Mieszkańcy nor: Świstaki zazwyczaj żyją w norach i tam hibernują przez zimę. Większość świstaków są bardzo społeczne, i używać głośnych gwizdków do komunikowania się ze sobą, zwłaszcza gdy zaalarmowany. Wielu historyków sugeruje, że świstaki, a nie szczury, były głównymi nosicielami dżumy podczas kilku historycznych epidemii.
Szczur ziemnowodny (Marmota monax), znany również jako Woodchuck lub Whistlepig (szczególnie w południowych Stanach Zjednoczonych), jest gryzoniem z rodziny Sciuridae, należącym do grupy dużych wiewiórek ziemnych znanych jako świstaki. Większość świstaki żyją w skalistych i górskich obszarach, ale Woodchuck jest nizinne stworzenie. Jest on szeroko rozpowszechniony w Ameryce Północnej, na przykład, można go znaleźć na Alasce, w Alabamie i Georgii. Na zachodzie występuje tylko na Alasce, w Albercie, Kolumbii Brytyjskiej i północnym Waszyngtonie. W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie obchodzony jest Dzień Świstaka, który daje mu dodatkową popularność.
Wagi i miary: Groundhogs są zwykle 40 do 65 cm długości (w tym 15 cm ogon) i ważą 2 do 4 kg. Na obszarach z mniejszą liczbą naturalnych drapieżników i dużą ilością lucerny, mogą urosnąć do 80 cm i ważyć 14 kg. Na wolności mogą żyć do sześciu lat, a w niewoli do dziesięciu lat.
Liczby rosnące: Wieprz ziemny jest jednym z niewielkiej liczby gatunków, które znacznie wzrosły w liczbach od czasu przybycia europejskich osadników w Ameryce Północnej, ponieważ wyrąb lasów zapewnił mu wiele odpowiednich siedlisk. Preferuje on tereny otwarte i obrzeża lasów. W związku z tym jest to zwierzę znane wielu ludziom w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie.
Doskonałe nory: Jeże są doskonałymi norowcami, wykorzystującymi nory do spania, wychowywania młodych i hibernacji. Nory mają zazwyczaj dwa wyjścia, a świnia rzadko zapuszcza się daleko od jednego z nich dla bezpieczeństwa. Podczas gdy wolą uciekać od niedoszłych drapieżników, ziemniak jest znany z zaciekłej obrony swojej nory, gdy najechany przez drapieżniki, takie jak skunksy, lisy, łasice lub psy domowe. Może zadać sporo obrażeń swoimi dwoma dużymi siekaczami i przednimi pazurami, zwłaszcza gdy drapieżnik jest w niekorzystnej sytuacji wewnątrz nory.
Rozród: Zazwyczaj świnie lądowe rozmnażają się w drugim roku życia, ale niewielki odsetek może rozmnażać się jako roczniaki. Sezon rozrodczy trwa od początku marca do połowy lub końca kwietnia, po hibernacji. Skojarzona para pozostaje w tej samej jamie przez cały 28-32 dniowy okres ciąży. Gdy w kwietniu lub maju zbliżają się narodziny młodych, samiec opuszcza jamę. Rocznie powstaje jeden miot, zawierający zazwyczaj 2-6 ślepych, nagich i bezradnych młodych. Młode świstaki są odsadzone i gotowe do poszukiwania własnej nory w wieku pięciu do sześciu tygodni.
Marmot żółtobrzuchy (Marmota flaviventris), znany również jako „Rock Chuck”, jest wiewiórką ziemną z rodzaju świstaków. Żyje w górach zachodniej części Stanów Zjednoczonych i Kanady, w tym w Górach Skalistych i Sierra Nevada. Zamieszkuje regiony subalpejskie i alpejskie, zwykle powyżej 2000 m n.p.m.
Rozmiary i skale: Świstaki ważą zazwyczaj od 5 do 11 funtów (2 i 5 kg), gdy są w pełni rozwinięte. Jesienią, tuż przed hibernacją, stają się grubsze. Siedlisko świstaka jest głównie trawa i skały z niewielu drzew. Ich terytorium to około 20.000 do 30.000 metrów kwadratowych (około 6 akrów) wokół wielu letnich nor.
Under A Rock: Marmoty wybierają do kopania nor pod skałami, ponieważ drapieżniki są mniej prawdopodobne, aby zobaczyć ich nory. Do drapieżników należą wilki, lisy i kojoty. Kiedy świstak widzi drapieżnika, gwiżdże, aby ostrzec wszystkie inne świstaki w okolicy (co daje mu wspólną nazwę świnia gwizdająca). Następnie zazwyczaj chowa się w pobliskim stosie skalnym.
Życie społeczne świstaka: Świstaki rozmnażają się, gdy mają około 2 lat. Żyją w koloniach. Kolonia to grupa około 10 do 20 osobników. Każdy samiec świstaka wykopuje norę wkrótce po przebudzeniu się z hibernacji. Następnie zaczyna szukać samic i do lata ma od 1 do 4 samic żyjących razem z nim. Miot zazwyczaj wynosi od 2 do 5 sztuk na samicę. Świstaki mają to, co nazywa się „harem-poligyniczne”, co oznacza, że samiec broni 1-4 kolegów w tym samym czasie.
Myszołów żółtobrzuchy są dzienne jak większość ssaków. Świstak jest również wszystkożercą, zjada trawę, liście, kwiaty, owoce, pasikoniki i ptasie jaja.
Na świstaki nie poluje się dla sportu, ale czasami są zabijane przez rolników.
Wszystkie teksty są dostępne na warunkach licencji GNU Free Documentation License