Wczesna karieraEdit
Uczestnik formalnego konkursu muzyki klasycznej w 1937 roku, Liberace był chwalony za jego „polot i showmanship.” Na zakończenie tradycyjnego koncertu klasycznego w La Crosse w 1939 roku, Liberace zagrał swój pierwszy żądany bis, popularną piosenkę komediową „Three Little Fishies.” Później stwierdził, że zagrał tę popularną melodię w stylu kilku różnych klasycznych kompozytorów. 20-latek zagrał z Chicago Symphony Orchestra 15 stycznia 1940 r. w Pabst Theater w Milwaukee, wykonując II Koncert fortepianowy Liszta pod batutą Hansa Langego, za który otrzymał dobre recenzje. Od 1942 do 1944 roku Liberace odszedł od klasycznych występów i zmienił swój program na taki, który zawierał „pop z odrobiną klasyki” lub jak sam to nazywał „muzykę klasyczną z pominięciem nudnych części”. We wczesnych latach 40. zmagał się z trudnościami w Nowym Jorku, ale w połowie i pod koniec lat 40. występował w nocnych klubach w największych miastach w całych Stanach Zjednoczonych i „zyskał ogólnokrajową ekspozycję dzięki kontraktom na występy z sieciami hoteli Statler i Radisson”, w dużej mierze całkowicie porzucając muzykę klasyczną. Z pianisty klasycznego zmienił się w konferansjera i showmana, nieprzewidywalnie i kapryśnie łącząc muzykę poważną z lekką, np. Chopina z „Home on the Range”. Przez pewien czas na scenie grał na fortepianie razem z fonografem. Ten chwyt pomógł mu zwrócić na siebie uwagę. Wprowadził też interakcję z publicznością – przyjmował prośby, rozmawiał z widzami, żartował, udzielał lekcji wybranym słuchaczom. Zaczął też zwracać większą uwagę na takie szczegóły jak inscenizacja, oświetlenie i prezentacja. Przemiana w konferansjera wynikała z chęci Liberace do bezpośredniego kontaktu z publicznością, a wtórnie z rzeczywistości trudnej konkurencji w świecie klasycznego fortepianu.
W 1943 roku zaczął pojawiać się w Soundies (prekursor teledysków z lat 40.). Odtworzył dwa błyskotliwe numery ze swego występu w nocnym klubie, standardy „Tiger Rag” i „Twelfth Street Rag”. W filmach tych występował jako Walter Liberace. Oba „Soundies” zostały później wydane przez Castle Films na rynek filmów domowych. W 1944 roku po raz pierwszy wystąpił w Las Vegas, które stało się później jego głównym miejscem występów. Grał w najlepszych klubach, w końcu pojawił się w Persian Room w 1945 roku, a Variety ogłosiło, że „Liberace wygląda jak skrzyżowanie Cary’ego Granta i Roberta Aldy. Ma skuteczny sposób bycia, atrakcyjne ręce, które odpowiednio podkreśla, a przy tym dzwoni w dramatycznie oświetlonych, dobrze zaprezentowanych, showmańskich rutynowych występach. Powinien stać się gwiazdą kasową”. Chicago Times był pod podobnym wrażeniem: On „w jednej minucie robi jak Chopin, a w następnej włącza bit Chico Marxa.”
W tym czasie, Liberace pracował nad udoskonaleniem swojego aktu. Dodał świecznik jako swój znak rozpoznawczy, zainspirowany podobnym rekwizytem w biografii Chopina A Song to Remember (1945). Przyjął „Liberace” jako swój pseudonim sceniczny, zaznaczając w materiałach prasowych, że wymawia się go „Liber-Ah-chee”. Nosił biały krawat i fraki, aby być lepiej widocznym w dużych salach. Poza klubami i okazjonalną pracą jako akompaniator i pianista na próbach, Liberace grywał na prywatnych przyjęciach, m.in. w domu na Park Avenue milionera J. Paula Getty’ego. Do 1947 r. reklamował się jako „Liberace – najbardziej zdumiewający wirtuoz fortepianu w dzisiejszych czasach”. Musiał mieć fortepian, który dorównałby jego rosnącej popularności, kupił więc rzadki, ponadwymiarowy, pokryty złotem Blüthner Grand, który w swojej prasówce reklamował jako „bezcenny fortepian”. (Później występował z całą gamą ekstrawaganckich, zdobionych na zamówienie fortepianów, niektórych inkrustowanych dżetami i lustrami). W 1947 r. przeniósł się do dzielnicy Los Angeles, North Hollywood, i występował w lokalnych klubach, takich jak Ciro’s i Mocambo, dla takich gwiazd jak Rosalind Russell, Clark Gable, Gloria Swanson i Shirley Temple. Nie zawsze grał przy wypełnionych po brzegi salach i nauczył się występować z dodatkową energią dla szczuplejszych tłumów, aby utrzymać swój własny entuzjazm.
