Media, starożytny kraj w północno-zachodnim Iranie, odpowiadający ogólnie współczesnym regionom Azerbejdżanu, Kurdystanu i części Kermanszah. Media po raz pierwszy pojawiają się w tekstach asyryjskiego króla Szalmanesera III (858-824 p.n.e.), w których odnotowano ludy zamieszkujące krainę „Mada”. Mieszkańcy zaczęli być znani jako Medowie.
Ale chociaż Herodot przypisuje „Deiocesowi synowi Phraortesa” (prawdopodobnie ok. 715) za utworzenie królestwa Medów i założenie jego stolicy w Ecbatana (współczesny Hamadan), to prawdopodobnie dopiero w 625 r. p.n.e. Cyaxaresowi, wnukowi Deiocesa, udało się zjednoczyć w królestwo wiele irańskojęzycznych plemion Medów. W 614 r. zdobył Aszur, a w 612 r., w sojuszu z Nabopolassarem z Babilonu, jego siły przypuściły szturm na Niniwę, kładąc kres imperium asyryjskiemu. Zwycięzcy podzielili między siebie asyryjskie prowincje, a król Medów przejął dużą część Iranu, północną Asyrię i część Armenii.
W wielu aspektach wewnętrzna organizacja imperium Medów prawdopodobnie przypominała organizację Asyrii, ale tak naprawdę niewiele o niej wiadomo. Znaleziono niewiele rozpoznawalnych „medyjskich” przedmiotów, ale Medowie najwyraźniej preferowali bogatą ornamentykę, a także ulegali silnym wpływom artystycznym Asyrii. Ponieważ nigdy nie odnaleziono żadnych medyjskich dokumentów pisanych, ich życie duchowe i gospodarcze również pozostaje w sferze domysłów.
Przez zwycięstwo w 550 roku perskiego wodza Cyrusa II Wielkiego nad jego suzerenem, Astyagesem z Medii, Medowie zostali podporządkowani Persom. W nowym Imperium Achemenidów zachowali znaczącą pozycję; w walce i honorze stali obok Persów, a ich ceremoniał dworski został przejęty przez nowych władców, którzy w miesiącach letnich rezydowali w Ekbatanie.
Aleksander Wielki zajął Media w 330 r., a w podziale jego imperium, południowe Media zostały przekazane macedońskiemu dowódcy Peithonowi i ostatecznie przeszły w ręce Seleucydów, ale północ została pozostawiona Atropatesowi, byłemu generałowi Dariusza III, któremu udało się założyć niezależne królestwo, nazwane Atropatene, ze stolicą w Gazace. W późniejszych czasach Atropatene znalazło się pod kontrolą Partii, Armenii i Rzymu.
Południowa Media przez półtora wieku pozostawała prowincją imperium Seleucydów, a wszędzie wprowadzono hellenizm. Jednak około 152 roku p.n.e. Media zostały zajęte przez partyjskiego króla Mitradatesa I i pozostały pod władzą Arsacydów aż do roku 226, kiedy to przeszły, wraz z Atropateną, w ręce Sasanidów. Do tego czasu Medowie stracili swój odrębny charakter i zostali połączeni w jeden naród Irańczyków.