Kupujesz Forda Thunderbird z rocznika 1955-57? Oto co musisz wiedzieć

Niekiedy najlepsze pomysły nie pochodzą z wnętrza firmy, lecz pojawiają się jako reakcja na siły zewnętrzne. Kiedy Chevrolet zaprezentował swoją dwumiejscową Corvette na New York Auto Show w 1953 roku, nie mógł wiedzieć, że zainspiruje Forda do odwdzięczenia się jedną z najbardziej znanych marek w historii Błękitnego Owalu: Thunderbird.

Pomimo, że powstał w odpowiedzi na model 'Vette, T-Bird podążał krętą ścieżką, ponieważ w trakcie swojego życia był dostępny jako coupe, roadster i sedan. Thunderbird uniknąłby również wizerunku samochodu sportowego Corvette na rzecz „osobistego luksusu”, terminu, który miałby znaczenie w branży, dopóki segment ten nie został bezceremonialnie wypatroszony przez SUV-y w połowie lat 90-tych.

Pierwsze dziesięciolecie produkcji Thunderbirda to dramatyczne zmiany w stylistyce, mocy i pozycji rynkowej. Pierwsza generacja Forda Thunderbird została zbudowana wyłącznie jako dwumiejscowy kabriolet i była oferowana tylko przez krótki okres od 1955 do 1957 roku. Podobnie jak w przypadku wielu krajowych samochodów z lat 50-tych, przyszłe perspektywy wyceny dla pierwszej generacji Thunderbirda nie wyglądają obecnie wyjątkowo, a niektóre warianty pozostają bardzo przystępne dla kolekcjonerów.

Złoty standard, #1 stan (Concours-quality) ’55 handluje za 65 900 dolarów, podczas gdy samochód w jakości kierowcy jest mniejszy niż połowa tego. W roku 1957, rzadka edycja z doładowaniem V-8 osiąga cenę prawie ćwierć miliona dolarów, a bazowe samochody w stanie #3 (Good) kosztują poniżej 40 000 dolarów (podobnie jak modele z 1956 roku).

Zastanawiasz się, na co zwrócić uwagę przy zakupie debiutanckiego modelu jednej z najtrwalszych ikon Forda? Rozmawialiśmy z ekspertami od Thunderbirda, aby pomóc Ci zdecydować, która wersja tego amerykańskiego klasyka będzie najlepiej pasować do Twojego garażu.

Wytrzymały i silny

Mechanicznie, 1955-57 Thunderbirdów są proste i mają reputację stosunkowo bezproblemowych. Jak zauważono powyżej podczas dekodowania numeru VIN i tabliczki znamionowej, wszystkie T-Birdy z tego rocznika są napędzane silnikiem V-8 i można je znaleźć zarówno z manualną, jak i automatyczną skrzynią biegów.

Wydajność mocy, jednakże, różni się dość znacznie w zależności od tego, który konkretny silnik V-8 znajduje się pod maską. Standardem w pierwszym roku produkcji była jednostka o pojemności 292 cali sześciennych wyposażona w czterocylindrowy gaźnik i osiągająca moc 193 KM i moment obrotowy 280 lb-ft (manualna skrzynia biegów), lub 198 KM i 286 lb-ft (dwubiegowa automatyczna skrzynia Ford-O-Matic), przy czym ta ostatnia charakteryzowała się nieco wyższym stopniem sprężania.

W następnym roku, T-Bird zachował 202-konną wersję silnika 292-cid w modelach podstawowych (z 289 lb-ft skrętu na kranie), ale również dodać Ford 312-cid silnik do arkusza opcji, które pchnął produkcji do 215 koni i 317 lb-ft momentu obrotowego (ręczny) lub 225 KM i 324 lb-ft (Ford-O-Matic).

W 1957 roku, 292 utknęło w okolicy, aby dołączyć do 245-konnego 312, podwójnie podkręconej wersji tego samego silnika, która produkowała między 270 a 285 koni mechanicznych (w zależności od tego, czy wybrano silnik ze stopniem sprężania 10:1 czy nie), i w końcu doładowanego 312, który wykorzystał dmuchawę McCullough-Paxton, aby wykrzesać 300 koni i 345 funtów momentu obrotowego. Tylko 212 egzemplarzy tego ostatniego opuściło fabrykę, co stanowi mniej niż jeden procent produkcji rocznika ’57.

„Samochody z doładowaniem w kodzie F są ogromnym wzrostem wartości,” mówi Dave Adams z Concord, California’s Thunderbird Headquarters, który dostarcza wiele części do odrestaurowania roadstera. „Jest to dość rzadkie.”

