Nawet przed koronawirusem, który zatrzymał sport, miała to być pierwsza wiosna i lato od 27 lat bez baseballu w Nowym Orleanie.
Grupa lokalnych inwestorów stara się go odzyskać, i to szybko.
Ta lokalna grupa zadeklarowała pieniądze niezbędne do zakupu i prowadzenia drużyny w The Shrine on Airline i była w kontakcie z prezesem i dyrektorem generalnym Minor League Baseball Patem O’Connerem, aby wyrazić swoje zainteresowanie.
Grupa wybitnych członków społeczności biznesowej, wybranych urzędników i entuzjastów baseballu spotkała się na początku tego tygodnia, aby przedyskutować ten temat.
„Jest grupa, która ma znaczące aktywa, która jest zainteresowana zakupem drużyny i zdobyciem jej tutaj”, powiedział adwokat i były mniejszościowy partner Zephyrs Walter Leger, który pracuje z nową grupą wraz z byłym dyrektorem Saints i radnym Nowego Orleanu Arnie Fielkowem. Reszta lokalnej grupy poprosiła o zachowanie anonimowości w tym czasie.
„Jest rozsądna szansa, że możemy dostać zespół do 2022 roku, jeśli nie do następnej wiosny”, powiedział Leger.
Jasnym celem jest zabezpieczenie zespołu w klasie AA Southern League, która ma trzy inne franczyzy w ciągu trzech godzin od Nowego Orleanu – Biloxi, Mississippi i Pensacola. Grupa rozważy inne opcje, jednak.
Fielkow służył jako prezydent Southern League przed wyjazdem do Nowego Orleanu, aby dołączyć do zespołu zarządzającego Saints dwie dekady temu.
System mniejszej ligi może być w stanie zmian jeszcze w tym roku, kiedy jego obecny kontrakt z Major League Baseball wygasa. Były dyskusje o zmniejszeniu liczby afiliowanych franczyz pełnosezonowych do 120.
„Jedna z dwóch rzeczy wydarzy się we wrześniu,” powiedział Fielkow. „Może się okazać, że system mniejszej ligi w obecnej formie przetrwa z pewnymi poprawkami. Inną rzeczą jest to, że można zobaczyć kompletny remont systemu mniejszej ligi, gdzie jest prowadzony z biura Major League Baseball.”
Według Leger i Fielkow, jednym z kolejnych kroków jest spotkanie z konsultantem zatwierdzonym przez baseball o tym, jakie kroki są niezbędne, aby doprowadzić lokalny ballpark do parytetu. Odkąd stadion znany wcześniej jako Zephyr Field został otwarty w kwietniu 1997 roku, ulepszenia były minimalne.
Leger i Fielkow obaj przyznają, że potrzeba będzie ruchu oddolnego, aby wygenerować wsparcie niezbędne do tego, aby powrót mniejszej ligi baseballowej zakończył się sukcesem, zwłaszcza z dwoma głównymi franczyzami ligowymi w mieście.
NBA była dziewięć lat od przybycia do Nowego Orleanu, kiedy Zephyrs przybyli do miasta w 1993 roku. The Z’s mieli swoje najbardziej udane lata w bramie przed przyjazdem Hornets w 2002 roku.
„To trudne,” Leger powiedział o operowaniu mniejszymi ligowymi franczyzami w mieście z wieloma głównymi drużynami ligowymi. „Ale to może być zrobione.”
