filmie „For Me and My Gal”, Kelly wykorzystał swoją charyzmę i złowieszczą krawędź, by ukazać zakochanego w matce mordercę w „Christmas Holiday”, zakamuflował swoją rolę żigolaka w „Amerykaninie w Paryżu”, zręcznie wcielił się w postać kobieciarza w „Marjorie Morningstar” i zakończył swoją karierę w komedii muzycznej jako drobny promotor walk, który próbuje naprawić swoje błędy w „It’s Always Fair Weather”.
Nawet w lżejszych filmach (On the Town, Summer Stock) często portretował facetów, którzy chcą zrobić wrażenie na ludziach, aby dostać to, czego chcą. Patrząc na postać Kelly’ego z dystansu kilku dekad, można podziwiać jego ostateczne triumfy nad niedoskonałościami (w tym nad własnym wybujałym ego) w Singin' in the Rain, etc. To hołd dla jego niesłabnącej charyzmy, że wszystkie niesmaczne wady charakteru zapisały się jako chwilowe wpadki, niedyskrecje uleczone przez prawdziwą miłość i przemienione przez radośnie agresywny taniec. W swoich najbardziej uwodzicielskich choreografiach (Pirat, Dziewczyna z okładki), zdawał się tańczyć swoje demony, i nadszedł czas, aby docenić go za bardziej złożony wizerunek, niż wcześniej zakładano.
Jeśli jego solowe prace ujawniają pretensjonalność, która nigdy nie zaciemniła słonecznych horyzontów Astaire’a, żaden tancerz nie był tak silny seksualnie w tandemie na ekranie; może sprawić, że miękkie buty z Debbie Reynolds staną się przygodą w erosie. Zdradzony przez zbytnie wyrachowanie w nieudanym Zaproszeniu do tańca, Kelly zminimalizował swój prawdziwy talent konferansjerski i źle ocenił apetyt publiczności na jego markę kultury wysokiej. To było barbarzyństwo ze strony MGM, że nie wypożyczyło go do Guys and Dolls i Pal Joey, a skazało na pozbawiony powietrza Brigadoon i ociężałe Les Girls. Jeśli ostatnie cztery dekady były naznaczone nawałem kuszących projektów i niezdolnością Kelly’ego do nadania własnej osobowości swoim reżyserskim poczynaniom po Donenie, Kelly może pocieszać się swoim wyjątkowym wkładem w wymarłą już formę muzyczną; czas pokaże, że jest ikoną bardziej złożoną niż quixotyczny skoczek z Singin' in the Rain. W filmie za filmem, ten znakomity aktor tłumił mroczne impulsy, by zasłużyć na swoją dobroć; jest amerykańskim operatorem, który gra pod każdym kątem, ale ostatecznie szuka światła w świetle reflektorów piosenki i tańca.