Liberace stworzył machinę reklamową, która pomogła mu uczynić z siebie gwiazdę. Pomimo sukcesu, jaki odniósł w środowisku klubów kolacyjnych, gdzie często występował w przerwach, jego ambicją było dotarcie do większej publiczności jako gwiazda telewizyjna, filmowa i nagraniowa. Liberace zaczął rozszerzać swój występ i uczynił go bardziej ekstrawaganckim, z większą ilością kostiumów i większą obsadą. Jego akt w Las Vegas na dużą skalę stał się jego znakiem rozpoznawczym, poszerzając bazę fanów i czyniąc go bogatym.
Jego nowojorski występ w Madison Square Garden w 1954 roku, który zarobił mu rekordowe 138 000 dolarów (równowartość 1 310 000 dolarów w 2019 roku) za jeden występ, był bardziej udany niż wielki triumf, jaki jego idol Paderewski odniósł 20 lat wcześniej. Został wspomniany jako symbol seksu w przeboju The Chordettes z 1954 roku #1 „Mr. Sandman.” Do 1955 roku zarabiał 50.000 dolarów tygodniowo w Riviera Hotel and Casino w Las Vegas i miał ponad 200 oficjalnych fanklubów z ćwierć milionem członków. Zarabiał ponad 1 milion dolarów rocznie na występach publicznych i miliony w telewizji. Liberace był często opisywany przez główne magazyny i stał się supergwiazdą popkultury, ale stał się również obiektem żartów komików i publiczności.
Liberace pojawił się 8 marca 1956 r. w odcinku telewizyjnego programu quizowego You Bet Your Life prowadzonego przez Groucho Marxa.
Krytycy muzyczni byli na ogół surowi w ocenie jego gry na fortepianie. Krytyk Lewis Funke napisał po koncercie w Carnegie Hall, że muzyka Liberace „musi być serwowana ze wszystkimi dostępnymi sztuczkami, tak głośno, jak to tylko możliwe, tak miękko, jak to tylko możliwe i tak sentymentalnie, jak to tylko możliwe. To prawie cały showmanizm zwieńczony bitą śmietaną i wiśniami”. Jeszcze gorszy był jego brak czci i lojalności wobec wielkich kompozytorów. „Liberace odtwarza – jeśli to jest to słowo – każdą kompozycję na własne podobieństwo. Gdy jest zbyt trudna, upraszcza ją. Kiedy jest zbyt prosta, komplikuje ją”. Jego niechlujna technika to „luz rytmów, złe tempa, zniekształcone frazowanie, nadmiar upiększeń i sentymentalizmu, nietrzymanie się tego, co napisał kompozytor.”
Liberace stwierdził kiedyś: „Ja nie daję koncertów, ja daję show.” W przeciwieństwie do koncertów klasycznych pianistów, które zwykle kończyły się oklaskami i wycofaniem się poza scenę, występy Liberace kończyły się zaproszeniem publiczności na scenę, aby dotknęła jego ubrania, fortepianu, biżuterii i rąk. Zazwyczaj następowały pocałunki, uściski dłoni, uściski i pieszczoty. Krytyk podsumował jego urok pod koniec życia Liberace: „Pan Showmanship ma jeszcze jedną, potężniejszą, przyciągającą siłę do swojego show: ciepły i wspaniały sposób, w jaki pracuje z publicznością”. Zaskakująco, za całym tym blichtrem, fałszywą skromnością i nieśmiałym uśmiechem, Liberace emanuje miłością, która jest mu odwzajemniana tysiąckrotnie.”