Jest niewiele minusów niezawodności Forda V8 lub skrzyni biegów z tej epoki, poza jednym problemem, który jest wspólny dla 312 niezależnie od pojazdu, w którym się znajduje.

„Tylna uszczelka główna w 312 jest podatna na wycieki. W rzeczywistości, nawet jeśli ją wymienisz, co kosztuje około 1000 dolarów, w ciągu sześciu miesięcy do roku jest praktycznie gwarantowane, że znowu zacznie przeciekać” – wyjaśnia Adams. „Nikt jeszcze nie był w stanie znaleźć niezawodnej metody naprawy tego problemu.”

Marvin Hill z Hill’s Classic Car Restorations w Racine, Ohio, który zajmuje się odbudową T-Birdów od ponad ćwierć wieku, zgadza się z tym stwierdzeniem. Hill dodaje, że trzeba się spodziewać przynajmniej niewielkiego wycieku oleju z tylnej uszczelki głównej w każdym samochodzie wyposażonym w silnik 312, na który spojrzymy. Ostrzega jednak, aby nie tolerować tego samego w skrzyni biegów.

„Jeśli skrzynia biegów przecieka, należy pamiętać, że aby ją naprawić, zarówno skrzynia, jak i silnik muszą zostać wyjęte z samochodu, co jest pracochłonnym procesem” – mówi. „Może to być od 800 do 1500 dolarów za samą robociznę, tylko po to, aby wyciągnąć układ napędowy z samochodu – to duża praca.”

Hill wspomina również, że wycieki ze wspomagania układu kierowniczego są normalne, ale możliwe do naprawienia.

Szlifowanie tablic rejestracyjnych

W sumie, 53 166 Thunderbirdów zostało zbudowanych podczas pierwszego trzyletniego okresu produkcji: 16 155 sztuk w roku ’55, 15 631 w ’56 i 21 380 w ’57. Biorąc pod uwagę, że Niebieski Owal uważał, iż na rynku jest tylko 10 000 egzemplarzy rocznie samochodu, który miał być powrotem do czasów przedwojennych roadsterów, był to niewątpliwy sukces. Każdy rok modelowy podążał za tą samą formułą dwumiejscową/ragtop/dostępny hardtop, chociaż jak zobaczymy później, były poprawki i zmiany dokonywane na bieżąco przez całą pierwszą generację.

Wykrycie tego, na co dokładnie patrzysz podczas sprawdzania potencjalnego T-Birda do Twojego garażu jest stosunkowo łatwe, ponieważ nie było żadnych poziomów wykończenia oferowanych z wczesnymi samochodami, tylko opcje (układ napędowy, kolor, wyposażenie). Odkodowanie numeru VIN samochodu i tabliczki znamionowej dostarczy Ci informacji na temat tego, co było oryginalnie wyposażone w pojeździe, a także szczegółów na temat tego, gdzie i kiedy został zbudowany.

Sam numer VIN składa się z 10 znaków i można go znaleźć w trzech miejscach na ramie: na tylnej belce poprzecznej w pobliżu drzwi pasażera, na szczycie belki poprzecznej z tyłu zbiornika gazu i po stronie pasażera we wnęce silnika w pobliżu wentylatora nagrzewnicy. Pierwsze dwie lokalizacje nie mogą być weryfikowane bez demontażu ciała z pojazdu, ale miejsce w zatoce silnika jest wystarczająco łatwe do zobaczenia. Numer VIN powinien pasować do tabliczki znamionowej znajdującej się na ścianie ogniowej, która zawiera również dodatkowe informacje o pojeździe. Większość wczesnych tabliczek T-Bird zawiera numer VIN na górze (nazywany numerem seryjnym) i kod nadwozia / kolor / wykończenie (odnoszące się do wnętrza) / kod produkcyjny tuż poniżej. Krótka seria modeli z końca produkcji z ’57 roku, zaczynająca się w kwietniu tego roku, ma inny projekt tabliczki, który dzieli numer seryjny na pół u góry, a następnie wymienia nadwozie/kolor/wykończenie/datę/przekładnię/oś pod spodem.

Pierwszym znakiem w numerze VIN będzie litera oznaczająca, z jakim silnikiem Thunderbird opuścił fabrykę. W 1955 roku P było jedyną opcją (292-calowy V-8), ale w 1956 roku zamieniono M na 292 i P zostało przypisane do 312-cyfrowego V-8. W 1957 roku, wszystko zostało wyrzucone przez okno na rzecz C (292), D (312), E (312 z podwójnymi czterocylindrowymi cylindrami) i F (312 z doładowaniem). Następny znak oznaczał rok modelowy (5,6,7), następnie zakład montażowy (F jak Dearborn), styl nadwozia (H jak Thunderbird), a potem unikalny pięciocyfrowy numer seryjny.

