Talk about one that got away.
Joe Clardy, zapalony wędkarz przybrzeżny, wpłacił 5 000 dolarów wpisowego za dożywotnie członkostwo we franczyzie Freedom Boat Club na Intracoastal Waterway w Jacksonville.
Sześć miesięcy później, w sierpniu, franczyza została zamknięta. Nie mógł otrzymać żadnego zwrotu pieniędzy.
Nagłe zamknięcie nastąpiło, gdy Freedom Franchise Sales zakończyła swoją franczyzę z Florida Boat Club LLC dla dwóch klubów jachtowych w Jacksonville, których właścicielem jest Florida Boat Club – jeden w Intracoastal Waterway i drugi w Julington Creek.
Freedom Franchise Sales następnie uzyskała Freedom Boat Club będący własnością firmy w lokalizacji Julington Creek, kontynuując usługi z tego miejsca dla ludzi, którzy dołączyli. Ale Clardy powiedział, że lokalizacja w Julington Creek nie działa dla niego – jest zbyt daleko i nie posiada łodzi rybackich, których potrzebuje. On powiedział, że zostawił go „wysoko i sucho.”
Odcinek wskazuje na ryzyko konsumentów twarz, gdy płacą wysokie opłaty wstępne, nie tylko do klubów łodzi, ale wszystkie kluby. Konsumenci oczekują, że koszty te zaowocują długoterminową relacją, ale jeśli firma się zamknie, mają niewiele możliwości odzyskania pieniędzy, poza pójściem do sądu.
Kluby zdrowia są wyjątkiem. Floryda zakazuje dożywotniego członkostwa w klubach zdrowia i ogranicza umowy do maksymalnie trzech lat. Ponadto, kluby zdrowia zazwyczaj musi umieścić obligacji z państwem. Obligacja zapewnia członkom otrzymanie zwrotu niewykorzystanej części ich przedpłaconych należności, jeśli klub zdrowia zakończy działalność i nie zapewni alternatywnego obiektu o tej samej jakości w promieniu pięciu mil.
Ale w przeważającej części, jeśli zapłacisz opłatę wstępną za członkostwo w klubie, musisz spojrzeć na umowę i określić, co się stanie, jeśli firma zamknie się lub przeniesie się do obszaru mniej dogodnego dla Ciebie. Na przykład, jeśli bycie w konkretnej lokalizacji jest decydującym czynnikiem w dołączeniu do klubu, możesz poprosić o dodanie języka stwierdzającego, że członkostwo jest uwarunkowane pozostaniem klubu w tym miejscu lub w pobliżu przez określony czas.
Wtedy zdobądź coś na piśmie stwierdzającego, jaki rodzaj zwrotu pieniędzy otrzymasz, jeśli klub przeniesie się gdzie indziej. To może nie zagwarantować, że dostaniesz cokolwiek, jeśli firma się zamknie, ale jeśli się przeniesie, może to dać Ci możliwość odzyskania części inwestycji.
Zamknięcie franczyzy Freedom Boat Club podkreśla również inną trudność, z jaką spotykają się konsumenci w takich przypadkach. Nawet jeśli działały pod marką Freedom, franczyzy były niezależną własnością Florida Boat Club LLC. Prawnie, konsumenci nie byli w stanie zmusić Freedom Franchise Sales do zwrotu opłat.
Kluby żeglarskie w Jacksonville zazwyczaj pobierają kilka tysięcy dolarów za opłatę wstępną, a także pobierają miesięczne składki.
W zamian, członkowie otrzymują nieograniczone korzystanie z łodzi klubu. Dzwonią z wyprzedzeniem, aby zarezerwować łodzie, co oznacza, że kluby wymagają więcej planowania na wycieczki niż własność łodzi. Ale członkowie klubu nie muszą czyścić, konserwować ani holować łodzi. Poza opłatą wstępną i miesięcznymi składkami, jedynym wydatkiem członka klubu jest paliwo do łodzi.
Żaden z klubów żeglarskich, z którymi się skontaktowałem, nie ma żadnych obligacji, które dałyby członkom możliwość odzyskania pieniędzy w przypadku zamknięcia klubu.
Marc Ball z Jacksonville Boat Club, znajdującego się na Intracoastal Waterway w pobliżu Beach Boulevard, powiedział, że mówi potencjalnym członkom, aby rozważyli, jak długo biznes był w pobliżu.
Aqua Direct, również znajdujący się na Intracoastal Waterway w Jacksonville, będzie badał możliwość umieszczenia obligacji, dyrektor naczelny Rudy Theale powiedział mi. Aqua Direct otworzył swoją lokalizację we wrześniu i prowadzi również kluby żeglarskie w St. Augustine i Fort Myers. Mike Reynolds, prezes Freedom Franchise Sales, który licencjonuje dziesiątki franczyz pod nazwą Freedom Boat Club, powiedział, że firma rozważyła wymóg franczyzobiorców do umieszczenia obligacji w przypadku ich zamknięcia. Powiedział, że kompromisem jest to, że franczyza będzie musiała przenieść koszt na klientów.
Reynolds powiedział, że Freedom Franchise Sales podjęła wysiłek w dobrej wierze, aby zapewnić obsługę klubu łodzi dla ludzi dotkniętych zamknięciem dwóch franczyz Jacksonville. Powiedział, że to „nie jest idealne w żaden sposób”, ale Freedom Boat Club otworzył siedzibę firmy w Julington Creek pomogło, a polowanie trwa dla drugiej lokalizacji.
Powiedział, że idealnie byłoby na Intracoastal Waterway na Beach Boulevard, ale kontrakty między innymi klubami żeglarskimi i marinami zatrzymały je. W pozwie federalnym Freedom Franchise Sales twierdzi, że Florida Boat Club naruszył umowę franczyzową, zawierając umowę z Aqua Direct na sprzedaż i marketing w sposób nieupoważniony przez umowę franczyzową. Aqua Direct złożyła kontrpozew, twierdząc, że Florida Boat Club autoryzował wszystko, co zrobiła. Pozew federalny jest w toku.