Wczesna praca w telewizji i The Liberace ShowEdit
Liberace głównie omijał radio przed próbą kariery telewizyjnej, uważając radio za nieodpowiednie, zważywszy na zależność jego aktu od wizualności. Pomimo entuzjazmu co do możliwości telewizji, Liberace był rozczarowany po swoich wczesnych występach gościnnych w CBS’s The Kate Smith Show, i DuMont’s Cavalcade of Stars, z Jackie Gleason (później The Jackie Gleason Show na CBS). Liberace był szczególnie niezadowolony z frenetycznej pracy kamery i jego krótkiego czasu występu. Wkrótce zapragnął własnego show, w którym mógłby kontrolować swoją prezentację, tak jak to robił w swoich klubach.
Jego pierwszy program w lokalnej telewizji w Los Angeles okazał się hitem, zdobywając najwyższe notowania spośród wszystkich lokalnych programów, co przełożyło się na wyprzedany występ w Hollywood Bowl. Doprowadziło to do powstania letniego programu zastępczego dla Dinah Shore.
15-minutowy program telewizyjny, The Liberace Show, rozpoczął się 1 lipca 1952 roku, ale nie doprowadził do powstania regularnej serii w sieci. Zamiast tego, producent Duke Goldstone zamontował sfilmowaną wersję lokalnego show Liberace wykonywanego przed żywą publicznością dla syndykacji w 1953 roku i sprzedał ją do wielu lokalnych stacji. Szeroka ekspozycja serialu syndykatowego sprawiła, że pianista stał się bardziej popularny i zamożny niż kiedykolwiek. Jego pierwsze dwa lata zarobków z telewizji przyniosły mu 7 milionów dolarów, a przy kolejnych powtórkach zarabiał do 80% zysków.
Liberace wcześnie nauczył się dodawać „schmaltz” do swojego programu telewizyjnego i trafiać w gusta masowej publiczności, żartując i rozmawiając z kamerą, jakby występował we własnym salonie. Używał również dramatycznego oświetlenia, rozszczepionych obrazów, zmian kostiumów i przesadnych ruchów rąk, aby stworzyć wizualne zainteresowanie. Jego występy telewizyjne charakteryzowały się entuzjazmem i humorem.
Liberace stosował również „rytualną domowość”, wykorzystywaną przez takie sławy wczesnej telewizji jak Jack Benny i Lucille Ball. Jego brat George często pojawiał się jako gościnny skrzypek i dyrektor orkiestry, a jego matka była zwykle w pierwszym rzędzie publiczności, z bratem Rudym i siostrą Angeliną często wspominani, aby nadać atmosferę „rodziny”. Liberace rozpoczynał każdy program w ten sam sposób, następnie mieszał numery produkcyjne z pogawędkami, a każdą audycję kończył łagodnym śpiewem „I’ll Be Seeing You”, który uczynił swoją piosenką przewodnią. Jego muzyczny wybór był szeroki, obejmował klasykę, melodie z show, melodie filmowe, rytmy latynoskie, piosenki etniczne i boogie-woogie.
Program był tak popularny wśród jego głównie żeńskiej publiczności telewizyjnej, że przyciągnął ponad 30 milionów widzów w jednym czasie i otrzymywał 10 000 listów od fanów tygodniowo. Jego program był również jednym z pierwszych pokazanych w brytyjskiej telewizji komercyjnej w latach 50-tych, gdzie był nadawany w niedzielne popołudnia przez Lew Grade’s Associated TeleVision. Dzięki tej ekspozycji Liberace zyskał oddanych zwolenników w Wielkiej Brytanii. Mężczyźni homoseksualni również uznali go za atrakcyjnego. Według autora Darden Asbury Pyron, „Liberace był pierwszym gejem, którego Elton John kiedykolwiek widział w telewizji; stał się jego bohaterem.”
