Pierzaste dinozaury są dziś wszędzie wokół nas. Ptaki – od gołębi po pingwiny – są dinozaurami. Ale co z naszymi mezozoicznymi ulubieńcami?
Dinozaury blisko spokrewnione z ptakami były opierzone. Velociraptor był o wiele bardziej puszysty, niż można by sądzić po Parku Jurajskim. Ale gdy paleontolodzy dokopali się do mezozoiku, znaleźli dinozaury z protopierzastymi w różnych miejscach drzewa genealogicznego.
Jak na razie niewyraźne, pierzaste pokrycia ciała znaleziono wśród pterozaurów – latających gadów spokrewnionych z dinozaurami – a także wielu form dinozaurów. Sugeruje to, że jakiś rodzaj puszystego pokrycia ciała mógł być obecny u przodków dinozaurów. A wśród dinozaurów protopłetwy znaleziono nie tylko wśród dinozaurów teropodów, mniej lub bardziej spokrewnionych z ptakami, ale także po drugiej stronie drzewa genealogicznego, w grupie zwanej ornitozaurami. Albo dinozaury odziedziczyły pióra po swoich bezpośrednich przodkach, albo rozmyte pokrycia ciała ewoluowały wielokrotnie.
Niektóre grupy dinozaurów nie mają jeszcze piór. Długoszyjne zauropody i łopatogłowe hadrozaury nie wykazują obecnie dowodów na istnienie puchu. Jednak na podstawie rozprzestrzeniania się rozmytego pokrycia ciała wśród innych dinozaurów, może się okazać, że eksperci po prostu nie znaleźli odpowiednich skamieniałości. Można sobie wyobrazić, że prawie każdy dinozaur, o którym można pomyśleć, miał w takim czy innym stopniu protoplastę piór, podobnie jak słonie i hipopotamy, które wciąż mają włosy, mimo że z daleka wyglądają na łyse. Dinozaury były bardziej rozmyte niż kiedykolwiek przypuszczaliśmy.Czytaj więcej:
-
Just Say No To Feathered Tyrannosaurs
-
Pterosaur Feathers Deepen Debate Over Their Evolution
-
Everything Worth Knowing About … Dinozaurach
-
Kiedy dinozaury stały się złe