Prawie za każdym razem, gdy przemawiam na kampusie college’u lub szkoły prawniczej, jest jeden lub dwóch słuchaczy, których matka lub ojciec jest policjantem lub prokuratorem. Zawsze ich pytam: Co wasi rodzice powiedzieli wam o kontaktach z policją?
Każdy z nich, bez wyjątku, powiedział mi to samo: Moi rodzice w organach ścigania nauczyli mnie lata temu, że nigdy nie powinienem rozmawiać z policją, ani zgodzić się na to, by mnie przesłuchali na jakikolwiek temat, ani pozwolić im przeszukać mój samochód, mieszkanie czy plecak bez nakazu.
Musicie zatrzymać się na chwilę i pozwolić, by to do was dotarło.
Prawo do zachowania milczenia
W nowym roku, bardziej niż kiedykolwiek ważne jest, aby mieć jasne zrozumienie swoich praw w kontaktach z policjantami – i niebezpieczeństw grożących tym, którzy nie znają i nie dochodzą swoich praw w tych spotkaniach.
Wszyscy wiedzą o słynnym „prawie do zachowania milczenia” chronionym przez Piątą Poprawkę do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, która gwarantuje, że nikt nie może być zmuszony do zeznawania przeciwko sobie.
Niewiele osób rozumie jednak, że ochrona tego prawa dotyczy w takim samym stopniu osób niewinnych, jak i winnych. Zbyt wiele osób błędnie zakłada, że każdy, kto powołuje się na swoje prawo do zachowania milczenia, musi mieć „coś do ukrycia” lub musi być winny czegoś.
To jest po prostu nieprawda.
Wykładałem na temat Piątej Poprawki tysiącom studentów college’ów i szkół prawniczych w całym kraju. Mówię im, że każdy – również ci, którzy uważają, że nie zrobili nic złego – powinni korzystać z tego przywileju przy każdej nadarzającej się okazji.
Why the Innocent Should Remain Silent
W całym kraju, każdego dnia i nocy, policjanci doradzają dzieciom innych ludzi, aby zrezygnowały z prawa do zachowania milczenia odpowiadając na kilka pytań, lub aby zgodziły się na przeszukanie, którego policjant nie ma prawa żądać.
Ale, jak się okazuje, kiedy ci sami policjanci wracają do domu w nocy, doradzają swoim dzieciom, aby zrobiły coś zupełnie przeciwnego.
To wszystko podsumowuje i mówi wszystko, co trzeba wiedzieć o kontaktach z policją.
Zdecydowanie zbyt wielu Amerykanów błędnie myśli: „Jeżeli policja chce zadać mi kilka pytań, a ja w głębi serca wiem, że nie zrobiłem nic złego, z pewnością nie zaszkodzi współpracować z nimi i zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby rozwiać ich podejrzenia i wyjaśnić sprawy.” Taka postawa jest z pewnością zrozumiała, ale może być śmiertelnym błędem, i może wylądować w więzieniu za przestępstwo, którego nie popełniłeś, być może do końca życia.
W całym kraju, cele więzienne są wypełnione niewinnymi ludźmi fałszywie skazanymi za przestępstwa, których nie popełnili, a wielu z nich spędzi resztę życia żałując dnia, w którym zgodzili się porozmawiać z policją.
Cztery powody, dla których niewinni zostają skazani
Ale jak to się dzieje? Jak niewinny człowiek może zostać skazany przez zgodę na udzielenie odpowiedzi na kilka pytań policji? Jest więcej sposobów niż możesz sobie wyobrazić i nie jest możliwe, aby wymienić je wszystkie w eseju tej długości. Ale oto 4 powody, dla których możesz popełnić największy błąd w swoim życiu, rezygnując z prawa do zachowania milczenia.
1. Nie znasz prawa.
Nawet jeśli w głębi serca wierzysz, że nie zrobiłeś nic złego, nie masz pojęcia, czy możesz przyznać, że zrobiłeś coś, co jest niezgodne z prawem. Obecnie w Ameryce istnieją dziesiątki tysięcy ustaw karnych. O większości z nich nigdy nie słyszałeś, a wiele z nich dotyczy zachowań, o których nikt nie pomyślałby, że mogą być przestępstwem.
