Kobiety są dwukrotnie bardziej narażone na depresję niż mężczyźni w tym samym wieku, a jedna na cztery kobiety doświadcza jej objawów w pewnym momencie swojego życia. Chociaż należy wziąć pod uwagę różne czynniki – takie jak społeczne oczekiwania wobec kobiet w domu i w pracy oraz związany z tym stres – fakt, że kobiety są najbardziej narażone na depresję w okresie rozrodczym wskazuje na rolę hormonów reprodukcyjnych w wywoływaniu depresji.
Zaczyna się w okresie dojrzewania
„Interesujące jest to, że przed okresem dojrzewania wskaźniki depresji są mniej więcej takie same wśród dziewcząt i chłopców”, wyjaśnia Rita Nonacs, M.D., Ph.D., dyrektor Center for Women’s Health w Massachusetts General Hospital, w swojej książce A Deeper Shade of Blue. „Wszystko zaczyna się zmieniać między jedenastym a trzynastym rokiem życia”. Zanim dziewczęta ukończą 15 lat, są dwukrotnie bardziej narażone na depresję niż mężczyźni, a ryzyko depresji pozostaje u nich wyższe przez całe dorosłe życie. Jednak „w żadnym innym momencie kobiety nie są bardziej narażone na depresję niż w okresie rozrodczym” – pisze dr Nonacs.
W okresie dojrzewania następuje gwałtowny wzrost estrogenu i progesteronu, które są odpowiedzialne za rozwój piersi i inne zmiany fizyczne u dziewcząt. Hormony te mają znaczący wpływ na mózg, jak również. Na przykład, estrogen hamuje wydzielanie kortyzolu, hormonu stresu, który aktywuje reakcję „walcz lub uciekaj”, i stymuluje neuroprzekaźnik serotoninę, która reguluje nastrój i zmniejsza niepokój. Wykazano, że progesteron ma działanie uspokajające i może złagodzić objawy paniki, jednak niektórzy ludzie uważają, że przeciwdziała on pozytywnym skutkom estrogenu.
Cykl miesiączkowy jo-jo
„Przez cały okres rozrodczy kobieta nie tylko jest narażona na różne rodzaje hormonów i różne poziomy tych hormonów niż mężczyzna, ale doświadcza ciągłych wahań hormonalnych” – pisze dr Nonacs. To właśnie ten efekt jo-jo hormonów sieje spustoszenie wśród wielu kobiet, szczególnie tych podatnych na depresję i lęk.
Typowo, kobiety czują się lepiej w pierwszej połowie cyklu miesiączkowego, w fazie folikularnej, kiedy pęcherzyki jajowe w jajnikach rosną, a poziom estrogenu i progesteronu wzrasta. Owulacja ma miejsce gdzieś około 12 do 14 dnia. Jeśli jajo nie zostanie zapłodnione, poziom estrogenu i progesteronu spada przez ostatnie dwa tygodnie cyklu, zwane fazą lutealną. To właśnie w ciągu tych dwóch tygodni kobiety doświadczają zespołu napięcia przedmiesiączkowego. Jak kobiety zbliża się do menopauzy, jej objawy zespołu napięcia przedmiesiączkowego może stać się bardziej profound.
About trzy do pięciu procent kobiet miesiączkujących mają zaburzenia dysforyczne przedmiesiączkowe (PMDD), wykazując znaczne zmiany nastroju lub zmiany w zachowaniu w ciągu ostatnich dwóch tygodni ich cyklu miesiączkowego, powodując problemy w domu i w pracy. „Jest oczywiste, że wiele kobiet cierpi na depresję przez cały cykl i zauważa pogorszenie objawów w ciągu ostatniego jednego lub dwóch tygodni” – wyjaśnia dr Nonacs. „Eksperci uważają, że te zmiany hormonalne mogą działać jako wyzwalacz depresji u niektórych kobiet i że kobiety, które mają przedmiesiączkowe zmiany nastroju, mogą być również bardziej podatne na depresję w innych okresach, gdy są narażone na znaczne wahania hormonalne, takie jak po porodzie lub podczas przejścia do menopauzy.”
Perimenopauza i depresja
Dwa badania opublikowane w Archives of General Psychiatry pokazują, że kobiety wchodzące w okres perimenopauzy są w grupie zwiększonego ryzyka wystąpienia depresji, nawet jeśli nigdy wcześniej nie cierpiały na depresję.
Pierwsze badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Pensylwanii śledziło 231 kobiet, w wieku od 35 do 47 lat, przez osiem lat. W trakcie trwania badania, 43 procent stało się w okresie okołomenopauzalnym. Kobiety, które weszły w perimenopauzę były cztery razy bardziej prawdopodobne, aby zgłosić objawy depresji podczas perimenopauzy niż przed i dwa razy bardziej prawdopodobne, aby rozwinąć kliniczną depresję. Według badań, fluktuacje i zmiany w poziomie hormonów rozrodczych, zwłaszcza estrogenu, są predyktorami depresyjnego nastroju.
Drugie badanie przeprowadzone przez naukowców z Harvard Study of Mood and Cycles oceniało 460 kobiet w wieku 36-45 lat, z których żadna nie cierpiała wcześniej na depresję, przez okres sześciu lat. W tym czasie 70 procent weszło w okres perimenopauzy. Kobiety te były w przybliżeniu dwukrotnie bardziej narażone na kliniczną depresję, niezależnie od innych czynników ryzyka depresji, takich jak rozwód lub śmierć w rodzinie.
Różne rodzaje depresji
Jennifer Payne, M.D., Co-Director of the Women’s Mood Disorders Center at Johns Hopkins Medicine, commented in a Johns Hopkins Depression & Niepokój Bulletin about whether or not hormonal changes are the culprit in women’s depression. To, co powiedziała, miało dla mnie sens:
Częścią problemu z odpowiedzią na to pytanie jest to, że prawdopodobnie istnieje kilka różnych „typów” depresji. To, co obecnie określamy mianem depresji, to prawdopodobnie kilka różnych chorób lub uszkodzonych części, które prowadzą do zespołu, który nazywamy „depresją”. Zmiany hormonalne mogą być głównym czynnikiem w chorobie jednej kobiety, ale nie w chorobie innej.
Podejrzewam, że istnieje podgrupa kobiet, które są szczególnie wrażliwe na zmiany hormonalne – że zmiany hormonalne same w sobie bezpośrednio wywołują zmiany nastroju i depresję u tych podatnych kobiet – i moja praca jest ukierunkowana na identyfikację biologii pod tymi zmianami nastroju, aby lepiej zrozumieć, co jest „zepsutą częścią” w typie depresji. Ale jest mało prawdopodobne, że wahania hormonalne są winowajcą u każdej kobiety, u której pojawia się depresja w okresie zmian hormonalnych.
Jasne jest, że kobiety są podatne na depresję w różnych okresach swojego życia z powodu wahań hormonów w okresie dojrzewania, ciąży, połogu, przedmiesiączkowym oraz w okresie perimenopauzy i menopauzy. Jednakże, jak powiedział dr Payne, kobiety są złożonymi istotami i mogą być zmuszone do złożenia różnych rozbitych części, aby całkowicie wyzdrowieć.
Dołącz do Projektu Nadzieja & Beyond, nowej społeczności zajmującej się depresją.