Jednym z największych telewizyjnych teleturniejów w latach 70. był Match Game, prowadzony przez Gene’a Rayburna, w którym sześciu znanych panelistów próbowało dopasować odpowiedzi do uczestników. Im dłużej trwała seria, tym bardziej rasistowskie – i zabawne – były odpowiedzi, ale to, co naprawdę przyciągało widzów, to interakcja między gwiazdami, z prawdziwymi gwiazdami w postaci Richarda Dawsona (zanim został gospodarzem Family Feud), Charlesa Nelsona Reilly’ego i Brett Somers.
Co ciekawe, Brett tak naprawdę nie miała być częścią programu. W tym czasie była żoną aktora Jacka Klugmana, który grał Oscara Madisona naprzeciwko Felixa Ungera Tony’ego Randalla w The Odd Couple. W rzeczywistości, miała nawet powracającą rolę w tym serialu jako była żona Oscara, Blanche.
Komentuje historyk popkultury Geoffrey Mark, „Brett Somers była tak różna od niego, ponieważ Jack był Żydem z Filadelfii, a ona była z Nowej Anglii. Brett była bystra, ale nie była piękna. Nie była szczególnie świetną aktorką, ale cokolwiek ją przyciągało, było tam. Ale kiedy zaczęto kręcić The Odd Couple, ich małżeństwo było już w tarapatach. Mieli dwóch synów, a Brett miała córkę, zanim wyszła za Jacka, i były między nimi spory o to, jak wychowywać ich dzieci.”
Related: 121 Classic (and Not-So-Classic) TV Sitcoms from the 1970s
Z czego słynie Brett Somers?
Geoffrey zwraca uwagę, że były między nimi inne problemy w postaci „naprawdę dużych dziwactw osobowościowych Jacka”. Palił cygara, uprawiał hazard – było w nim dużo z Oscara Madisona. To dlatego tak dobrze zagrał tę rolę; nie napinał się na nią aż tak bardzo.”
Kiedy w 1973 roku premierę miał The New Match Game, Jack był właściwie gotowy, by być jego częścią. W rzeczywistości, był w pierwszym i drugim tygodniu programu. „Ale potem,” mówi Geoffrey, „nadszedł czas, kiedy albo plan zdjęciowy kolidował z The Odd Couple, albo on nie czuł się dobrze i powiedział producentom, 'Hej, niech moja żona to zrobi'. Brett była obecnie w The New Perry Mason grając sekretarkę Gertie. A ona kliknęła na Match Game. Potem Jack już prawie nie pojawiał się w programie.” Jego strata była zdecydowanie zyskiem Brett. Choć w tym momencie kręciła się po Hollywood od około 20 lat, prawdziwa gwiazda umykała jej – aż do czasu Match Game.
Urodzona jako Audrey Dawn Johnson w 1924 roku w Kanadzie, przeniosła się do Nowego Jorku, gdy tylko skończyła 18 lat z pragnieniem zostania aktorką. Zainspirowana postacią z powieści Ernesta Hemingwaya „Słońce też wschodzi”, zmieniła nazwisko na Brett, dołączając do niego panieńskie nazwisko matki, Somers. W Nowym Jorku poznała i poślubiła Roberta Kleina, który z pewnością nie był komikiem o tym samym nazwisku. Po ich rozwodzie – jakiś czas po narodzinach córki – wyszła za Jacka Klugmana w 1953 roku, rodząc im synów Adama i Davida.
Mówi Geoffrey, „Kiedy Brett miała już Match Game i własne dochody, z własną karierą, a Jack nie musiał się o nią martwić, rozstali się. Nie rozwiedli się przez lata, ale przestali mieszkać razem. Nie czuli do siebie niechęci – dlatego pojawiła się w tak wielu odcinkach The Odd Couple – ale po prostu nie chcieli już razem mieszkać.” Rozwód przeszedł w 1977 roku.
Kiedy zmarł Brett Somers?
Jako aktorka, Brett dostała swój początek (jak wielu zrobiło) w różnych antologicznych produkcjach telewizyjnych, takich jak Robert Montgomery Presents, Playhouse 90 i Kraft Television Theatre. Były też przedstawienia sceniczne takie jak The Seven Year Itch, Maybe Tuesday i Happy Ending oraz wiele występów gościnnych w telewizji poza The Odd Couple i The New Perry Mason.
„Program w pewnym sensie stworzył swoich własnych celebrytów”, zauważa A. Ashley Hoff, autorka książki Match Game 101: A Backstage History of Match Game. „Brett miała już za sobą bogatą karierę w teatrze i telewizji, ale to Match Game sprawiło, że stała się dosłownie domową sławą. Podczas gdy Richard Dawson był najbardziej inteligentnym panelistą i najlepszym w tej grze, ludzie kochali śmiałość Brett. Mówiła dokładnie to, co myślała, miała silną osobowość, ale miała też duże poczucie humoru i nie miała nic przeciwko byciu obiektem żartów. W prawdziwym życiu była dokładnie tym, co widać na ekranie, zabawną, przyziemną osobą.”
Brett odeszła 15 września 2007 roku w wieku 83 lat z powodu połączenia raka żołądka i jelita grubego.