Tabliczka znamionowa zaczyna się od powtórzenia typu nadwozia (40 dla Thunderbirda), a następnie kolor: A (Raven Black), R (Torch Red) T (Thunderbird Blue), E (Snowshoe White), V (Goldenrod Yellow), P (Primer), S (Special Color) dla roku 1955. W 1956 roku, kody kolorów to A (Raven Black), E (Colonial White), J (Buckskin Tan), K, (Fiesta Red), L (Peacock Blue), P (Thunderbird Grey), Z (Thunderbird Green), M (Goldenglow Yellow) i Y (Sunset Coral). Dla roku 1957, A (Raven Black), C (Dresden Blue), E (Colonial White), F (Starmist Blue), G (Cumberland Green), J (Willow Green), V (Flame Red), N (Gunmetal Gray), Y (Inca Gold), Z (Coral Sand), Q (Thunderbird Bronze), X (Dusk Rose), G (Sun Gold), R (Torch Red), L (Azure Blue), H (Gunmetal Gray) i N (Seaspray Green). G do N były dostępne tylko w samochodach zbudowanych od września 1957 roku.

Rzeczy stają się nieco prostsze przy dekodowaniu wykończenia, jako że XA (czasami po prostu A w modelach z ’55) oznacza czarny / biały, a XB (ponownie, B w niektórych modelach z ’55) określa czerwony / biały dla wszystkich pierwszych generacji. W roku 1955, zobaczysz również XC (lub C) dla turkusu / żółtego i XC (lub D) dla czarnego / żółtego, podczas gdy ’56 dodaje XC (pawie błękity / biały), XD (tan / biały), XF (zielony / biały) i XG (brązowy / biały). W roku 1957 dostępne stały się wnętrza jednokolorowe, w tym XH (czerwony), XJ (brąz Thunderbird) i XK (biały), dołączając do kombinacji XL (średni niebieski / jasnoniebieski) i XM (średni zielony / jasnozielony).

„W roku 1955, Thunderbird Blue, a w ’56, Peacock Blue, to dwa klasyczne kolory, o które prosi wiele osób” – mówi Hill. „W przypadku rocznika 1957, każdy ma oczywiście swoje zdanie, ale szary z czerwonym lub czarnym wnętrzem wydają się być obecnie najgorętszymi kombinacjami.”

Następne znaki reprezentują dzień miesiąca, w którym zbudowano pojazd, po którym następuje miesiąc (od A do M od stycznia do grudnia dla roczników 1955-56, od N do Z dla tabliczki znamionowej rocznika 1957). Dla lat 55-56, kod dealera jest następny (38 możliwych obszarów sprzedaży, reprezentowanych przez dwie litery lub dwie cyfry razem), a następnie „planowany numer pozycji”, który reprezentuje pozycję tego konkretnego T-Birda na linii montażowej tego dnia, zmieszanego z innymi produktami Forda. Dla Thunderbirdów z 1957 roku, po informacji o dacie następuje liczba wskazująca typ skrzyni biegów (1 = trzybiegowa manualna, 2 = nadbieg, 3 = Ford-O-Matic), oraz typ osi (1 = 3.10, 2 = 3.56, 3 = 3.70).

Części wspólne, uważaj na rdzę

Ford postanowił utrzymać niskie koszty podczas testowania wód z początkowym Thunderbirdem, co oznacza, że samochód ma wiele części wspólnych z innymi pojazdami we współczesnej linii produkcyjnej firmy. Z punktu widzenia renowacji i konserwacji, przekłada się to na zaskakująco wysoki poziom wsparcia rynku wtórnego i dostępności części, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że samochód był budowany w stosunkowo niewielkiej liczbie egzemplarzy.

„Nie ma zbyt wielu dostępnych części do tego samochodu, ale jest wiele części używanych” – mówi Hill. „Całe wnętrze jest dostępne, rzeczy takie jak pianka siedzeń, dywan, to samo z szynami dekoracyjnymi i chromowanymi listwami. Można znaleźć takie rzeczy, jak używane nierdzewne obramowania okien i chrom i dość łatwo je odnowić. To jest jak Mustang – tak długo, jak nie są to błotniki lub zderzaki, możesz je znaleźć.”

