WASZYNGTON (AP) – Libijski bojownik został skazany w środę na 22 lata więzienia za rolę w atakach na amerykańskie konsulaty w 2012 roku w Bengazi. związki w Bengazi, Libia, które zabiły czterech Amerykanów, w tym ambasadora Chrisa Stevensa.
W listopadzie 2017 roku ława przysięgłych w Waszyngtonie skazała 47-letniego Ahmeda Abu Khattalę na wiele zarzutów związanych z terroryzmem, ale uznała go za niewinnego morderstwa. Skazania mogły nieść maksymalny wyrok dożywocia w więzieniu.
Prokuratorzy oskarżyli Abu Khattalę o kierowanie ekstremistyczną milicją i kierowanie atakami, które zabiły Stevensa i trzech innych. Ale prokuratorzy przyznali również, że brakuje im dowodów na to, że Abu Khattala faktycznie strzelał z jakiejkolwiek broni.
Ataki w Benghazi i ich następstwa szybko stały się dzielącą kwestią polityczną w amerykańskiej polityce. Republikanie oskarżyli ówczesnego prezydenta Baracka Obamę i ówczesną sekretarz stanu Hillary Clinton o celowe wprowadzanie w błąd opinii publicznej i kamienowanie śledczych kongresu. Raport końcowy przygotowany przez zespół kongresowy pod przewodnictwem Republikanów zarzucił administracji Obamy niedociągnięcia w zakresie bezpieczeństwa w libijskiej placówce oraz powolną reakcję na ataki. Raport nie dopatrzył się jednak żadnych uchybień ze strony Clinton.
Jednakże zarzuty te nadal ciągnęły się za Clinton podczas jej kampanii prezydenckiej w 2016 roku.
Sprawa rządowa przeciwko Abu Khattali opierała się w dużej mierze na zeznaniach informatorów, w tym jednego, któremu zapłacono 7 milionów dolarów, aby zaprzyjaźnił się z Abu Khattalą, pomógł rządowi zebrać informacje na jego temat i zorganizował jego schwytanie w czerwcu 2014 roku. Prokuratorzy wykorzystali nagranie z monitoringu, na którym widać, jak Abu Khattala dostarcza niektórych napastników na miejsce zdarzenia, a także zapisy rozmów telefonicznych, które pokazują, że był w kontakcie z niektórymi z napastników w trakcie i po ataku.Adwokaci obrony argumentowali, że dowody nie były jednoznaczne i że Abu Khattala został wyróżniony po prostu z powodu swoich ultrakonserwatywnych przekonań muzułmańskich.
Sędziowie skazali Abu Khattalę pod czterema zarzutami, w tym dostarczania materialnego wsparcia dla terroryzmu i niszczenia mienia oraz narażania życia na niebezpieczeństwo na terenie USA.Sędzia Christopher Cooper, ogłaszając wyrok, zwrócił się bezpośrednio do Abu Khattali, podczas gdy brodaty oskarżony beznamiętnie słuchał tłumaczenia na słuchawkach. „Nie wiem, czy byłeś głównym planistą ataku, czy … czy w ogóle zamierzałeś zabić kogokolwiek tej nocy” – powiedział Cooper. „Po prostu nie wierzę, że był pan niewinnym przechodniem w nocy 11 września 2012 r.”
Oprócz Stevensa, w wyniku ataku na konsulat USA zginął Sean Patrick Smith, urzędnik ds. zarządzania informacjami w Departamencie Stanu. Prawie osiem godzin później w pobliskim kompleksie CIA, w ataku moździerzowym zginęło dwóch kolejnych Amerykanów, kontraktowych pracowników ochrony Tyrone Woods i Glen Doherty. Członkowie rodziny Woodsa zwrócili się do sądu w środę, aby prosić o jak najsurowszy wyrok.
Cooper, w swoim oświadczeniu o skazaniu, przyznał, że sprawa jest skomplikowana politycznie.
„Zanim Benghazi stało się polityczną burzą ogniową, było to miejsce zbrodni”, powiedział. „I to było miejsce zbrodni, które przyniosło prawdziwe ofiary.”