Po The Liberace ShowEdit
W 1956 roku, Liberace miał swój pierwszy międzynarodowy angaż, grając z powodzeniem w Hawanie, na Kubie. Później w tym samym roku wyruszył w europejską trasę koncertową. Liberace, który zawsze był gorliwym katolikiem, uznał spotkanie z papieżem Piusem XII za punkt kulminacyjny swojego życia. W 1960 roku, Liberace wystąpił w londyńskim Palladium z Nat King Cole i Sammy Davis, Jr (był to pierwszy transmitowany w telewizji „występ dowodzenia”, obecnie znany jako Royal Variety Performance, dla królowej Elżbiety II).
19 lipca 1957 roku, godziny po tym, jak Liberace złożył zeznania w jego 25 milionowym procesie o zniesławienie przeciwko magazynowi Confidential, dwóch zamaskowanych intruzów zaatakowało jego matkę w garażu domu Liberace w Sherman Oaks. Została pobita i skopana, ale jej ciężki gorset mógł uchronić ją przed poważnymi obrażeniami. Liberace nie został poinformowany o napaści, dopóki nie skończył swojego występu o północy w nocnym klubie Moulin Rouge. Strażnicy zostali wynajęci, aby pilnować domu Liberace i domów jego dwóch braci.
Pomimo udanych europejskich tras koncertowych, jego kariera w rzeczywistości załamywała się od 1957 roku, ale Liberace zbudował ją z powrotem odwołując się bezpośrednio do swojej bazy fanów. Dzięki występom na żywo w małych klubach, telewizji i występom promocyjnym, zaczął odzyskiwać popularność. W dniu 22 listopada 1963 roku, doznał niewydolności nerek, podobno z powodu przypadkowego wdychania nadmiernej ilości oparów z pralni chemicznej z jego świeżo wyczyszczonych kostiumów w garderobie w Pittsburghu, i prawie umarł. Później powiedział, że od dalszych obrażeń uratowała go wiadomość o zamachu na Johna F. Kennedy’ego, którą obudziła jego świta. Poinformowany przez lekarzy, że jego stan jest śmiertelny, zaczął wydawać całą swoją fortunę, kupując ekstrawaganckie prezenty w postaci futer, klejnotów, a nawet domu dla przyjaciół, ale po miesiącu wyzdrowiał.
Napędzony energią, Liberace powrócił do Las Vegas i zwiększając przepych i blichtr, przyjął przydomek „Mr. Showmanship”. Gdy jego występy nabrały rozmachu, słynne było stwierdzenie: „Jestem jednoosobowym Disneylandem”. Kostiumy stawały się coraz bardziej egzotyczne (strusie pióra, norki, peleryny i ogromne pierścienie), wejścia i wyjścia bardziej wyszukane (na scenę wjeżdżał Rolls-Royce’em lub wpadał na linie jak Piotruś Pan), choreografia bardziej skomplikowana (z udziałem chórzystek, samochodów i zwierząt), a występy nowatorskie szczególnie utalentowane. Wśród młodocianych artystów znaleźli się australijski piosenkarz Jamie Redfern i kanadyjski banjoista Scotty Plummer. Barbra Streisand była najbardziej godnym uwagi nowym dorosłym aktem, który wprowadził, pojawiając się z nim na początku swojej kariery.
Energia i ambicje handlowe Liberace’a zaprowadziły go w wielu kierunkach. Był właścicielem sklepu z antykami w Beverly Hills w Kalifornii i restauracji w Las Vegas przez wiele lat. Wydał nawet książki kucharskie, z których najsłynniejsza to „Liberace Cooks”, współautorka guru książek kucharskich Carol Truax, zawierająca „Liberace Lasagna” i „Liberace Sticky Buns”. Książka zawiera przepisy „z jego siedmiu jadalni” (z jego domu w Hollywood).
Występy Liberace na żywo w latach 1970-80 pozostały głównymi atrakcjami kasowymi w Las Vegas Hilton i Lake Tahoe, gdzie zarabiał 300 000 dolarów tygodniowo.
W 1970 roku Liberace konkurował z irlandzkim aktorem Richardem Harrisem o zakup Tower House, w Holland Park, w zachodnim Londynie. Harris ostatecznie kupił dom po odkryciu, że Liberace zgodził się go kupić, ale nie złożył jeszcze depozytu. Brytyjski konferansjer Danny La Rue odwiedził The Tower House z Liberace i później zrelacjonował w swojej autobiografii paranormalne doświadczenie, które miał tam z nim.
