Mimo, że te typy lasów są bardzo różne, ich charakterystyka gleby jest bardzo podobna. Lasy borealne to wiecznie zielone lasy, które znajdują się daleko na północy i przechodzą w tundry. Istnieją również wiecznie zielone lasy umiarkowane, które są mieszanką roślin iglastych i liściastych. Lasy umiarkowane to przede wszystkim lasy liściaste. Istnieje również mały obszar umiarkowanych lasów deszczowych (pomyśl o Seattle), które są domem dla olbrzymich sekwoi i sekwoi.
Klimat
Gleby leśne są formowane w warunkach, które nie są zbyt mokre ani zbyt suche. Gleby w lasach umiarkowanych zależą od rodzaju lasów. Temperatura waha się od wysokiej (jak na Florydzie) do bardzo niskiej (północna Kanada/Syberia).
Gdzie materiały macierzyste są piaszczyste, wiecznie zielona roślinność ma tendencję do dominowania w krajobrazie. Obejmuje to lasy borealne i większość wiecznie zielonych lasów umiarkowanych w Nowej Anglii i północnych stanach Michigan i Minnesota. Są one również powszechne na Florydzie i wzdłuż wybrzeża do Karoliny. Lasy te mają gleby zwane Spodosolami. Dostają one dużo deszczu, a w połączeniu z piaskiem, woda wypłukuje minerały i materię organiczną w dół. To pozostawia popielato-białe warstwy (E horizons).
Lasy liściaste mają gleby zwane Alfisols. Gleby te nie posiadają bielicowego poziomu E, ale posiadają iły, które gromadzą się w podglebiu. Alfisole są bardzo powszechne w regionie środkowo-zachodnim i są najbardziej żyznym typem gleb leśnych.
W południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych występują lasy iglaste i lasy umiarkowane. Ale gleby tutaj są o wiele starsze i bardziej kwaśne. Wilgoć i wilgotność spowodowały, że większość składników odżywczych znajdujących się w glebach Alfisols została wypłukana, pozostawiając za sobą gliny i tlenki.
Organizmy
Organizmy żywicielskie zależą od gleb. Ale w większości obszarów gospodarzami są drzewa różnego rodzaju, jelenie, ptaki śpiewające, niedźwiedzie, wilki, wiewiórki i salamandry. Największe grzyby na świecie znajdują się pod osłoną lasu.
Zalesienia i materiały macierzyste
Topografia może wahać się od płaskiej i bagnistej, do bardzo stromej. Materiały macierzyste mogą pochodzić z lodowców (jak w lasach borealnych), z osadów oceanicznych (piaski jak na Florydzie), mogą być przenoszone przez wiatr lub wodę, a nawet mogą być formowane na miejscu (jak w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych). Piaszczyste materiały macierzyste generują Spodosole, a drobniejsze materiały generują Alfisole i Ultisole.
Czas
Gleby te są najmłodsze na obszarach, które były pokryte lodowcami. Na obszarach takich jak południowo-wschodnie USA, są BARDZO stare, jak gleby na sawannach w Afryce.
Zagrożenia dla lasów
Największym zagrożeniem dla lasów w USA jest urbanizacja. Większość miast na wschodnim wybrzeżu była kiedyś zalesiona, a następnie wycięta i wykorzystana do celów rolniczych lub budowlanych. Drzewa blokują dużą ilość dwutlenku węgla w powietrzu poprzez zatrzymywanie go w postaci materii organicznej (i żywych drzew). Kiedy las jest wycinany, drzewa i ich gleby uwalniają zmagazynowany węgiel do atmosfery. Wycinka drzew pozostawia również gleby podatne na erozję. Jednak obecnie istnieje wiele metod zrównoważonego zbioru, które mają miejsce w lasach, aby przechowywać węgiel i utrzymać glebę w miejscu.
Gdzie znaleźć te lasy?
Lasy borealne obejmują 17% powierzchni świata i występują tylko na półkuli północnej, głównie w Rosji i Kanadzie. Pozostałe lasy umiarkowane i wiecznie zielone stanowią 8% masy lądowej i występują w większości Europy kontynentalnej oraz w USA na wschód od Missisipi. Umiarkowane lasy deszczowe stanowią tylko 0,3% powierzchni Ziemi, a ich bardzo nieliczne fragmenty są nienaruszone. Można go znaleźć głównie w północno-zachodniej części Pacyfiku.
Więcej informacji na temat gleb leśnych, w tym materiały do pobrania, pytania do oceny i linki edukacyjne, można znaleźć na stronie SCOOP! Teachers Guide