Może to i nie prawda, że Lawrence Welk jest najpopularniejszym artystą easy listening wszech czasów, ale trudno wyobrazić sobie kogokolwiek, kto jest bardziej kojarzony z tym gatunkiem. Wieloletni telewizyjny program Welka był ogromnym sukcesem w swoim czasie i pozostaje niezmiennie ulubionym programem w powtórkach. Choć Welk nagrywał wiele płyt, jego prawdziwa muzyczna spuścizna została zbudowana poprzez nieszkodliwą, zdrową estetykę jego programu. Był nieprawdopodobną gwiazdą telewizji – jego gruby niemiecki akcent i sztywność na wizji byłyby uciążliwe dla wielu innych prowadzących. Jednak Welk był uwielbiany pomimo – a może właśnie dzięki – tym ograniczeniom, głównie dlatego, że znał swoją publiczność i zwracał baczną uwagę na to, czego ona chce. W procesie tym stworzył stajnię znanych wykonawców, których regularne występy były z niecierpliwością oczekiwane przez widzów. Wymagający i wymagający, Welk poddawał ich rygorystycznym próbom i agresywnie egzekwował łagodny, niezagrażający ton, który sprawiał, że program był tak przyjazny dla widzów w każdym wieku. Dla ludzi, którzy uważali się za hipisów, ten ton sprawił, że nazwisko Welk stało się synonimem odkażonej rozrywki i łatwym celem do drwin. On i jego występy były często odrzucane jako beznadziejnie kwadratowe, na przemian puszyste i sentymentalne, odzwierciedlające wyidealizowaną czystość, która tak naprawdę nigdzie nie istniała. Krytykowano go również za to, że w programie występowało niewielu mniejszości narodowych, co wydawało się kolejnym symptomem ulegania białej Ameryce Środkowej. Jednak ten zasadniczy konserwatyzm pomógł nadać The Lawrence Welk Show niesamowicie trwały urok; po tym jak stracił swoje miejsce w sieci, spędził ponad dekadę w syndykacji z większym sukcesem niż kiedykolwiek, i znalazł nowe życie, gdy jego powtórki stały się głównym źródłem dochodów dla wielu stacji telewizji publicznej w całym kraju.
Welk urodził się 11 marca 1903 roku w małym, mocno niemieckim miasteczku Strasburg, ND. Jego rodzice uciekli przed niepokojami w Alzacji-Lotaryngii, spornym regionie granicznym między Niemcami a Francją, i osiedlili się na małej farmie na obrzeżach miasta. Jako jeden z ośmiorga dzieci, Welk porzucił szkołę w czwartej klasie, by pracować na farmie i aż do wieku nastoletniego nie mówił prawie wcale po niemiecku. Nauczył się grać polkę na akordeonie ojca, a w wieku 13 lat zaczął profesjonalnie występować na lokalnych potańcówkach i imprezach towarzyskich. Cztery lata później przekonał ojca, by kupił mu własny akordeon. W zamian obiecał pracować na farmie do 21 roku życia i oddać rodzinie wszystkie swoje dotychczasowe dochody z muzyki.
Po ukończeniu 21 lat Welk zajął się muzyką na pełny etat, grając w różnych zespołach polkowych i wodewilowych w okolicy. W końcu założył swój własny kwartet, Lawrence Welk Novelty Orchestra, a w 1927 roku postanowił udać się na południe do Nowego Orleanu w poszukiwaniu pracy. Po drodze grupa zatrzymała się w Yankton, SD, gdzie zaoferowano jej tygodniowy kontrakt na występy w lokalnym radiu; odnieśli taki sukces, że podpisano z nimi stały kontrakt. Zespół Welka pozostał z siedzibą w Yankton przez następne dziesięć lat, grając zarówno lokalnie, jak i na całym Środkowym Zachodzie; przeszedł kilka zmian nazw, w tym Hotsy Totsy Boys, Honolulu Fruit Gum Orchestra i The Biggest Little Band in America.
W 1937 roku, Welk przeniósł grupę do Omaha, a wkrótce wzrosła do 10-częściowy strój, grając swingujące muzyki tanecznej w tzw. stylu „sweet band”. W 1938 roku występ w hotelu William Penn w Pittsburghu skłonił jednego z fanów do porównania lekkiej, bąbelkowej muzyki Welka do szampana. Od tego momentu Welk przyjął tę etykietę, opisując swoje brzmienie jako „muzykę szampana”. W 1940 roku, w szczytowym okresie ery big-bandów, Welk załatwił swojej grupie rezerwację w Trianon Ballroom w Chicago; okazało się to takim sukcesem, że Welk przeniósł swoją rodzinę do Chicago i zamieszkał tam na dziesięć lat. Malejąca popularność big bandów zmusiła Welka do powrotu w trasę koncertową, aby związać koniec z końcem. W 1951 roku z powodzeniem wystąpił w nocnym programie telewizyjnym w Los Angeles. Idea pracy w telewizji zawładnęła jego wyobraźnią i skłoniła go do przeprowadzki do Los Angeles w następnym roku.