2. Może istnieć kryminalny zbieg okoliczności.
Jeśli porozmawiasz z policją, nawet jeśli nie przyznasz się do popełnienia przestępstwa, możesz łatwo przekazać jej informacje, które mogą być wykorzystane do oskarżenia Cię za przestępstwo, którego nie popełniłeś. Możesz na przykład przyznać, że byłeś obecny w niewłaściwym miejscu o niewłaściwym czasie i nieświadomie znalazłeś się na miejscu przestępstwa. Możesz też ujawnić policji, jak to często czynią niewinni ludzie, że istnieje jakiś inny zaskakujący i nieprawdopodobny zbieg okoliczności, który może być użyty jako dowód poszlakowy łączący Cię ze szczegółami jakiegoś przestępstwa, o którym nic nie wiesz.
3. Inni ludzie mogą kłamać lub popełnić błąd.
Jeśli rozmawiasz z policją i mówisz im, że nie byłeś obecny na miejscu przestępstwa – nawet jeśli to była prawda – istnieje możliwość, że jakiś kłamliwy lub mylny naoczny świadek już powiedział im, że tam byłeś. Teraz jest to twoje słowo przeciwko jej słowu, a policja może cię oskarżyć za kłamstwo. Tak, to prawda: udzielenie policji jakichkolwiek fałszywych informacji jest przestępstwem federalnym, zagrożonym karą do pięciu lat więzienia. Nawet jeśli wiesz, że powiedziałeś im prawdę, policja, prokurator i ława przysięgłych są tylko ludźmi, a ludzie popełniają błędy. Nie rozmawiaj z policją, a nie dasz im szansy na popełnienie tego błędu z twoim życiem i wolnością.
4. Policja może cię okłamywać.
Ale chociaż nasz system prawny pozwala policji ścigać cię za okłamywanie jej, nie masz podobnej ochrony przed nieuczciwością policji. Wręcz przeciwnie: nasze sądy zezwalają i zachęcają funkcjonariuszy do okłamywania Cię, jeśli pomoże to zachęcić Cię do zrzeczenia się prawa do zachowania milczenia.
Policjanci rutynowo okłamują podejrzanych o każdy aspekt dochodzenia kryminalnego. Nie myśl więc ani przez chwilę, że możesz zaufać swojemu instynktowi, kiedy mówi ci, że rozmowa z policją jest bezpieczna, ponieważ policja nie ma obowiązku wyłożenia żadnej ze swoich kart na stół, ani udzielenia ci jakichkolwiek informacji o tym, czego naprawdę szuka i dlaczego podejrzewa, że możesz być w to zamieszany. A sądy pozwolą im na to za każdym razem.
Narodowa hańba
Narodową hańbą jest to, że nasz system prawny tak często skazuje i więzi niewinnych ludzi za przestępstwa, których nie popełnili, często do końca ich życia. A w wielu z tych spraw, decydującym dowodem – czasem jedynym – były prawdziwe informacje, które niewinna osoba dobrowolnie przekazała policji, ponieważ głupio myślała, że nie ma nic do stracenia rezygnując z prawa do zachowania milczenia.
Nie popełniaj tego błędu. Skorzystaj z rady, jakiej policjanci udzielają swoim własnym dzieciom. Jeśli funkcjonariusz zapyta, czy jesteś skłonny odpowiedzieć na kilka pytań, nie bądź nieuprzejmy. Ale daj mu do zrozumienia, że z całym szacunkiem, musisz odmówić odpowiedzi na jego pytania. Zapytaj go, czy możesz odejść, czy też jesteś aresztowany. Jeśli nie jest Pan/Pani aresztowany/a, proszę życzyć mu powodzenia i odejść. Jeśli powie ci, że jesteś aresztowany, powiedz mu, że nie będziesz z nim rozmawiał, chyba że będziesz miał przy sobie adwokata.
Aby uzyskać więcej informacji o tym, jak radzić sobie ze spotkaniami z policją, i zminimalizować swoje szanse stania się kolejnym w długiej i tragicznej linii fałszywych wyroków skazujących w tym kraju, musisz przeczytać moją nową książkę, Masz prawo pozostać niewinnym.
Możesz również posłuchać mojej dyskusji na temat książki na forum internetowym prowadzonym przez Cato Institute.