Komórki dwubiegunowe otrzymują wejście synaptyczne z pręcików lub czopków, lub zarówno z pręcików, jak i z czopków, chociaż ogólnie są one określane jako komórki dwubiegunowe pręcikowe lub stożkowe. Istnieje około 10 różnych form komórek dwubiegunowych czopkowych, ale tylko jedna pręcikowa komórka dwubiegunowa, ponieważ receptor pręcikowy pojawił się później w historii ewolucji niż receptor czopkowy.
W ciemności komórka fotoreceptora (pręcikowa/czopkowa) uwalnia glutaminian, który hamuje (hiperpolaryzuje) komórki dwubiegunowe ON i pobudza (depolaryzuje) komórki dwubiegunowe OFF. W świetle natomiast światło uderza w fotoreceptor, co powoduje jego zahamowanie (hiperpolaryzację) na skutek aktywacji opsyn, które aktywują All trans-Retinal, dając energię do pobudzenia receptorów sprzężonych z białkami G do aktywacji fosfodiesterazy (PDE), która rozszczepia cGMP do 5′-GMP. W komórkach fotoreceptorowych, w warunkach ciemności, występuje obfitość cGMP, utrzymując kanały Na bramkowane cGMP w stanie otwartym, a więc aktywacja PDE zmniejsza podaż cGMP, zmniejszając liczbę otwartych kanałów Na i tym samym hiperpolaryzując komórkę fotoreceptorową, powodując mniejsze uwalnianie glutaminianu. Powoduje to, że komórka dwubiegunowa ON traci hamowanie i staje się aktywna (depolaryzuje się), podczas gdy komórka dwubiegunowa OFF traci pobudzenie (hiperpolaryzuje się) i staje się niema.
Komórki dwubiegunowe pręcików nie łączą się bezpośrednio z komórkami zwojowymi. Zamiast tego, komórki dwubiegunowe pręcika łączą się z komórkami amakrynowymi siatkówki, które z kolei pobudzają komórki dwubiegunowe ON czopka (poprzez złącza szczelinowe) i hamują komórki dwubiegunowe OFF czopka (poprzez synapsy hamujące pośredniczone przez glicynę), wyprzedzając w ten sposób szlak czopkowy w celu wysyłania sygnałów do komórek zwojowych w warunkach oświetlenia skotopowego (niskiego).
Komórki bipolarne OFF synapsują w zewnętrznej warstwie wewnętrznej warstwy splotowatej siatkówki, a komórki bipolarne ON kończą się w wewnętrznej warstwie wewnętrznej warstwy splotowatej.
Przekazywanie sygnałówEdit
Komórki bipolarne efektywnie przekazują informacje z pręcików i czopków do komórek zwojowych. Komórki horyzontalne i komórki amakrynowe nieco komplikują sprawę. Komórki horyzontalne wprowadzają do dendrytów hamowanie boczne i dają początek hamowaniu centrum-otoczenie, które jest widoczne w polach recepcyjnych siatkówki. Komórki amakrynowe również wprowadzają hamowanie boczne do terminala aksonu, pełniąc różne funkcje wzrokowe, w tym wydajną transdukcję sygnału z wysokim stosunkiem sygnału do szumu.
Mechanizm wytwarzania centrum pola recepcyjnego komórki dwubiegunowej jest dobrze znany: bezpośrednie unerwienie komórki fotoreceptorowej powyżej, albo przez receptor metabotropowy (ON), albo jonotropowy (OFF). Jednak mechanizm powstawania monochromatycznego otoczenia tego samego pola recepcyjnego jest przedmiotem badań. Wiadomo, że ważną komórką w tym procesie jest komórka horyzontalna, ale dokładna sekwencja receptorów i molekuł nie jest znana.