The Lawrence Welk Show zadebiutował w 1955 roku jako zastępstwo w połowie sezonu na ABC. W ciągu następnych kilku lat zgromadził wystarczającą liczbę zwolenników, aby stać się jednym z najpopularniejszych programów w sieci, tworząc chwytliwe frazy z często powtarzanych przez Welka „wunnerful, wunnerful” i „ah-one and-a two”. Jego charakterystyczny styl wizualny był zbudowany wokół niskobudżetowych rekwizytów z kartonu, jasnych pastelowych kolorów i maszyn do dmuchania baniek. Welk odgrywał rolę gospodarza i lidera zespołu, zapełniając swoją listę utworów przyjemnymi aranżacjami dobrze znanych standardów i hitów pop. Zawsze kładł nacisk na piosenki, które publiczność już znała, choć wraz z dyrektorem muzycznym George’em Catesem prezentował także komiczne nowości i polki, przy których Welk dorastał. Welk zbudował solidną bazę stałych wykonawców, z których najbardziej znani to akordeonista/asystent dyrygenta Myron Floren, pianistka ragtime’owa Jo Ann Castle, grupa śpiewacza The Lennon Sisters, klarnecista dixielandowy Pete Fountain, Irish-style piosenkarz Joe Feeney, tap dancer Arthur Duncan (show’s lone African-American regularne), tancerz i były Mouseketeer Bobby Burgess (który przeszedł przez sukcesję kobiet partnerów tanecznych), a featured kobieta piosenkarka dubbed Champagne Lady.
Welk wcześnie zyskał reputację twardego dyscyplinatora. Nigdy nie pozwalał komikom pojawiać się w programie, w obawie, że jakiś niewybredny żart się prześlizgnie, a jako sponsorów odrzucał produkty alkoholowe i papierosy. W 1959 roku zwolnił pierwszą Szampańską Damę, Alice Lon, za pokazywanie zbyt wielu nóg podczas jednej z audycji. Rozzłoszczeni widzowie pisali, by zaprotestować przeciwko zwolnieniu, a Welk próbował zatrudnić ją z powrotem, ale ta nie chciała się zgodzić; jej następczynią została Norma Zimmer, która pozostała w programie przez dłuższy czas. Tancerki Burgess podlegały tym samym kaprysom, a Fountain – prawdopodobnie najbardziej utalentowana stała bywalczyni programu – podobno porzuciła to, co Welk uznał za nieodpowiednio jazzującą piosenkę świąteczną. Bardziej problematyczne dla niektórych współczesnych widzów może być rozwodnione podejście do kwestii etnicznych; chociaż nie było to obraźliwe w tamtych czasach, niektóre etniczne motywy przewodnie zostałyby uznane za żenujące według dzisiejszych standardów, a maniery tancerza Duncana spotkały się z krytyką, gdy nastała era praw obywatelskich.
W międzyczasie Welk prowadził produktywną karierę jako artysta nagrywający. W początkowym okresie wydawał płyty, ale naturalnie osiągnął zupełnie nowe wyżyny, gdy miał za sobą potęgę telewizji. W latach 1956-1963 19 płyt Welka trafiło do Top 20, a dziesięć z nich do Top 10. Największą popularność Welk osiągnął na płytach wydanych przez wytwórnię Dot we wczesnych latach 60-tych, na czele z przebojem instrumentalnym „Calcutta”, który stał się jego jedynym numerem jeden – i tym samym Top Ten – singlem w 1961 roku. Towarzyszący mu LP o tej samej nazwie również osiągnął numer jeden, a pięć kolejnych albumów – Last Date, Yellow Bird, Moon River, Young World, Baby Elephant Walk i Theme From the Brothers Grimm – wspięło się do pierwszej dziesiątki w ciągu następnych dwóch lat. Chociaż Welk nigdy nie dorównał temu sukcesowi, kontynuował regularne notowania albumów aż do 1973 roku.
W 1971 roku stacja ABC odwołała program Lawrence Welk Show, uważając, że jego docelowa widownia staje się zbyt stara, by zainteresować reklamodawców. Welk szybko zawarł umowę syndykacyjną, dzięki której jego program znalazł się w ponad 200 stacjach w całym kraju i produkował go aż do 1982 roku. W latach 70. wielu starych wykonawców przeszło na emeryturę, a na ich miejsce pojawili się podobni wykonawcy, którzy zasadniczo realizowali dawno ustalony schemat programu. Jednak nawet jeśli było mniej wyróżniających się wykonawców, program wciąż wypełniał niszę w widowni, która w przeciwnym razie byłaby w dużej mierze ignorowana. Po przejściu na emeryturę w 1982 roku, Welk osiadł w Santa Monica w Kalifornii, a wkrótce założył w Escondido ośrodek wypoczynkowy dla emerytów – Lawrence Welk Country Club Village. Zdobył również ogromny katalog wydawnictw muzycznych, jak również inne nieruchomości.
Począwszy od 1987 roku, niektóre stacje telewizji publicznej zaczęły emitować powtórki The Lawrence Welk Show, ku uciesze starszych widzów. W latach 90-tych telewizja publiczna coraz bardziej polegała na programie Lawrence Welk Show jako podstawowym źródle dochodu podczas zbierania datków, co zapewniło mu stałą dostępność i popularność jeszcze po śmierci Welka, który zmarł na zapalenie płuc 17 maja 1992 roku. Zespół, któremu niegdyś przewodził, nadal występował w Champagne Music Theater w Branson, MO.