Późniejsza praca w telewizjiEdit
Liberace miał również znaczące występy w innych programach takich jak The Ed Sullivan Show, The Ford Show, Starring Tennessee Ernie Ford, Edward R. Murrow’s Person to Person, oraz w programach Jacka Benny’ego i Reda Skeltona, w których często parodiował swoją własną postać. W 1958 roku na antenie ABC w ciągu dnia miał premierę nowy program Liberace Show, w którym występował w mniej krzykliwym i czarującym stylu, ale upadł w ciągu sześciu miesięcy, ponieważ jego popularność zaczęła spadać. Liberace otrzymał gwiazdę na Hollywood Walk of Fame w 1960 roku za swój wkład w przemysł telewizyjny. Nadal pojawiał się w telewizji jako częsty i mile widziany gość w Tonight Show z Jackiem Paarem w latach 60-tych, z pamiętnymi wymianami zdań z Zsa Zsa Gabor i Muhammadem Ali, a później z Johnnym Carsonem. W 1969 roku Red Skelton zastąpił Reda Skeltona w letnim programie CBS, a jego własny program został nakręcony w Londynie. Skelton i Lew Grade byli współproducentami tego programu. W cameo na The Monkees, pojawił się w galerii sztuki awangardowej jako on sam, radośnie rozbijając fortepian młotem kowalskim, gdy Mike Nesmith patrzył na niego i płakał w drwiącej agonii.
W serialu telewizyjnym Batman w 1966 roku z Adamem Westem i Burtem Wardem, Liberace zagrał podwójną rolę jako pianista koncertowy Chandell i jego gangsterski bliźniak Harry, który wymuszał na Chandellu życie przestępcze jako „Fingers”, w odcinkach „The Devil’s Fingers” i „The Dead Ringers”, oba napisane przez Lorenzo Semple Jr, który stworzył Batmana dla telewizji. Odcinki z tej dwuczęściowej historii były, według Joela Eisnera z The Official Batman Batbook, najwyżej oceniane spośród wszystkich odcinków serialu. Jego kolejne występy telewizyjne obejmowały odcinki Here’s Lucy (1970), Kojak i The Muppet Show (oba z 1978 roku), wszystkie jako on sam. Jego występy w ostatnim z nich obejmowały „Concerto for the Birds”, „Misty”, „Five Foot Two” oraz wykonanie „Chopsticks”. Z występu Liberace w Las Vegas Hilton w latach 1978-79 powstały specjalne programy telewizyjne, które zostały wyemitowane na CBS.
W latach 80-tych wystąpił gościnnie w programach telewizyjnych takich jak Saturday Night Live (w odcinku 10 sezonu, którego gospodarzami byli Hulk Hogan i Mr. T), oraz w filmie Special People z 1984 roku. W 1985 roku pojawił się na pierwszej WrestleManii jako gościnny chronometrażysta głównego wydarzenia.
FilmyEdit
Znajdź źródła: „Liberace” – wiadomości – gazety – książki – scholar – JSTOR (kwiecień 2018) (Learn how and when to remove this template message)
Jeszcze przed przybyciem do Hollywood w 1947 r, Liberace chciał dodać aktorstwo do swojej listy osiągnięć. Jego ekspozycja na hollywoodzką publiczność poprzez występy w klubach doprowadziła do jego pierwszego występu w filmie Universal’s South Sea Sinner (1950), dramacie o tropikalnej wyspie z Macdonaldem Careyem i Shelley Winters, w którym był 14. jako „Hoagy Carmichael rodzaj postaci z długimi włosami”. Liberace pojawił się również gościnnie w dwóch kompilacjach dla RKO Radio Pictures. Footlight Varieties (1951) to godzina imitacji wodewilu, a mało znany sequel, Merry Mirthquakes (1953), zawierał Liberace jako mistrza ceremonii.