Adams dodaje, że jednym z najczęstszych elementów, które sprzedaje jest pełny zestaw uszczelniający do samochodu, który jest często zużyty w czasie.

Rdza, oczywiście, pozostaje głównym wrogiem każdego pojazdu tak starego jak Thunderbird pierwszej generacji. Dave powiedział nam, że najgorętsze miejsca dla rdzy znajdują się wokół kół, szczególnie na zewnętrznych panelach ćwierćwałków, gdzie znajduje się otwór na koło, jak również za otworem na przednie koło – wszystkie miejsca, gdzie woda i sól mogłyby przedostać się do środka i oprzeć się o metal.

„Przednie wewnętrzne błotniki, gdzie przechodzą kanały powietrzne są kolejnym dobrym miejscem do rozpoczęcia poszukiwań korozji”, mówi Hill. „Sprawdź również panele boczne i wzmocnienia podłogowe. Szukasz nie tylko istniejącej rdzy, ale także dowodów na to, że samochód był w przeszłości naprawiany, ponieważ wiele z tych samochodów bardzo się rozpadło i zostało zakrytych. Musisz odrobić swoją pracę domową.”

Nie ma żadnych nowych paneli odtwarzanych dla T-Bird, co oznacza, że jesteś ograniczony do nowych starych zapasów (NOS) lub paneli z łatami. Te ostatnie są łatwo dostępne dla obszarów takich jak płyty podłogowe i wahacze.

Pamiętaj również, że Thunderbird był oferowany z tkaninowym topem, topem z włókna szklanego (który ważył 85 funtów), lub z obydwoma. Samochody, które posiadają te ostatnie zazwyczaj dowodzą wyższej premii, mówi Adams, chociaż nie ma sposobu, aby powiedzieć, czy top dołączony do konkretnego pojazdu jest tym, z którym opuścił on fabrykę.

Jeśli szukasz samochodu z rocznika ’56 w porównaniu z rocznikiem ’55, zwróć uwagę na takie detale, jak dodatkowe otwory wentylacyjne na masce (mające na celu walkę z ciepłem silnika pod maską), zewnętrzny zapas montowany w stylu „Continentala” na bagażniku (z powodu skarg na małą przestrzeń ładunkową po zapasie w bagażniku z rocznika ’55) oraz końcówki układu wydechowego, które wystawały przez zderzak. W roku 1957, krata została wypukła, płetwy zostały zaszczepione na tylnych błotnikach, zapas został wepchnięty z powrotem do bagażnika (który został nieco rozciągnięty, aby go pomieścić), a deska rozdzielcza została zmodernizowana, aby dopasować się do innych ofert Forda na ten rok.

Warto również zauważyć, że rok 1956 oznaczał przejście z 6-woltowego systemu elektrycznego na 12-woltowy dla T-Birda (z zestawami do konwersji dostępnymi dla wczesnych samochodów), i że był to rok, w którym opcjonalny hardtop dodał okna bulajowe z boku (chociaż niektóre ’55 miały je dodane w salonie).

Łatwy klasyk do posiadania

Thunderbirdy dobrze się prowadzą pomimo swojego wieku, sprawiając, że dziś można się nimi cieszyć.

„Ford-O-Matic jest całkiem przyzwoity – upewnij się tylko, że kupisz taki z opcjonalnym wspomaganiem kierownicy i hamulców, co trzeba wziąć pod uwagę w nowoczesnym ruchu drogowym” – mówi Adams. „Jeśli chcesz mieć klimatyzację, możesz kupić zestaw do tych samochodów, chociaż nigdy nie była ona oferowana, gdy były nowe.”

„Te samochody niemal natychmiast stały się przedmiotami kolekcjonerskimi”, wyjaśnia Hill. „Pierwszy klub T-Birda powstał w 1962 roku, kiedy roadstery nie miały jeszcze nawet dekady. W tamtych czasach większość samochodów po zużyciu trafiała na złomowisko, ale te były zatrzymywane. Wciąż kupuję samochody, które nie były na drodze od prawie 50 lat, od ludzi, którzy trzymali się ich przez cały ten czas – a ja mam kilkanaście w drodze, które są odrestaurowywane w każdej chwili.”

Dzięki silnemu wsparciu części zamiennych, stosunkowo przystępnym cenom modeli podstawowych i niepowtarzalnej stylizacji z końca lat 50-tych, Ford Thunderbird pierwszej generacji jest atrakcyjny zarówno jako punkt wyjścia dla kolekcjonerów, jak i cenny dodatek do istniejącego garażu fana klasycznych samochodów.