W 1955 roku, Liberace był u szczytu swojej kariery, kiedy został wybrany przez Warner Bros. do swojego pierwszego gwiazdorskiego filmu, Sincerely Yours (1955), remake’u The Man Who Played God (1932), jako pianista koncertowy, który zwraca swoje wysiłki w kierunku pomocy innym, gdy jego kariera zostaje skrócona przez głuchotę. W kwietniu 1955 roku, magazyn Modern Screen twierdził, że Doris Day była najczęściej wymieniana jako główna dama Liberace, „ale wątpliwe jest, że Doris zagra tę rolę. Samo nazwisko Liberace zapełni sale kinowe, a hojny Liberace chciałby dać szansę nowicjuszowi.” (Joanne Dru, uznana aktorka filmowa, zagrała główną rolę). Kiedy film Sincerely Yours został wydany w listopadzie, studio przeprowadziło kampanię reklamową i plakatową z nazwiskiem Liberace w ogromnych, ekscentrycznych, budowlanych literach powyżej i znacznie większych niż tytuł. „Bajecznie twój w swoim pierwszym filmie z udziałem gwiazd!” – tak brzmiał slogan. Pozostali gracze i personel byli niewielcy na dole. Film okazał się krytyczną i komercyjną porażką, ponieważ Liberace nie był w stanie przełożyć swojej ekscentrycznej osobowości scenicznej na rolę głównego bohatera filmowego. Warner szybko wydał dodatek reklamowy do książki prasowej z nowym napisem „Starring” pod tytułem, napisanym równymi, prostymi literami: „Liberace, Joanne Dru, Dorothy Malone”. Robert Osborne z TCM wspomina bardziej dramatyczną degradację: Kiedy „Sincerely Yours” zagrał po raz pierwszy w Orpheum w Seattle, lista płac została zmieniona jeszcze bardziej: Joanne Dru, Dorothy Malone i Alex Nicol nad tytułem (z dużymi zdjęciami głów całej trójki), a pod tytułem znacznie mniejszymi literami: „z Liberace przy fortepianie”. Pierwotnie film Sincerely Yours miał być pierwszym z dwóch filmów, ale okazał się wielką klapą kasową. Studio odkupiło kontrakt, skutecznie płacąc Liberace, aby nie robił drugiego filmu.
Doświadczenie to tak wstrząsnęło Liberace, że w dużej mierze porzucił swoje filmowe aspiracje. Zaliczył jeszcze dwa występy na dużym ekranie, ale tylko w rolach głównych. Były to When the Boys Meet the Girls (1965), z udziałem Connie Francis, gdzie Liberace w zasadzie grał samego siebie. Otrzymał pochwałę za swój krótki występ jako sprzedawca trumien w The Loved One (1965), opartej na satyrze Evelyna Waugha na biznes pogrzebowy i przemysł filmowy w Południowej Kalifornii.
NagraniaEdit
Ogromny sukces syndykowanego programu telewizyjnego Liberace był głównym bodźcem do sprzedaży jego płyt. Od 1947 do 1951 roku, nagrał 10 płyt. Do 1954 roku liczba ta skoczyła do prawie 70. Wydał kilka nagrań za pośrednictwem Columbia Records, w tym Liberace przez Candlelight (później na Dot i poprzez bezpośrednią reklamę telewizyjną) i sprzedał ponad 400.000 albumów do 1954 roku. Jego najpopularniejszym singlem było „Ave Maria”, które sprzedało się w ponad 300 000 egzemplarzy.
Jego albumy zawierały standardy popowe tamtych czasów, takie jak „Hello, Dolly!”, a także zawierały jego interpretacje klasycznego repertuaru fortepianowego, takiego jak Chopin i Liszt, chociaż wielu fanów muzyki klasycznej szeroko krytykowało je (jak również umiejętności Liberace jako pianisty w ogóle) za bycie „czystym fluffem z minimalną muzykalnością”. W swoim życiu otrzymał sześć złotych płyt.
Występy końcoweEdit
Ostatni występ sceniczny Liberace miał miejsce w nowojorskim Radio City Music Hall 2 listopada, 1986; był to jego 18. występ w ciągu 21-dniowego tournée (od 16 października), a seria koncertów przyniosła brutto nieco ponad 2.5 milionów dolarów w kasie teatru. Jego ostatni występ telewizyjny miał miejsce w Boże Narodzenie tego samego roku w programie Oprah Winfrey Show, który w rzeczywistości był nagrywany w Chicago ponad miesiąc wcześniej.